الفصل 694: فافو 10
"هل شعرت بما شعرت به؟" سأل أوك، وصوته يميل إلى القلق. مع اهتزاز الكوكب والانفجارات التي هزت الأرض، تفككت بعض جذوره الأساسية تحت الحرارة والضغط الشديدين، بشكل يتجاوز ما يمكنها تحمله رغم قوتها. لأول مرة في حياته، شعر أوك بإحساس عميق بالخطر - إحساس غريب عليه لدرجة أنه كافح لتصنيفه.
"على الرغم من أنني لست متأكدًا من أنه نفس الشيء بالضبط، شعرت بشيء أيضًا"، رد مانغروف، مشاركًا في هذا الإحساس المزعج. مثل أوك، تفككت بعض جذوره أيضًا، لكن الشعور الذي شعرا به لم يكن مجرد رد فعل على الضرر. كان شيئًا أعمق، وأكثر إزعاجًا بكثير، وترك مانغروف بإحساس متزايد بالقلق.
"لكننا مررنا بالزلازل من قبل - ما المختلف في هذا؟" سأل أوك، محاولاً فهم الشعور غير المألوف. "باستثناء فقدان بعض جذورنا الأساسية، وهو ليس ذا أهمية كبيرة بالنظر إلى الهدف النهائي."
بحث في ذكرياته عن رد فعل مشابه خلال الزلازل السابقة، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا قد شعروا بنفس الطريقة من قبل، نظرًا لأنهم لم يكن لديهم تلك الأحاسيس المتقدمة في ذلك الوقت.
فكر في أن هذا الشعور الغريب قد يكون مرتبطًا بفقدان جذورهم، لأنه كان أول مرة يختبرون فيها مثل هذا التدمير. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الإحساس بأن هذا كان شيئًا أكثر عمقًا - شيئًا أشبه بالخوف، رغم تردده في تسميته كذلك.
"لا يهم"، رد مانغروف، محاولاً التركيز على المهمة التي بين يديهم. "لكن يبدو أنه لا ينوي التوقف، ولا يمكننا إيقاف امتصاص المانا الآن بعد أن بدأنا، أو سيذهب كل المانا الذي جمعناه هباءً."
أثناء حديثهما، كان جزء صغير من انتباههما مكرسًا لمراقبة الوضع، بما في ذلك آرون، الذي بدا عازمًا على مواصلة أفعاله التدميرية بعد الهجوم المدمر الأول. كان الضغط يتزايد، وكانا يعلمان أنهما لا يمكنهما السماح لأنفسهما بالتراجع الآن.
"لدي فكرة للتعامل معه، لكن هناك احتمال أن تفشل"، قال أوك، ثم شرح بسرعة الخطة التي توصل إليها. بعد أن شرح الفكرة، انتظر رد مانغروف، مما أتاح له الوقت لمعالجة الفكرة واتخاذ قرار.
"لا ضرر من المحاولة"، رد مانغروف أخيرًا. "إذا نجحت، ستفيدنا. إذا لم تنجح، يمكننا التوقف عما نقوم به ونتعامل مع الخسارة بعد أن نتخلص منهم نهائيًا."
بهذا، تواصلوا مع بقية أفراد الشجرة، ودعوهم إلى اجتماع في المرج الأزلي.
"ليس لدي وقت للتعامل معكم، خاصة وأن تركيزي مشتت بالفعل"، قال بيرتش، محدقًا في الخائنين الجالسين أمامه. كان الانقسام داخل مجموعتهم المتحدة سابقًا واضحًا الآن، حيث كان للفصيلين أجندات مختلفة بوضوح.
ردد بقية أفراد الشجرة مشاعر بيرتش، معبرين عن عدم رضاهم عن الخائنين لجرأتهم على إلحاق الأذى بأطفالهم من خلال استغلال السيطرة التي كانت مخصصة للطوارئ فقط.
"لقد خلقناهم، لذا يمكننا أن نفعل بهم ما نشاء"، رد مانغروف، متحدثًا باسم نفسه وأوك، وكان صوته باردًا وغير معتذر.
