الفصل 649: لا أحد يتخطى الطابور القمري
أُمرت الرسولة بسرعة بالتوجه مباشرة إلى الأرض، برفقة مفرزة الاعتصام الأقرب إليها. بعد الإشارة إلى استلام الأمر، تشكلت السفينة الصغيرة VI بين الطرادتين وخلف المدمرة. بمجرد أن أصبح كل شيء في مكانه، أشعلوا محركات الجاذبية الخاصة بهم وبدأوا في المناورة عبر سحابة أورت والغلاف الشمسي لنظام سول خلفها.
أثناء مرورها عبر النظام، تواصلت VI مع القيادة المركزية الأمريكية واستلمت الخريطة المحدثة والوصول إلى مخطط النظام، مما يسمح لها برؤية جميع السفن العامة في النظام. تم توزيع جميع الصناعات والشحن تقريبًا على طول نظام مسير الشمس. يبدو أن الإنسانية لا تزال تفكر في الأشياء على مستوى ثنائي الأبعاد. لكن كان من الصعب بشكل لا يمكن تصوره التغلب على مئات الآلاف، إن لم يكن ملايين السنين من التطور الذي يخبر الأنواع أن الأرض أرض والسماء هي سماء. إن معرفة أن "الأسفل" كان أكثر فضفاضة كمفهوم مما كانوا يتصورون من الطبيعي أن يستغرق بعض الوقت.
واصل VI مسح مخطط النظام وتحديث قاعدة البيانات الملاحية الخاصة به.
كان مدار نبتون، الكوكب الثامن والأخير في نظام سول، شاغرًا في الغالب. لم يكن هناك سوى عدد قليل من سفن الاعتصام التي تقوم بدوريات، بحثًا مستمرًا عن أي شيء يأتي إلى النظام من خارج حزام كويبر. أبحرت أزواج من طرادات الأسطول هنا وهناك عبر المنطقة، ووصلت أجهزة الاستشعار الخاصة بها بكامل طاقتها.
وكان الأمر نفسه في الغالب بالنسبة لأورانوس، على الرغم من وجود صناعة مزدهرة في مدار حول الكوكب نفسه. باعتباره عملاقًا جليديًا، كان أورانوس مركزًا لنشاط ما يسمى بـ "عمال المناجم الطينيين"، الذين يرسلون مغارف الكبش إلى الكوكب ويسحبون حاوية تلو الأخرى من الطين فائق التبريد. ثم يقومون بعد ذلك بإحضار تلك الحاويات إلى منشآت المعالجة التي بناها المدنيون على أقمار أورانوس السبعة والعشرين لمزيد من المعالجة.
(ملاحظة إد: أدخل تورية أورانوس هنا.)
كانت الإمبراطورية أيضًا في منافسة عادلة مع التعاونيات المدنية وحافظت على محطة معالجة في مدار قطبي مرتفع، حيث كان أولئك الذين تم التعاقد معهم مع الإمبراطورية بدلاً من شركة مدنية ينزلون أحمالهم ويقضون بعض الوقت في إحدى المؤسسات الترفيهية العديدة الموجودة هناك من قبل. يتجهون لالتقاط الحمولة التالية. كانت المحطة الإمبراطورية إلى حد ما أكثر كرامة من موانئ الاتصال القمرية، مع وسائل ترفيه من الدرجة الأولى وأجواء أكثر هدوءًا بشكل عام، مقارنة بمحطات المعالجة الموجودة على القمر.
وينطبق الشيء نفسه، في معظمه، على الكوكبين التاليين في النظام من أورانوس. كان زحل مشغولًا في الغالب بنوع أكثر قسوة من فرسان الكويكبات، معظمهم من الرجال والنساء العنيدين الذين يكسبون عيشهم في حلقات زحل المكتظة بالسكان. من ناحية أخرى، كان كوكب المشتري في المقام الأول بمثابة محطة للراحة وإعادة الإمداد والخدمات اللوجستية حيث يتجمع عمال المناجم في حزام الكويكبات طروادة. لقد كانوا أكثر ... جماعيًا من "لاعبي الاسطوانات الصخرية" الخشنين والمتعثرين في حلقات زحل.
كانت هناك بعض الأشياء المشتركة بين عملاقي الغاز فيما يتعلق بالصناعة. كان كلا الكوكبين عبارة عن مزارع للغاز، مع وجود نفس ناقلات النفط المنتشرة في كل مكان حول كوكب المشتري وزحل كما كانت موجودة حول أورانوس.
