الفصل 654: الإرسالية
عندما اقترب آرون من مكوكه الشخصي، نهض أعضاء الحماية المحيطون بالمتنزه وقاموا بإلغاء تنشيط قبة PAPS، ثم انهاروا إلى ملفين خلفه وتبعوه إلى داخل الطائرة. بمجرد صعود الجميع، أغلقت الفتحة وانطلق المكوك في قفزة شبه مدارية إلى المكعب في جزيرة أفالون. كان لا يزال مركزًا للحكومة الإمبراطورية، حيث أصدر آرون مرسومًا بأن قصره الإمبراطوري سيكون آخر مبنى يتم تشييده، ولن يبدأ البناء إلا بعد أن يستقر الجميع في منازلهم الجديدة.
{سيدي، لدينا رسالة من بروكسيما سنتوري مشفرة لعينيك فقط،} أبلغت نوفا باللحظة التي استقر فيها آرون في مقعده.
وقال: "أتساءل ما الذي حدث والذي يستدعي إرسال رسالة". كان هناك عدد قليل جدًا من الأشياء التي تستحق إرسال إرساليات عبر الفجوة الشاسعة بين الأرض وأساطيل الاستكشاف، لذلك كانت الأخبار إما جيدة جدًا، أو سيئة جدًا، أو كانت لها آثار بعيدة المدى قد تؤثر على مهام الاستكشاف المستقبلية للأنظمة النجمية حتى. أبعد من مهد الإنسانية.
ولكن يجب أن ينتظر ذلك حتى يصل إلى مكتبه، وهو المكان الوحيد الذي يحتوي على معدات آمنة بما يكفي لمسح قياساته الحيوية الشخصية. كانت الإرساليات الموجهة بالعين فقط واحدة من الأشياء القليلة في إمبراطورية تيران التي كان لا بد من التعامل معها في نظام معزول بالهواء مع التحقق المادي. وهكذا واصلت نوفا تقديم التقارير.
{قام بعض الصحفيين في الموقع ببث مباشر لمواجهتك مع المستيقظ المارق أليخاندرو جارسيا. في الوقت الحالي، ينقسم الرأي العام إلى معسكرين، رأي الأغلبية في صفك. كان من الواضح أنك تتعرض للهجوم، لذلك يعتقدون أن استخدام القوة كان مبررًا، حتى أن البعض يطالبون بمنح القناص الذي قتل المعتدي ميدالية.}
"همف،" شخر آرون. "إذا اضطررت إلى منح الميداليات في كل مرة أتعرض فيها للهجوم في المستقبل، فسوف يقلل ذلك من قيمة الجوائز ويجعلها رخيصة. اطلب من بانوبتس أن يلغى فكرة الجائزة.
(ملاحظة: إن "تخفيض قيمة" الجوائز العسكرية له أساس واقعي في التاريخ. خاصة خلال حرب فيتنام، حيث تم منح حوالي 351 ألف قلب أرجواني لما يقدر بنحو 3.5 مليون جندي قاتلوا هناك بين عامي 1964 و1975. وقد وصل الأمر إلى هذه النقطة حيث اعتبر القلب الأرجواني عديم القيمة تمامًا، حتى من قبل الجنود الذين حصلوا عليه، وهذا ليس مفاجئًا، مع الأخذ في الاعتبار أن حوالي واحد من كل عشرة جنود حصل على واحدة.)
{نعم سيدي.}
"هل هناك أي شيء آخر جدير بالملاحظة يخرج من ذلك؟"
{نعم. يقول بعض المنتقدين إنك أشعلت الصراع مع السيد جارسيا بنفسك كعملية علم زائف لإصدار تحذير وبيان للمستيقظين بأنه يمكنك بسهولة قتلهم في أي وقت وفي أي مكان. إنهم يبررون ذلك من خلال الادعاء بأنه من المستحيل إصابة البرق برصاصة من على بعد كيلومترات، حسبما ذكرت نوفا.
«حسنًا، أعتقد أن الأمر يبدو كذلك بالنسبة لهم. ولا يمكننا إثبات ذلك في كلتا الحالتين دون رفع السرية عن بعض خوارزميات الاستهداف التنبؤية لدينا، لذا تجاهلها الآن. لو لم يطرح أي من منظري المؤامرة المعتوهين هذا الأمر، لكان علينا أن نطرحه بأنفسنا لأنه خط فكري معقول بشكل مدهش.
{فهمت يا سيدي. ما هي عتبة بانوبتيس للتدخل فيها؟} سألت نوفا.
"هممم... دعنا نقول ثلاثين بالمائة. بمجرد أن يصل إلى حد التشبع مع العديد من منتقدي، اطلب من بانوبتيس البدء في فصلهم إلى فقاعاتهم الخاصة. وأبلغ نيكس و منيموسين بمراقبة المجانين عن كثب، جنبًا إلى جنب مع المتعصبين المستيقظين.
{نعم سيدي.}
"أي شيء آخر؟"
{ليس في هذه المرحلة يا سيدي. الوقت مبكر جدًا، لذا فإن الغبار ما زال ينقشع. سنعرف المزيد في يوم أو يومين وسنكون قادرين على تقديم تنبؤات أكثر دقة، خاصة بعد أن يجمع منيموسين البيانات خلال عمليات تسجيل الدخول القليلة التالية إلى المحاكاة.}
"أصدر بيانًا صحفيًا وانشره على جميع الأجهزة حتى يتم إبلاغ الجميع بذلك. "يجب أن نحرك الأمور بشكل أسرع حتى نتمكن من رؤية أين نقف مع المتعصبين"، أمر آرون، ثم استقر مرة أخرى في مقعده وأغمض عينيه للراحة لما تبقى من الدقائق العشر الفردية حتى وصل إلى المكعب وسيحتاج إلى تعامل مع كومة القذارة التالية التي ألقت نفسها على كتفيه.
