الفصل 633: هل رأيت للتو ما أعتقد أنني رأيته؟
كان أياكا أول من تفاعل مع انهيار جون-هو المفاجئ في قاعة الاجتماعات. "بروكسيما، أرسل استجابة RES-QR إلى موقعي على الفور!"
لقد هزت كلماتها بقية الحضور من ذهولهم وظهرت في الخلفية همهمة منخفضة من النشاط. شقت الدكتورة ستاندنج بير طريقها عبر المدنيين المحدقين من حولها واندفعت إلى جانب المستيقظ الذي سقط. قامت بسحب أداة من جيب معطفها الأبيض التقليدي وركضتها على جون هو من رأسه إلى أخمص قدميه.
"أنا...ماذا...كيف!؟" لقد تلعثمت.
"كيف ماذا؟" زمجر أياكا عمليا.
"إنه يعاني من الحرمان من المانا. لا أفهم كيف يمكن أن يكون ذلك! نحن ببساطة لسنا مخلوقين لتخزين المانا - إنه يتدفق من خلالنا ويعززنا، وهو ليس شيئًا نحتاجه لنقوم بوظائفنا..." تمتمت المرأة الأمريكية الأصلية الصغيرة، والصدمة لا تزال واضحة على ملامحها.
ثم حدّت نظرتها وتابعت: «الأشجار. الأشجار أيها القائد! لا بد أنهم فعلوا شيئًا ما وأعتقد أنني أعرف مصدر الشذوذات التي وجدناها في عمليات المسح التي أجراها. بسرعة، ساعدني في إخراجه من هذه الغرفة، فهي محمية بإحكام للغاية ولا يوجد ما يكفي من المانا هنا ليعمل. "
قامت المرأتان بحمل جون-هو بخشونة إلى قدميه ووضع ذراعيه على كتفيهما. "أصنع طريقا!" جأرت أياكا، وهي تضرب بمرفقها الأشخاص الذين كانوا بطيئين للغاية في الابتعاد عن طريقها، بينما كانت تسحب عمليًا كلاً من الأشخاص الذين كانت مرتبطة بهم نحو الفتحة المؤدية إلى الممر خارج غرفة الاجتماعات الآمنة التي كانوا فيها.
عندما اختفت المرأتان من الباب، ابتسم أميرال الأسطول بيانكي بسخرية وقال: "أراكم هنا غدًا، أيها السيدات والسادة. تعالوا وأسئلتكم جاهزة." التفت إلى كابتن علمه وتابع: "خذنا إلى مسافة عشر ساعات ضوئية من الكوكب يا كابتن. سأكون على جسر العلم ".
"نعم، أيها الأدميرال،" أجاب الكابتن داس، ولم يتلق سوى إشارة عرضية من يد الأدميرال ردًا على ذلك بينما كان يتجه نحو المصعد بخطوات واسعة، وكان رئيس أركانه والمستيقظ الشخصي يحيطان به.
......
مستشفى الأسطول المتنقل، TFS بروكسيما.
التقى الدكتور تشو بأياكا والدكتور ستاندنج بير عند مدخل جناح الحجر الصحي بالمستشفى. قالت: "سأتولى الأمر من هنا"، مشيرةً إلى جهاز RES-QR ليأخذ جون-هو من المرأتين القلقتين الموجودتين أمامها.
"دكتور. "تشو، لحظة من فضلك؟" سأل الدكتور الدائمة الدب.
"لحظة واحدة هي كل ما أملكه، يا آنسة الدب الواقف. "اجعلها سريعة"، قال كبير الجراحين. كان من الواضح من خلال التهيج والغضب في صوتها أنها لم تكن معجبة برئيس الباحثين في فريق العمل.
"إنه يعاني من الحرمان من المانا. عندما أعادت الأشجار بناء جسده، قامت بدمج نفس النوع من عروق المانا والتخزين الذي تستخدمه في نفسها. عليك أن..." بدأ الدكتور ستاندينغ بير، لكن المرأة التي ترتدي ملابسها قاطعته.
"لا تخبريني كيف أقوم بعملي، ريبيكا. أنا على دراية جيدة بحالته وأتلقى تحديثات مستمرة. أليس لديك مختبر لتعود إليه؟ "إذا لم تفعل ذلك، فاذهب إلى مكان آخر، أنا مشغولة"، سخرت الدكتورة تشو، ثم استدارت لتعود إلى جناح المستشفى الذي خرجت منه للتو.
"لكن-!" بدأ دكتور ستاندنج بير.
"اتركي ريبيكا. لقد كنت دائمًا جيدًا في ذلك من قبل، لذا كن جيدًا في ذلك الآن وارحل.
"لكن!"
"حلق بعيدا! اخرج من هنا!" انقطعت الدكتورة تشو عندما أُغلق باب المستشفى خلفها.
أخذت الدكتورة ستاندينغ بير نفسًا عميقًا وتمتمت بالأرقام من واحد إلى عشرة تحت أنفاسها، ثم، بعد أن هدأت نفسها إلى حد ما، التفتت إلى أياكا، التي كانت واقفة هناك، وعيناها تتوهجان بضوء أبيض لطيف.
