الفصل 641: ضيافة بروكيسمان
قالت بيرش وهي تمد يدها لمصافحة أياكا: "نحن... سعداء بلقائك أيها القائد - معذرةً، الكابتن - تاكاهاشي، الممثل المفوض لإمبراطورية تيران". لم تعر أي اهتمام لوحدة الحرس البحري التي تقف مثل التماثيل، والأسلحة في أيديها - وإن كانت موجهة بأدب نحو الأرض - وأصبحت مجهولة المصدر من خلال بدلاتهم الأنيقة التي لا تحمل علامات. "أنا بيرش، ومن خلالي يمكنك التحدث إلى أوك، وكرابابل، ومانجروف، وسيبرس أيضًا."
"شكرًا لك على رؤيتنا في هذه المهلة القصيرة، يا سيدة بيرش، والآخرين أيضًا،" قالت أياكا، وأخذت يد بيرش وصافحتها بأدب. أشارت يدها الأخرى إلى بقية الدبلوماسيين، ثم كسرت ختم البيئة الموجود على بدلتها الأنيقة وأزالت خوذتها، وتبعها الدبلوماسيون الثلاثة المتبقين. "هؤلاء هم زملائي: جورج ستيفانوبولوس، خبير في قانون العقود والمعاهدات..."
قال جورج وهو يحني رأسه قليلًا: "من دواعي سروري يا سيدة بيرش".
"دكتور. وتابعت أياكا: "لي آيرز ماكدوجال، خبيرة في علم الأحياء النباتية والمستشارة العلمية للوفد".
"يسعدني أن ألتقي بك أخيرًا يا سيدة بيرش!" غردت لي بنبرة ودية ومتحمسة. "هل يمكنني ان اسأل-"
قاطعته أياكا: "سيكون هناك وقت لذلك لاحقًا يا دكتور آيرز ماكدوغال". "وهذا هو بوريس روستاكوفيا، مستشار دبلوماسية الأجانب لدينا."
لوح بوريس لبيرش وقال: "أنا متحمس لمقابلتك، يا سيدة بيرش، وأتطلع إلى اكتشاف المزيد عنك وعن كوكبك المبهج هذا! وتحياتي الحارة للآخرين الحاضرين أيضًا — اللوردات والسيدات أوك، كرابابل، مانجروف، وسيبرس.» أعطى بيرش ابتسامة رائعة، وحوّل وجهه الخشن من الحضن إلى الصبياني الساحر في لحظة.
"وأعتقد أنك التقيت بالضابط لي جون هو، مستيقظ وفدنا،" أنهى أياكا.
ابتسم جون هو ولوح إلى بيرش. "أنت تبدو رائعًا يا بيرش. من الجميل أن نضع أخيرًا وجهًا لشجرة الخطأ، على ما أعتقد. كان المرج صعبًا بعض الشيء للتعود عليه ولم أتمكن أبدًا من معرفة ما إذا كنت أتحدث إلى نفسي، كما ترى، لأننا..."
"حسنًا، جون-هو، يمكنك اللحاق بالسيدة بيرش لاحقًا،" قالت أياكا وهي تنظر إليه بحرف L الكبير. "في الوقت الحالي، نحن بحاجة إلى الاهتمام بالأعمال."
أعاد بيرش ابتسامته ورأسها مائل مرة أخرى، وهذه المرة نحو كتفها الآخر. "بالطبع، جون-هو، وأشكرك على إطرائك." عادت إلى أياكا وتابعت: "أعلم أنه لا بد أن لديك العديد من الأسئلة، نظرًا لأن جون-هو كان مشغولًا جدًا بالإجابة على أسئلتنا بحيث لم يتمكن من طرح أي من أسئلته. من فضلك اسمح لي بنقلنا إلى مكان أكثر راحة.... أعلم أن جون هو اشتكى من ضيافتنا عدة مرات خلال الوقت الذي قضاه معنا فيما أسماه "المرج الخالد""
لوحت بيدها، فظهرت جذور يبلغ سمكها أمتارًا من التربة، وتسابقت في السماء وتتشابك معًا، وتنسج جدرانًا سميكة، ثم ترتب نفسها أخيرًا في ما يشبه قلعة دايميو التي تعود مباشرة إلى فترة سينجوكو اليابانية.
