الفصل 653: الحقيقة
البرق، على عكس الاعتقاد السائد، لا يتحرك بسرعة الضوء. تنتقل "ضربة القائد" غير المرئية من السحابة إلى الأرض بسرعة حوالي مائتي ألف ميل في الساعة؛ وهي بعيدة كل البعد عن سرعة الضوء التي تصل سرعتها إلى 670 مليون ميل في الساعة. لكن ما يفكر فيه الناس عندما ينظرون إلى البرق ليس ضربة القائد غير المرئية، ولكن ما يسمى "ضربة العودة"، التي تعمل على تسخين الهواء في المسارات المتأينة التي خلفتها ضربة القائد، وتحوله إلى بلازما. وينتقل هذا بسرعة أكبر بكثير، بحوالي ثلث سرعة الضوء أو 60 ألف ميل في الثانية.
لذلك عندما قام الأشخاص المحيطون بآرون والمستيقظ أليخاندرو جارسيا أخيرًا برمش أعينهم بعيدًا عن العمى المؤقت الناجم عن رؤية ضربة عودة من مسافة قريبة بشكل لا يصدق، كل ما رأوه هو إمبراطور البشرية واقفًا في نفس الوضع الذي كان عليه، يميل قليلاً إلى الأمام ويداه متشابكتان خلف ظهره ويبرز ذقنه. لكن خلفه كانت هناك جثة مقطوعة الرأس، لا تزال واقفة على قدميها، وضباب أحمر ناعم معلق فوق رقبتها، وكان يتدفق الدم الشرياني من حيث كان من المفترض أن يكون رأسها.
بعد ذلك، سمعوا أخيرًا صوت انفجار طلقة بندقية نبضية يتردد صداها من أحد الأبراج البيضاء والفضية التي تحيط بالحديقة التي كانوا يقفون فيها، وفهموا ما حدث. لقد هاجم شخص ما بغباء إمبراطور البشرية جمعاء، على افتراض أن الأمن المرئي هو الأمن الوحيد الذي كان يرافقه آرون.
لقد كان خطأ فادحا.
خفف آرون من موقفه والتفت إلى مذيعي الأخبار من بعيد، وكانت كاميراتهم تركز عليه. وعندما سقطت الجثة خلفه أخيرًا بقوة، قال: "هذا هو مصير أي شخص يحاول قلب أساس إمبراطوريتنا. لن يتم إظهار أي رحمة لأولئك الذين يعتقدون أنهم أفضل من الآخرين من خلال صدفة بسيطة، أو حدث كوني حدث لصالحهم.
"المستيقظون ليسوا أفضل أو أسوأ من أي شخص آخر. البشرية كلها متساوية. متساوون من حيث الفرص، ومتساويون من حيث تبديد تلك الفرص أو اغتنامها. كلنا نعيش، نسعى، ننجح، نفشل، نحب، نضحك، نبكي، نحزن، ننزف، وفي النهاية، كلنا نموت. ربما يكون البعض أسرع من البعض الآخر. لكن هذا لا يغير حقيقة أنه لا يوجد إنسان أفضل من أي إنسان آخر.
"أما هذا الرجل، فإن جريمته لم تكن كلماته. نحن لسنا رجلاً تافهًا قد يقوم بإعدام أحد مواطنينا لمجرد اعتناقه معتقداته، بغض النظر عن مدى خطأها. لكن ذلك الرجل آرون أشار إلى الجثة على الأرض بجانبه، وأخذ معتقداته الخاطئة وهاجمنا. لقد دفع ثمن خطأه، وكان هذا آخر خطأ يرتكبه في حياته.
"حتى الآن، سمحنا بمواصلة مناقشة المساواة دون إبداء الرأي مع أو ضد. ولكننا رأينا ما يحدث حولنا. لقد رأينا الانقسامات التي عززها هؤلاء المتعصبون بين شعبنا. وقد رأينا معاناتكم وألمكم عندما يفرض أولئك الذين يعتقدون خطأً أنهم متفوقون إرادتهم عليكم، يا شعبنا الحبيب.