وبينما كانت ريبيكا تراقب، طفت أياكا بضع بوصات فوق سطح السفينة ودخلت ببساطة عبر الحاجز إلى جناح المستشفى. رمشت الباحثة ثم فركت عينيها وسألتها: "بروكسيما، هل رأيت للتو ما أعتقد أنني رأيته؟"
[لست متأكدًا، أيها الباحث الرئيسي. ماذا تعتقد أنك رأيت؟] أجاب الذكاء الاصطناعي بأمانة.
تنهدت قائلة: "لا يهم يا بروكسيما"، ثم أسندت مرفقها الأيمن على كف يدها اليسرى ورفعت يدها اليمنى إلى أعلى لتدليك صدغيها. "لقد كان... يومًا."
......
سار أميرال الأسطول بيانكي على جسر بروكسيما، ثم صاح: "سأكون في غرفتي الجاهزة".
"نعم، الأدميرال. هل علي أن...؟" بدأ ضابط المراقبة بالتحرك، لكنه تأخر عندما رأى الفتحة مغلقة خلف الأدميرال. هز كتفيه وأعاد انتباهه إلى مراقبة حركة الأسطول من خلال نظام بروكسيما سنتوري، حيث كان يتنقل ذهابًا وإيابًا أثناء إرسال كويكب تلو الآخر في ممر قريب من النجم نفسه، حيث سيتم فصلهم إلى مكوناتهم بحكم نقاط انصهار مختلفة للمعادن والسيليكات الموجودة فيها. كان النجم نفسه عنصرًا حاسمًا في صياغة النجوم الأولية التي أمضوا وقتًا طويلاً في إعدادها، وكان الآن فقط في طور التشغيل الكامل.
قام ماركو بيانكي بإزالة سترته الرسمية وعلقها على الوتد المخصص لها، ثم وضع قبعته الرسمية عليها. كان يتأوه وهو يسقط على كرسيه، ليس لأنه كبر وأصبح أكثر صريرًا، كما كان يعتقد، بل بسبب العادة والتوقع. حافظت كبسولات الواقع الافتراضي التي يستخدمها الأسطول على أجسام البحارة في قممها، لذلك لن تكون هناك عظام قديمة صريرًا حتى تصل أجسادهم إلى عمر لا يمكن حتى للتعزيزات الجينية والهندسة مواجهته والتدهور في النهاية.
تنهد وسكب لنفسه كأسًا من البراندي، ثم أخرج سيجارًا من صندوق الترطيب الموجود على مكتبه. لقد قطعها وبلل الطرف المقطوع في البراندي، ثم ثبت أسنانه عليه وأشعل الطرف الآخر بعود ثقاب خشبي.
تمتم لنفسه: "حسنًا، اللعنة علي جانبًا". "كان ذلك بالتأكيد اجتماعًا حافلًا بالأحداث."
كانت غرفة الاجتماعات التي التقوا بها هي غرفة الاجتماعات SCIF، وتم تصنيفها على أنها سرية، بحاجة إلى المعرفة. لم يكن غالبية الحاضرين بحاجة إلى معرفة الإجراءات الأمنية التي اتخذت في SCIF الخاص بالمدينة، ولكن ذلك خرج من النافذة بفضل كشف الدكتور ستاندنج بير في الوقت المناسب عن أن الصداع الحالي الذي يعاني منه الأدميرال قد انهار بسبب الحرمان من المانا. كان يعرف ضباطه، وبمجرد أن كان لديهم الوقت للتفكير، فسوف يدركون ما يعنيه ذلك.
(ملاحظة: إن SCIF - وهو اختصار لمرفق المعلومات المجزأة الحساسة - هو مرفق آمن، وهذا بالضبط ما هو مكتوب على العلبة. إذا كانت هناك حاجة إلى التعامل مع المعلومات ولا يمكن تسريبها مطلقًا، فسيتم تخزينها و/أو نقلها في SCIF. إنهم إنها أكثر المرافق أمانًا التي تعرف الوكالات العسكرية والحكومية كيفية بنائها ويتم تحديثها باستمرار مع حدوث اكتشافات جديدة.)
كان SCIF منيعًا للمانا.
أثناء بناء سفن المدن، قام الإمبراطور بنفسه بزيارة أحواض بناء السفن وحفر دوائر رونية في غرفة اجتماعات كبيرة واحدة في كل منها. لم يكن هناك ما يشير إلى أن الغرف نفسها كانت مختلفة عن أي غرفة اجتماعات أخرى في أي من سفن المدينة، لكنها كانت بالفعل مميزة للغاية. لقد كانوا محميين من جميع التأثيرات الخارجية، سواء كانت بيولوجية، أو كيميائية، أو إلكترونية، وحتى...
بفضل درع آرون، المحمي من المانا التي تغلغلت في نسيج الوجود.
غطى الدخان رأسه في بخار يحوم بينما كان الأدميرال ينفخ سيجاره. كان يعلم أنه، عندما يأتي غداً، سيكون لديه بعض الشرح للقيام به.