عندما رأى مشاة البحرية الجذور تتكسر، بدأوا في حمل بنادقهم النابضة، لكن أياكا هزت رأسها نحو الرائد بتروفيتش وأشارت إلى رجال الأمن للتنحي. لم تستشعر أي تهديد من الجذور، وأخبرتها غرائزها أن بيرش كان صادقًا ومتعاونًا. أو ربما كانت Laifu، خاملة في الغالب بداخلها، مما منحها تلك الحاسة السادسة وقدرات التعاطف.
(ملاحظة: امتدت فترة سينجوكو من ستينيات القرن الخامس عشر إلى العقد الأول من القرن السادس عشر في اليابان وتميزت بالدايميوس والساموراي. لم تكن فترة ممتعة للغاية للعيش فيها، حيث كان النظام الطبقي صارمًا بشكل لا يصدق ولم يكن الساموراي تقريبًا محترمون أو "مشرفون" كما تم تصويرهم في الغرب.
وسائل الإعلام المستهدفة.)
"شكرًا لك على حسن ضيافتك، يا سيدة بيرش"، قالت أياكا وهي تتحقق من أن جميع روابطها مع بروكسيما لا تزال متصلة وتعمل بشكل صحيح. "هل هذه... القلعة... تتداخل مع اتصالاتنا مع السفن في المدار؟" سيكون من العار أن تتعرض هذه القلعة الجميلة لقصف قاتل للكوكب.
أجاب بيرش بعبارات لا لبس فيها: "لن يحدث ذلك يا كابتن تاكاهاشي".
قالت أياكا مبتسمة: "ثم نقبل ضيافتك"، كما لو أنه لا يوجد تهديد بدمار كوكبي فوري معلق فوق رؤوس الأشجار و"أطفالهم" الذين سيولدون قريبًا.
"وأنت على حق تمامًا، لدينا الكثير من الأسئلة لك. إن استخلاص المعلومات من الضابط لي... لم يكن مفعما بالأمل كما كنا نود، هل يمكن أن نقول.
"ما هو" استخلاص المعلومات "؟" "سألت بيرش، وقد انقلب رأسها عمليًا بمقدار مائة وثمانين درجة رأسًا على عقب.
(ملاحظة إد: مرة أخرى، مازلت غير مولع بملاحظات متعددة لكل فصل، ولكن تصور كوداما (木霊 أو 木魂) من فيلم ستوديو جيبلي الكلاسيكي "الأميرة مونونوكي". لقد كانت المخلوقات الصغيرة في الأشجار ذات الثقوب الثلاثة كما الوجوه.)
أجاب أياكا: "يتم استخلاص المعلومات عندما يتم تقديم شخص ما أمام لجنة من الأطراف المعنية واستجوابه حول فترة زمنية محددة أو عملية معينة". "إنه يشبه إلى حد كبير الطريقة التي تفاعل بها خمسة منكم مع ضابط الصف لي في المرج الخالد."
صمتت بيرش، ثم خفضت رأسها وضغطت بلطف على أطراف أصابعها معًا. "نحن مدينون لك باعتذار عن ذلك، الكابتن تاكاهاشي. لم تكن نيتنا أبدًا إيذاء أي من كائناتك الفردية.... لقد اعتقدنا أنك تشبهنا كثيرًا، وكان جون هو فقط كائنًا عاقلًا وكان الباقي متاحًا له مثل أوراقنا بالنسبة لنا. لم يكن لدينا مفهوم للفردية قبل ذلك، ولم يكن بإمكاننا أن نتخيل وجود كائنات مختلفة عنا.
"هذه الأسباب لا تهدف ولا تهدف إلى تبرير أفعالنا البغيضة التي كلفتك حياة سبعة كائنات فردية. إذا كنت ترغب في إحياء ذكراهم، يمكنك أن تخبرنا عنها في الوقت الذي يناسبك. نحن نتذكر. قالت بحزن واضح في صوتها: "ربما لم نتصور حياة فردية كهذه من قبل، لكننا لا ننسى أبدًا أي شيء يمر". كان من الواضح أن الشجرة لم تكن على اتصال بالموت من قبل.
أبعدت أياكا الرطوبة عن عينيها قبل أن تتشكل الدموع وقالت: "شكرًا لك على ذلك يا سيدة بيرش. عرضك هو... محل تقدير كبير.