الفصل 679: عشية الاجتماع
وفي لحظة دخول الأسطول إلى نظام بروكسيما النجمي، قسم الأسطول المرافق نفسه إلى أربع مجموعات تضم كل منها 250 سفينة. تقدمت ثلاث مجموعات للأمام، تاركة وراءها الإمبراطور ومجموعة واحدة.
اندفعت هذه المجموعات الثلاث لتغطية الجوانب الأربعة للنظام النجمي، وتحديد موقع الكوكب حيث سيتم الاجتماع في المركز. كان الهدف من هذه الخطوة الإستراتيجية هو التأكد من أنهم مستعدون دائمًا للتعامل مع أي تهديدات محتملة لسلامة الإمبراطور.
في الوقت نفسه، تم نقل قيادة جميع القوات العسكرية التي رافقت أسطول الاستكشاف إلى قائد إيجيس الإمبراطور، الذي شغل أيضًا منصب أميرال الأسطول المرافق له. ضمن هذا الإجراء وجود سلسلة قيادة موحدة ومنع أي سوء فهم، مما سمح بتحركات منسقة وفعالة للقوة العسكرية بأكملها في النظام النجمي في حالة ظهور أي موقف يتطلب استجابة موحدة.
.
"سيدي، سنصل إلى المدار خلال خمس ساعات"، قال الأدميرال ديميتريس، وقد ظهرت صورته الثلاثية الأبعاد لفترة وجيزة أمام الإمبراطور.
أجاب آرون: "شكرًا لك"، واختفت الصورة الثلاثية الأبعاد.
نهض آرون من كرسيه، ووضع الكتاب الذي كان يقرأه، وبدأ بالتوجه إلى غرفته.
على الرغم من أنه يستطيع تجربة كل شيء في الواقع الافتراضي بطريقة واقعية - حيث يمكن للكتاب أن ينبض بالحياة كعالم أو حتى كفيلم - إلا أنه لا يزال يستمتع بقراءة الكتب المادية في العالم الحقيقي في بعض الأحيان.
قال آرون وهو يوقظ رينا بلطف، التي كانت لا تزال نائمة: "حان الوقت للبدء في إعداد أنفسنا".
"بالفعل؟" سألت وهي لا تزال نعسانة.
أجاب آرون وهو يحملها ويأخذها إلى الحمام لبدء الاستعدادات: "لا تزال هناك بضع ساعات، ولكن علينا أن نكون مستعدين مسبقًا حتى نكون في أفضل حالاتنا للاجتماع عندما نصل".
"سيكونون هنا خلال خمس ساعات ويرغبون في المضي قدمًا إلى الاجتماع على الفور. اعتمادًا على كيفية انتهاء الأمر، قد يستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير للتعامل مع الأمور البيروقراطية قبل أن يتمكنوا من بدء رحلة العودة. لذا، أريد منكم جميعًا أن تكونوا جاهزين قبل ساعة من وصولهم. هل فهمت؟" قال الأدميرال بيانكي وهو يخاطب الشخصين معه في غرفة الاجتماعات.
"نعم يا سيدي،" أجاب أياكا ولي في انسجام تام.
على الرغم من أنهم كانوا مستعدين بالفعل، ذهب أياكا ولي مع التدفق، مدركين أن كل فرد في الأسطول كان في حالة تأهب كامل في هذه المرحلة. أراد الأدميرال ببساطة التأكد من أن كل شيء يسير وفقًا للخطة وأنه لم يتم التغاضي عن أي شيء.
"حسنًا، لقد تم فصلك"، قال الأميرال، في إشارة إلى أنه بإمكانهم المغادرة. كان بحاجة إلى الاهتمام ببعض الأمور الأخرى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ويريح ذهنه.
"ماما، من المفترض أن يصلوا في غضون ساعات قليلة"، أبلغتها سكرتيرة زعيم البروكسيميين أثناء قيامها بفحص الأوراق.
"ماذا عن أماكن إقامتهم؟" سألت ريان وهي ترفع رأسها عن الأوراق.
ورد الوزير على الفور: "لقد تم إعداد هؤلاء قبل شهرين، وقمنا بتمريرهم مرة أخرى قبل أسبوع، لذا فهم جاهزون قدر الإمكان".
"الأمر نفسه ينطبق على الحفل بعد لقائهما. ولكن هل أنت متأكد من أنك لن تحضر الاجتماع؟ " وأضافت على الفور بعد الجواب.
