الفصل 648: المريخ يمكن أن ينتظر
"إلى متى..." قال الأسطول الأدميرال جيسون ريفزينسكي. "منذ متى حدث هذا؟"
{تشير عمليات المسح الأولية إلى نطاق يتراوح بين 30 إلى 75 عامًا مضت، أيها الأدميرال. "ستؤدي عمليات الفحص الأكثر تفصيلاً إلى تضييق المجال"، أجاب تيجاردن، الذكاء الاصطناعي لفريق العمل.
"لذلك هناك فرصة للناجين. أرسل إشارة للأسطول: أطلق كوكبة من الأقمار الصناعية واجعل فريق المستكشف في اتصال قصير. أوامرهم هي العثور على الناجين من هذه... هذه المذبحة غير المقدسة، إن وجدت. "إذا لم يكن هناك ناجون، أريد الجثث"، أمر أميرال الأسطول.
"نعم يا سيدي"، أجاب ضابط الاتصالات، ثم عاد إلى شاشته لتوزيع الأوامر على الأسطول. "تم نشر الأقمار الصناعية، أيها الأدميرال، وستكون في المحطة خلال خمس ساعات تقريبًا."
"قم بتقسيم الأسطول، وأرسل نصفه إلى تيجاردن ج. أما النصف الآخر، بما في ذلك تيجاردن نفسها، فهو الاقتراب من تيجاردن بي والدخول في مدار استوائي عالٍ.
"أجل، أيها الأدميرال،" أجاب ضابط العلم التكتيكي. "تبلغ المسافة المتوقعة للوصول إلى المدار الاستوائي العالي حول تيجاردن ب إحدى عشرة ساعة."
وهكذا بدأ استكشاف نظام نجمة تيجاردن. كانت المناسبة مهيبة، حيث كانت الكواكب التي كانوا على وشك استكشافها في قبضة شتاء نووي، من المحتمل أن يكون سببه حرب بين الكواكب لا يمكن لأي إنسان أن يتخيلها.
لم يكن أحد يعرف ما الذي سيجدونه، لكنهم كانوا يعرفون شيئًا واحدًا مؤكدًا: أيًا كان ما هو ترابي، فمن المؤكد أنه سيغذي كوابيسهم لسنوات، إن لم يكن لعقود قادمة.
......
وكما هو الحال دائمًا، لم يكن لدى الكون أي اهتمام بما كانت البشرية تفعله حاليًا، وواصل الزمن مسيرته الجامدة إلى الأمام. بالنسبة للبعض، كانت دقات الساعة سريعة للغاية، مما ترك لهم الكثير للقيام به وقليلًا جدًا من الوقت للقيام بذلك، بينما بالنسبة للآخرين، كان دقات الساعة بطيئًا بشكل مؤلم، حيث بدا أن الثواني امتدت إلى ساعات لا نهاية لها.
لقد مرت ستة أشهر، تماما مثل ذلك.
المريخ، القيادة المركزية، مركز مراقبة النظام والمراقبة.
على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، كانت القيادة المركزية SMCC تتعقب جسمًا يتحرك بسرعة عشرة أضعاف سرعة الضوء. لقد كانت في مسار مباشر من بروكسيما سينتوري وكانت تسافر عبر فقاعة ملتوية من المحتمل أن تكون قد تم إنشاؤها بواسطة محرك ألكوبيير، مما جعل الكثيرين يعتقدون أنها كانت سفينة إرسال من فرقة العمل بروكسيما. كان ينبغي أن يظلوا في المحطة لفترة كافية حتى الآن حتى لا يكون الإرسال غير متوقع تمامًا.
ولكن ما أبرم الصفقة حقًا هو نظام IFF (تحديد الصديق أو العدو) البدائي المدمج في جميع محركات الالتواء الإمبراطورية. أحد الاكتشافات التي تم إجراؤها في مدينة المختبر هو أن جميع فقاعات ألكوبيير الملتوية تهتز على ترددات معينة، اعتمادًا على حجمها وشكلها وبعض المتغيرات الأخرى. ومن خلال تصميم المحرك على هذا المنوال، تمكنوا من تجميع إشارة يمكن التعرف عليها تشبه جهاز الإرسال والاستقبال، إلا أنه لا يمكن إيقاف تشغيلها أو تعديلها دون إصلاح كبير، وأنها تعمل فقط عندما تكون السفينة نفسها داخل الالتواء فقاعة.
وكل ما كان واردًا كان يرسل هوية إمبراطورية واضحة تمامًا.