"هنا والآن، نعدكم بهذا: لم يعد! لن يتم التسامح مع الأشياء التي تهدد بتقسيم الإنسانية! وأي شخص يسعى لإثراء نفسه عن طريق استجداء الآخرين سيجد نفسه على الجانب الآخر منا. ولن نرحم! سوف نسقط القوة الكاملة لإمبراطورية تيران على الآفة السرطانية التي تنمو في الظلام، والمجرمين المزعومين في العبارة الشائعة "الرؤوس والمجرمين". كما سيتم استخدام القوة الكاملة للإمبراطورية للتأثير على أولئك غير المستيقظين الذين يتفقون مع مثل هذا الرأي الخبيث والمثير للانقسام مثل التفوق المستيقظ.
“منذ وقت ليس ببعيد، وقفنا أمام ما كان ينبغي أن يكون رمزا للوحدة بين البشر، وقيادة موحدة كان ينبغي أن تسعى جاهدة من أجل السلام والعدالة والوحدة. وبينما كنا هناك، رأينا أنه لم يفعل أي شيء سوى ذلك. لذا، قمنا باستبداله، لأن الإنسانية يجب أن تفعل ذلك. يكون. متحد!" ضرب آرون بقبضته على راحة يده الأخرى للتأكيد على الكلمات الثلاث الأخيرة.
"يبدو أن البعض قد نسي أن الإنسانية يجب أن تقف متحدة بفضل قوة خارجية، يحتمل أن تكون معادية، تتجه نحونا. ومع ذلك فإن ما أراه الآن هو أن الناس يسعون جاهدين للعودة إلى أيام القبلية، حيث كانت الإنسانية منقسمة مثل طبق من الرمال السائبة. لقد نسوا لماذا فعلنا الأشياء التي فعلناها. لقد قضينا على الجوع والفقر والتشرد والبطالة والحرب. لقد رفعنا مستوى المعيشة للجميع، وضاعفنا أعماركم -وبعضها الآخر- وأخذنا الإنسانية وأخرجنا جنسنا البشري من التراب إلى النجوم!
وهل كان ما يسمى بالمستيقظين "العليا" هم الذين فعلوا كل ذلك؟ هل فعلوا أيًا من ذلك؟” توقف آرون في خطابه المرتجل ليوضح نقاطه، ثم تابع قائلاً: «لا! الأشخاص الذين دفعوا الإنسانية إلى النجوم، الأشخاص الذين يغذون البشرية، الأشخاص الذين يدرسون أسرار الوجود ويدفعون الحدود التكنولوجية البشرية إلى درجة أن كل يوم هو يوم مع عدد لا يحصى من الاكتشافات العلمية والتكنولوجية. لقد كانوا مواطنين غير مستيقظين تقريبًا.
"لذا فإن ادعاء "التفوق المستيقظ" هو كذبة صريحة ومطلقة. إنها كذبة يرتكبها أولئك الذين يشعرون بالقوة، ويعتقدون في أذهانهم أنه يجب استخدام القوة للتنمر على الضعفاء.
"ليس لديهم أي فكرة عن القوة الحقيقية. لكننا سنبين لهم ما هو بالضبط. وهذا، أيها المواطنون الأعزاء، هو وعد آخر أقطعه لكم، ووعد آخر سوف يحدث. يكون. أبقى!"
أخذ آرون نفسًا عميقًا وعاد تعبيره إلى نظرته الاستبدادية المعتادة. "لكننا لسنا طاغية، ولسنا طاغية. إذا كنت ترغب حقًا في التغيير، فحارب من أجله بكلماتك، بأفكارك، بشغفك. إذا كنت تشعر حقًا بالتفوق على إخوانك من البشر، فأظهر ذلك من خلال أفعالك وأفعالك. كن افضل. خذ الطريق السريع. أفعل جيدا. إثراء وتشجيع إخوانك من البشر.
"ولكن مهما فعلت، لا تستخدم العنف. لا تتنمر على الضعيف. لأنك إذا فعلت..." أدار آرون رأسه ونظر إلى الجثة مقطوعة الرأس بجانبه. وتابع بصوت أكثر ليونة هذه المرة: "إذا فعلت ذلك، لكن مع ضمان نوفا أن كلماته قد تم تسجيلها بوضوح بواسطة الكاميرات البعيدة، فستكون هذه هي النهاية الوحيدة التي تواجهها".
وبدون كلمة أخرى، استدار وسار نحو مكوكه، وظهره مستقيم وخطواته ثابتة ومتساوية، متجاهلاً أسئلة الصحفيين الصاخبة من بعيد. لقد أعطاهم الحقيقة للتو، وسيحتاجون إلى وقت لاستيعابها قبل أن يتحدث عن الأمر مرة أخرى.