"على الرغم من أنني قائد جنسنا البشري ويمكنني اتخاذ القرارات المتعلقة بشعبنا، إلا أن هذا ينطبق فقط على الأمور المتعلقة بنا. وكل ما يتعلق بالكبار يحتاج إلى إذنهم. قال ريان وهو يتنهد بالهزيمة: "لا أستطيع إجبارهم على فعل أي شيء، ولا يمكنني حتى التفكير في القيام بذلك".
وتذكرت العجز الذي شعرت به عندما ذهبت لمقابلتهم بعد حوالي شهر من خروجهم من حجرات التدريب، عندما كان كل شيء على ما يرام بالفعل.
لقد استخدموها على الفور كاختبار لبعض الأشياء قبل أن تبدأ أي مناقشات موضوعية. كانت التجربة غير سارة للغاية، لكنها كانت كافية لجعلها تفهم أن مقاومتهم كانت عديمة الجدوى. ويبدو أنهم قادرون على الوصول إلى عقلها مباشرة، وفي بعض الأحيان يجيبون على أسئلتها قبل أن تتمكن حتى من التعبير عنها، مما يوضح أن قدراتهم تفوق قدراتها بكثير.
"حسنًا، أبقني على اطلاع برحلتهم قبل أن تتمكن من إنهاء طلبها، ترددت عبارة "سوف تحضر الاجتماع أيضًا" مباشرة في ذهنها، مما جعلها تتوقف فجأة.
"نعم، سأبدأ في الاستعداد لذلك أيها الشيخ،" استجابت على الفور، وتحدثت إلى الفراغ.
"تغيير الخطط، سأحضر الاجتماع أيضًا وفقًا لأوامر الكبار. ابدأ في الاستعداد لذلك"، قالت ريان لسكرتيرتها، وتتكيف بسرعة مع الوضع الجديد.
"نعم يا سيدتي،" ردت سكرتيرةها على الفور، متفهمة مدى إلحاح نبرة ريان. لقد شهدت ريان يتلقى الأوامر من كبار السن مرة واحدة فقط من قبل، وهي تجربة أربكتها تمامًا في ذلك الوقت.
ودون إضاعة أي وقت، غادرت المكتب لتبدأ الاستعدادات لحضور ريان الاجتماع.
.
بعد خمس ساعات.
"مرحبًا يا صاحب الجلالة،" استقبلت أياكا الإمبراطور ومدت يدها للمصافحة. أخذ آرون يدها بقبضة قوية.
قال آرون وهو يصافح لي مباشرة بعد مصافحته لأياكا: "تشرفت بلقائك".
"حسنًا، دعونا لا نضيع وقتنا أو وقتهم. قال آرون: "أنا متأكد من أنهم ينتظروننا منذ أكثر من عام"، ووصل على الفور إلى هذه النقطة كالمعتاد.
"نعم يا سيدي. من فضلك اتبعني،" ردت أياكا، وتحركت جانبًا ومدت يدها للإشارة إلى الاتجاه الذي سيمر به الإمبراطور. توجهوا نحو الحظيرة في السفينة الإمبراطورية التي كانت تضم مركبة الهبوط التي سيستخدمونها للتوجه إلى الكوكب.
بدأ آرون بالتحرك على الفور، وكانت رينا على يمينه وأياكا على يساره. لقد تحدثوا وأجروا أحاديث قصيرة أثناء سيرهم نحو الحظيرة.
وخلفهم، تبعتهم حاشية صغيرة، بما في ذلك بعض التفاصيل الأمنية الخاصة بآرون. وكانت المجموعة تتحرك بشعور من الترقب والاستعداد، مدركة لأهمية اللقاء المرتقب.
عند وصولهم إلى الحظيرة، استقبلتهم سفينة جميلة نشطة بالفعل ومجهزة بالكامل، في انتظار صعودهم على متنها قبل الذهاب إلى العمل. وبدون إضاعة أي وقت، صعدوا جميعا على متن السفينة.
وفي اللحظة التي أغلقت فيها الأبواب، بدأت البوابات الضخمة المؤدية إلى الخارج تفتح. ومع اتساع الفتحة، ظهر وميض أزرق، يمنع الهواء من الطرد إلى الفراغ.
بدأت السفينة في التحليق ببطء، ثم تحركت عبر الفتحة، ومرت عبر الدرع بسلاسة. وبمجرد خروجهم، بدأت البوابات على الفور تغلق خلفهم.