دخل رجل طويل القامة، ذو مظهر خشن، إلى الغرفة مرتديًا الزي الرسمي الكامل لآريس، وتبعته امرأة أصغر حجمًا بكثير ترتدي ملابس سيدة مكتب، وتحمل جهازًا لوحيًا وترتدي زوجًا من نظارات الواقع المعزز. "هل هناك أي تغييرات في الكائن؟" سأل الرجل فور وصوله إلى السياج الفاصل بين المدخل و«الحفرة»، حيث يعمل المحللون في محطاتهم.
"لا شيء يا سيدي. إذا لم تكن هناك تغييرات، فستأتي السفينة القادمة في طريقها للوصول إلى حافة الشمس أسفل مسير الشمس. توقعاتنا تجعلها تكسر الالتواء مباشرة بما يتماشى مع سول. "أرسلنا طرادات وعدد قليل من المدمرات في دورات اعتراضية ونتوقع أن يصلوا إلى المحطة لمقابلة السفينة في ثلاث ساعات وسبعة وثلاثين دقيقة بالضبط،" أجاب أحد المحللين، وضغط على زر على وحدة التحكم الخاصة به. قمت بتبديل الشاشة الرئيسية في SMCC لعرض مخطط تفصيلي لنظام سول.
"ممتاز. "أبقني على اطلاع وأخبرني عندما يصلون إلى نطاق الاتصالات"، قال الرجل، ثم استدار وخرج من مركز الاتصالات SMCC دون انتظار رد، بينما سار سكرتيرته بسرعة لمواكبة وتيرته.
على الرغم من أنه كان لديهم بروتوكول للتعامل مع الأشياء الواردة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يستخدمونه خارج نطاق عمليات المحاكاة التدريبية الخاصة بهم. وهكذا، على الرغم من أنهم كانوا متأكدين بنسبة مائة بالمائة تقريبًا من أن الجسم القادم كان ودودًا، إلا أنهم ما زالوا يستخدمونه كتدريب للبحارة في أسطول تيران. ولم يكن هناك شخص واحد في SMCC، أو بالتالي، بقية الأسطول، يريد أن يفسد الأمر، سواء بالأرقام أو غير ذلك.
"نعم يا سيدي..." حاول المحلل الرد على الرجل، ولكن انتهى به الأمر إلى عدم التحدث إلى أي شيء سوى الباب.
ومع ذلك، عاد إلى عمله بنظرة جدية على وجهه أظهرت مدى جديته في أداء المهام الموكلة إليه.
......
بعد ثلاث ساعات وخمسين دقيقة بالضبط.
ترك قارب المراسلة من فئة النيزك سرعة انحراف مباشرة أسفل مسار الشمس في عرض رائع لإشعاع شيرينكوف المرئي الذي يذكرنا بطائر ينشر جناحيه. كان الإشعاع المرئي مصحوبًا بانفجار غير مرئي أكثر فتكًا من الإشعاعات المؤينة والجسيمات فائقة الشحن التي انتشرت في شكل مخروطي أمام المركبة الآلية الصغيرة بقوة كافية لتجريد الغلاف الجوي من الكوكب، حتى مع وجود غلاف مغناطيسي قوي حوله.
(ملاحظة: على الرغم من أننا لا نستطيع أن نعرف على وجه اليقين، فإن الإجماع العام بين العلماء هو أن أي سفينة تخرج من فقاعة ألكوبيير الملتوية ستطلق على الفور كل الغبار الكوني الذي تم لصقه في مقدمة الفقاعة وتقريبًا كل الغبار الكوني الذي تم لصقه في مقدمة الفقاعة الإشعاع الموجود في مخروط منتشر كما لو أنه تم إطلاقه من بندقية، لن يلتصق كل شيء بالفقاعة، بالطبع، ولكن حتى لو انزلق 99٪ من الغبار حولها، فلا يزال هناك الكثير من الجسيمات التي يتم إطلاقها بشكل نسبي. سرعة.)
وبعد بضع ثوانٍ، تم إنشاء اتصالات كمومية مع سفن الاعتصام المنتظرة. لم يخطئوا الهدف كثيرًا، وفي إنجاز ملاحي ممتاز، توقفوا تمامًا على بعد خمسة آلاف كيلومتر فقط من الرسول.
قامت الرسولة نفسها، بعد أن كان أداؤها جيدًا بشكل رائع في رحلتها الأولى، بالصياح على رموز هويتها وأشارت إلى أنها تحمل رسائل للعين فقط لواحد من آرون مايكل، إمبراطور إمبراطورية تيران، من رعاياه في نظام بروكسيما سنتوري وطلبت مرافقة إلى الأرض. لتسليم تلك الإرساليات.
المريخ يمكن أن ينتظر. كانت هناك عمليات تسليم أكثر أهمية يجب إجراؤها أولاً.