......
جزيرة أفالون، المكعب.
هبط مكوك أبيض وذهبي نقي على السطح واستقر في مهد الإرساء الآمن. انفتحت الفتحة الجانبية بصوت عالٍ ونزل تفاصيل حماية آرون، ورتبوا أنفسهم في صفين، في مواجهة الخارج مع استرخاء بنادقهم النبضية، ولكن على أهبة الاستعداد. بمجرد تحديد موقعهم، قفز آرون من المكوك وسار نحو المصعد.
"أين الإرسالية؟" سأل الهواء الفارغ.
{منتظرينك في المعمل يا في القبو. هل ستذهب إلى هناك أولاً؟} قالت نوفا.
"نعم. أود أن أرى فئة السفينة الجديدة هذه شخصيًا أولاً. لقد انتظر الإرسال بالفعل ستة أشهر على الأقل، ويمكنه الانتظار بضع ساعات أخرى. مر آرون عبر أبواب المصعد المفتوحة، حيث تم بالفعل التعامل مع جميع البروتوكولات الأمنية والمصافحة بواسطة نوفا الفعالة دائمًا.
{ مفهوم يا سيدي }
انغلقت أبواب المصعد بشدة، وسحبت المضخات المتصلة بالعمود فراغًا فيه قبل أن ينزل المصعد نحو أدنى مستوى في الطابق السفلي أسفل المكعب بسرعة تقارب خمسمائة ميل في الساعة. يقع المختبر O على بعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا تحت الأرض، وكان النظير المادي لمدينة المختبر، حيث يقوم العلماء الرقميون بتشغيل الطائرات بدون طيار والروبوتات التي يمكنها التعامل مع المواد المادية. وكان أيضًا المكان الذي يقع فيه مختبره الشخصي.
بمجرد وصوله إلى مختبره، دخل ونظر إلى الكرة التي يبلغ قطرها عشرة أمتار والتي كانت عبارة عن قارب ماسنجر المصمم حديثًا من فئة ميتيور. كانت عبارة عن كرة سوداء غير لامعة بدون أي علامات بناء واضحة، ولا تبدو أكثر من مجرد كتلة صلبة من معدن غير معروف. أطلق صافرة منخفضة وتمتم: "مثير للإعجاب".
لقد تأثر حقا؛ كان التصميم ممتازًا وخدم غرضه جيدًا. عندما نظر إليها، "انفجرت" طبقة فوق طبقة في عرض الواقع المعزز الخاص به، مُظهرًا الطلاء السميك للدروع، والآلات الداخلية، وحتى محركات الالتواء المصغرة ومفاعل الاندماج. ناهيك عن الخادم الكمي، الذي كان بحجم الخادم الذي استخدمه لأول مرة لتشغيل نوفا ومحاكاة الأرض.
بلفتة، قام بتعيين سرب من النانو للعمل على تفكيك قارب الرسول. سوف يستغرق الأمر حوالي ساعتين ونصف الساعة لتفكيكه، لذلك قرر استغلال الوقت لقراءة الرسائل الواردة من فرقة العمل بروكسيما. وهكذا، دخل إلى مكتبه الآمن الملحق بـ Lab O واستقر في الكرسي الذي يستخدم لتحديث الذاكرة ومراجعتها دون الاتصال بالإنترنت.
وضع يده في التجويف الموجود على مسند ذراع الكرسي وقرأت بصمات أصابعه وأخذت عينة من الحمض النووي من قاعدة كفه. بمجرد مطابقة بصمات الأصابع، انزلق حاجب على عينيه وأصدر ضوءًا أزرقًا يقرأ نمط شبكية عينه بينما كان يتلو العبارة المبهمة التي استخدمها ككلمة مرور لبصمة الصوت.
{اكتمل التحقق من الهوية. "مرحبًا، الإمبراطور آرون مايكل،" قال الصوت الرتيب للسادس في أذنه.
"نفذ بروتوكول الفجوة الهوائية"، أمر آرون.
{التنفيذ} أجاب السادس.
انفصلت غرسة آرون عن الشبكة عندما سقطت الأبواب الأمنية فوق مدخل المكتب. بمجرد إغلاقها، تم تشكيل اتصال بين الأبواب والجدران، حيث حول النص الروني الغرفة إلى فراغ مانا، إلى جانب استكمال قفص فاراداي المدمج في الجدران.
بمجرد اكتمال فجوة الهواء واختبارها، قام آرون بتسجيل الدخول إلى الشبكة المحلية وبدأ بمراجعة تسجيل الذاكرة المشفرة بالحمض النووي. عقدت حواجبه عابسًا وهو يراجع معلومات ما حدث على بروكسيما سنتوري b، وخاصة عندما وصل التسجيل إلى بيرش يطالب بلقائه شخصيًا بشأن وضع أطفال الأشجار.
وبعد انتهاء التسجيل، بقي مستلقيًا في مكانه، ينقر بإصبعه على ذراع الكرسي الذي كان يرقد عليه.