الفصل 659: مخاطبة الإمبراطورية (1)
عندما زار آرون ونوفا العائلات المختلفة لتوصيل الأخبار الحزينة، تُركت بقية الإمبراطورية تتساءل عن أنشطتهم. وتم تداول مقاطع فيديو لهم وهم يصلون إلى منازل عادية، ويقضون بضع ساعات داخلها، ويرفع الجنود العلم الإمبراطوري الأبيض أمام كل منزل قبل المغادرة. وأثار مشهد العلم الأبيض، الذي يرمز إلى فقدان شخص مات أثناء أداء الواجب، فضولاً وقلقاً واسعين بين المواطنين، الذين تكهنوا بطبيعة هذه الزيارات والأخبار المأساوية التي يتم تداولها.
ومع حدوث هذه الزيارات بشكل عشوائي وفي كثير من الأحيان في قارات مختلفة، رفض الكثير من الناس فكرة كونها زيارات مفاجئة. وقد تم دعم هذا الاستنتاج بشكل أكبر من خلال رؤية العلم الإمبراطوري الأبيض، وهو رمز لم يُشاهد من قبل إلا في مواقع الدفن الرسمية مثل مقابر أبطال الحرب أو مقابر أولئك الذين وقعوا ضحايا لهجمات طائفية. يشير وجود العلم إلى هدف كئيب وراء الزيارات، مما دفع الجمهور إلى التكهن بشأن المأساة الأخيرة التي أثرت على عائلات متعددة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لكن التكهنات لم تدم طويلاً حيث أخبر بعض أفراد عائلات المتوفى الجيران الذين زاروهم والتي انتشرت من هناك، أو بعض الأقارب البعيدين استخدموا ذلك كوسيلة لجمع النفوذ على الإنترنت ولكن جوهر الأمر تم الإعلان عن سبب زيارته ومع استمرار التزام السكرتير الصحفي الإمبراطوري بالهدوء بشأن الوضع، بدأ الناس في طرح تكهناتهم الخاصة.
ومع الكشف عن سبب زيارات آرون، انتشرت أخبار عن وجود أفراد من العائلات التي تمت زيارتها في أسطول الاستكشاف. أدى ذلك إلى انتشار التكهنات حول كيفية وصول الأخبار إلى الإمبراطورية إذا كان الأسطول لا يزال في حالة عبور. وتساءل الناس عما إذا كان عدد القتلى يقتصر على أولئك الذين تمت زيارتهم أم أن هناك المزيد من الضحايا، حيث يزور آرون العائلات بشكل عشوائي ومن المقرر أن يتلقى الآخرون الأخبار لاحقًا.
على الرغم من أن الملايين كانوا على علم بوجود وسائل نقل FTL داخل الترسانة الإمبراطورية، إلا أن تسعة وتسعين بالمائة منهم كانوا حاليًا في مهمة استكشاف. القلائل الذين بقوا على الأرض احتفظوا بهذه المعلومات لأنفسهم، لأنها كانت لا تزال تكنولوجيا سرية. ولم يترك هذا للجمهور سوى التكهنات، مما دفع الناس إلى إنشاء نظرياتهم ورواياتهم الخاصة في غياب الاعتراف الرسمي أو الأدلة.
تكهن البعض بأن الإمبراطورية تمتلك قدرات FTL، ولكن تم رفض هذه الادعاءات إلى حد كبير بحجج علمية تؤكد على استحالة تجاوز سرعة الضوء. وافترض آخرون أن أسطول بروكسيما سنتوري ربما انفجر في منتصف الطريق وأن المراصد الإمبراطورية لاحظت ذلك، مما دفع إلى إيصال الأخبار القاتمة. ورجحت مجموعة أخرى أن الإمبراطور كان يستخدم هذا الموقف لصرف الانتباه عن الجدل الأخير الذي دار حول مقتل أحد المستيقظين لمحاولته مهاجمته. وكل نظرية، بغض النظر عن أساسها في الواقع، زادت من التوتر المتزايد والمطالبة بتوضيح رسمي من الإمبراطورية.