ومع ذلك، فإن الاختلاف الأكبر في نظام سول ظهر على الكوكب التالي في النظام من كوكب المشتري. لقد توقف المريخ ببساطة عن الوجود في المؤامرة. كان الكوكب مخفيًا عن جميع أشكال الاكتشاف التي يمكن أن تستخدمها الإمبراطورية نفسها؛ حتى العناصر المرئية تم حظرها بواسطة درع الدفاع الكوكبي النشط دائمًا حول الكوكب الأحمر. في الواقع، إذا لم يكن آرون مذعورًا إلى هذا الحد بشأن استخدام تقنية غسيل الدماغ المتاحة له، ثم فشلها بطريقة أو بأخرى، فمن المرجح أن يذهب إلى أبعد من ذلك إلى إزالة ذكرى الكوكب نفسه من الذاكرة الجماعية للبشرية.
حتى أنه فكر في إزالته من الكتب المدرسية والأفلام في كل مكان، لذلك لن يعرف الجيل القادم أن هناك كوكبًا مخفيًا يدور حول سول. بعد كل شيء، هناك درس آخر علمته الطائفة للإمبراطور الناشئ آنذاك، وهو أنه حتى عقول البشرية ليست قوى لا يمكن اختراقها تمامًا. على الرغم من أنه كان يمتلك تقنية الحماية النفسية من النظام، إلا أن البشر كانوا بعيدين عن الكمال وسيفقدونها، أو يكسرونها، أو حتى ببساطة ينسون شحنها. تمامًا كما فعلوا مع الهواتف المحمولة، قبل أن تصبح الهواتف المحمولة قديمة بعد ظهور نظارات الواقع المعزز.
ولكن بما أن المعلومات الكوكبية للنظام النجمي يمكن استقراءها من بقية الكواكب في النظام الشمسي، فقد قرر عدم القيام بذلك، مما جعل الفكرة تأتي وتختفي من ذهنه في ثوانٍ قليلة فقط بعد عملية تفكيره.
كان المريخ، ومنشأة آريس التي كانت تعمل بشكل كامل تقريبًا عليه وداخله، بهذه الأهمية.
وأخيراً وصل الرسول إلى الأرض. لم يكن الكوكب يبدو كما كان عندما غادر الشتات الأول، ناهيك عما كان عليه عندما غادرت أساطيل الاستكشاف قبل أن يمل آرون ويطرد جميع الساخطين من الكوكب وينتشرون عبر المجرة.
كان يدور خارج لونا مئات الآلاف من السفن، التي تحمل المواد الخام من محطات المعالجة العملاقة والمصانع المتمركزة حول الكواكب والمنتشرة هنا وهناك في جميع أنحاء النظام. ومع ذلك، كانت السفن هناك في حركة مستمرة، حيث قام التحكم في حركة المرور الكوكبية بإدخالها إلى بوابات الوصول في غضون ساعات، إن لم يكن دقائق، بعد وصولها من الأطراف الخارجية.
كان الدرع الكوكبي في وضع الطاقة المنخفضة ويستخدم في الغالب لإجراء عمليات مسح آلية للسفن التي تمر عبر أي من البوابتين الرئيسيتين، مما يضمن عدم إدخال أي شيء - عن طريق الخطأ أو غير ذلك - يمكن أن يضر الكوكب أو الأشخاص الذين يعيشون فيه. عاش عليه. على الماسحات الضوئية للرسول، بدا الأمر وكأنه صفين من النمل يتجمعان على طول الخط، أحدهما يتجه نحو المصعد الفضائي حاملاً "الطعام" والآخر يغادر بحثًا عن نفس "الطعام".
بمجرد وصول الرسول ومرافقيها إلى مدار خارج القمر، انفصلت السفن المرافقة وعادت إلى محطات الاعتصام، تاركة قارب الرسول وراءها. لكنها لم تبقى في قائمة انتظار الدخول لفترة طويلة، حيث فتحت غايا مسارًا ذا أولوية للسفينة من فئة نيزك لتتخطى قائمة الانتظار وتدخل الأرض مباشرة من خلال فجوة تم فتحها في الدرع لاستخدامها على وجه التحديد.
كانت تلك السفن التي مر بها الرسول فضولية بشكل طبيعي. طوال الوقت الذي كانت فيه البشرية تبني بنيتها التحتية الفضائية، ظل شيء واحد ثابتًا من البداية إلى النهاية: لا أحد يقفز على الطابور القمري. لا أحد. ولكن على الرغم من عدم علمهم بذلك، فقد تم انتهاك هذه القاعدة باستمرار حيث اعتبرت السفن الخفية الطابور القمري بمثابة اقتراح أكثر من كونه قاعدة. ومع ذلك، لم يكن لدى سفن المراسلة من فئة النيزك أي قدرات خفية. ولا ينبغي لهم ذلك، حيث أن دورهم كان نقل الإرساليات من مكان إلى آخر، لذا فإن إضافة وظائف التخفي يتعارض مع هذا الدور.
ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي تنتهك فيها أي سفينة القواعد بشكل صارخ، وبعد فترة طويلة من هبوط الرسول في مهبطها على السطح، ظلت خطوط اتصالات مراقبة المرور مقيدة بشكاوى أولئك الذين فعلوا ذلك. تم تمريرها في قائمة الانتظار.