التكهنات لم تدم طويلا. وبعد فترة وجيزة، صدر إشعار يعلن أن الإمبراطور سيخاطب الإمبراطورية. نظرًا لأن هذا لم يكن عنوانًا للطوارئ، فلن يتجاوز جميع عمليات البث ولكن سيتم بثه على القنوات المملوكة للحكومة وأي قنوات أخرى تختار بثه.
عند وصول العنوان المقرر، ظهر آرون أمام غرفة العناوين المعتادة في الواقع الافتراضي. كانت الغرفة لا تزال قيد الاستخدام، حيث أن بناء القصر الإمبراطوري لم يبدأ بعد، وظل عنوانه الحالي صالحًا لمهام أخرى داخل الجزيرة التي لا تزال مملوكة للقطاع الخاص. وهذا جعل الواقع الافتراضي هو المكان الوحيد الذي يمكنه من خلاله مخاطبة الإمبراطورية مع حضور مراسلين من جميع أنحاء العالم لطرح الأسئلة.
وبعد تحياته المختصرة المعتادة، دخل مباشرة في صلب الموضوع. أولاً وقبل كل شيء، أؤكد بقلب مثقل الخسارة المأساوية لأسطول الاستكشاف الخاص بنا بسبب بروكسيما سنتوري. لقد عرف الرجال والنساء الشجعان الذين شرعوا في هذه المهمة المخاطر التي تنطوي عليها، وقدموا أقصى التضحيات في السعي وراء المعرفة وتقدم إمبراطوريتنا.
ولأسر وأحباء من فقدناهم، أتقدم بأحر التعازي. وكما رأيتم، فقد قمت شخصيًا بزيارة عائلات المتوفين لتقديم دعمي والتأكد من حصولهم على المزايا والمساعدة المستحقة لهم. هذه لفتة صغيرة في مواجهة هذه الخسارة الفادحة، ولكنني آمل أن توفر بعض الراحة خلال هذا الوقت العصيب.
أما لماذا نعلن فقط عن وفاة عدد قليل من الأعضاء وليس الأسطول بأكمله، كما توقع الكثير منكم، فذلك لأنهم ليسوا في مرحلة العبور، فقد وصل أسطول بروكسيما سنتوري الاستكشافي بالفعل وبدأ مهمته منذ أكثر من عام. "قبل ذلك،" توقف مؤقتًا، مدركًا أن ثقل كلماته يتطلب لحظة حتى يتمكن الجمهور من استيعابها.
"نعم، أعلم أنه يبدو من المستحيل تحقيق ذلك دون السفر بسرعة أسرع من الضوء، نظرًا لأن المسافة تزيد عن خمس سنوات ضوئية. لذا، سأغتنم هذه اللحظة لأعترف رسميًا بوجود السفر بسرعة أسرع من الضوء. كل استكشافاتنا وصلت الأساطيل إلى وجهاتها، بعضها قبل بضعة أسابيع فقط". لقد توقف مرة أخرى للسماح لأهمية بيانه بالتعمق.
"الآن بعد أن تم تناول مسألة السفر، لا بد أن الكثير منكم يتساءل كيف تلقينا أخبار وفاتهم إذا كانوا على بعد خمس سنوات ضوئية. حاليًا، ليس لدينا اتصال مباشر معهم بسبب الطاقة العالية وبدلاً من ذلك، تم تسليم الاتصالات بالطريقة التقليدية، عن طريق إرسال الخوادم بالمعلومات التي وصلها هؤلاء الرسل بالأمس، ومن ثم لم يتم التحقق من وفاتهم إلا بالأمس.
ثم شرع في التعمق في كيفية تكريم المتوفى والأوسمة التي سيتم تقديمها، مما خلق انطباعًا بأن هذا الخطاب كان في المقام الأول لإرضاء فضول الناس فيما يتعلق بأنشطته الأخيرة، وبالتالي صرف الانتباه عن الإعلان الوشيك الذي كان ينوي إلقاءه بمجرد وفاته. وقد دفع الاحترام الواجب للمتوفى. بالنسبة لأولئك المطلعين على الإعلان القادم، كان من الواضح أنه سيطغى على كل ما قيل من قبل، ولهذا السبب خصص وقتًا كبيرًا لتكريم الموتى وتسليط الضوء عليهم في البداية.