"تلك السيطرة تقتصر على أطفالك؛ ليس لك سلطة على أطفالنا"، رد كرابابل، والإحباط واضح عليه. كان أطفاله قد عانوا أكثر بسبب التفاوت في الحجم بينهما وبين العمالقة، حيث كان الأقزام أقصر حتى من متوسط طول البروكسيميين.
"يمكننا معالجة ذلك لاحقًا، ولكن الآن دعونا نركز على سبب دعوتنا لهذا الاجتماع"، قاطع مانغروف، متجاوزًا إيمانه مؤقتًا. كان يعلم أنه إذا استمروا في هذا الطريق، فإنه سيؤدي فقط إلى مزيد من الجدال وهدر الوقت.
"سنستمع إليك، ولكن أولاً، تراجع عن الأمر الذي أصدرته لأطفالك. لن أستمع لأي شيء آخر حتى يتم ذلك"، طلب كرابابل، مقدمًا إنذارًا.
"أنا متأكد من أنك تدرك أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمنعك من استهدافنا مباشرة. هل تظن أننا أغبياء لدرجة أن نفعل ذلك دون اتفاق؟" رد أوك بابتسامة ساخرة، مدركًا بوضوح أن كرابابل يحاول التغلب عليهم.
"إذن انتهيت هنا. لن أضيع وقتي في الحديث مع أناس يعطلون جهودنا عن عمد"، أعلن كرابابل، وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد، اختفى من المرج الأزلي، مما يوضح أنه لم يكن يمزح وكان جادًا تمامًا في موقفه.
"على الرغم من أنني مغرية بالانضمام إليه، إلا أنني فضولية - ما الذي تحاولون اقتراحه بالضبط؟" سألت سايبريس. كان أطفالها في مأمن نسبيًا، حيث أن قدرتهم الطبيعية على الطيران مكنتهم من تجنب الكثير من الفوضى والتركيز على مساعدة البروكسيميين الآخرين.
ظل بيرتش صامتًا، مما يشير إلى أنها هي الأخرى كانت مهتمة بسماع ما تم استدعاؤهم من أجله.
"كما قد خمنت، نحن نجمع المانا حاليًا لإعادة محاولة إنشاء عدد صغير من الأجسام القادرة على احتواء وعينا"، بدأ أوك، مستعرضًا النقطة بسرعة. "عرضنا هو هذا: تعاملوا مع الزوج الإمبراطوري وأحضروا أجسادهم لنا، ونحن نعدكم بخلق جسد لكل واحد منكم لنقل وعيكم إليه."
ساد الصمت في المرج بينما كانت سايبريس وبيرتش يعالجان العرض، ويوازنان خياراتهما بعناية.
بعد لحظة، تحدثت بيرتش أولاً. "لا، شكرًا لك. والآن، إذا سمحت لي، لدي أمور أخرى لأعتني بها." وبدون انتظار رد، غادرت المرج الأزلي على الفور.
"ماذا عنكِ؟" سأل مانغروف، غير مندهش من قرار بيرتش. كانت دائمًا الأقرب إلى البشر والبروكسيميين، وغالبًا ما تعمل كممثلة لهم. كان رفضها متوقعًا، ولو كانت قد وافقت، لكان ذلك قد أثار مزيدًا من الشكوك بدلاً من الامتنان. توجه إلى سايبريس، آخر الخائنين الذين ما زالوا حاضرين، سائلًا عن قرارها، دون التخطيط لإضاعة الوقت إذا لم يكن الجواب إيجابيًا.
"سأقبل عرضكم"، ردت سايبريس دون تردد. "ولكن أولاً، أحتاج منكم أن تتوقفوا عن استهداف أطفالي حتى أتمكن من التركيز عليه. كما أنني أريد أن أحتفظ بالجسد الأصلي له." ظل تعبيرها دون تغيير وهي تخون الآخرين الذين غادروا للتو.
شعر مانغروف وأوك بالدهشة مؤقتًا، حيث مرت بهم مزيج من المفاجأة والغضب بسبب جشعها. ولكنهم أدركوا بسرعة أنه في موقفها، ربما كانوا سيفعلون الشيء نفسه. كانت سايبريس تملك اليد العليا، وفي هذه اللحظة كانوا بحاجة إليها أكثر مما هي بحاجة إليهم.
"حسنًا، يمكنك الحصول عليه"، وافق مانغروف، محاولًا إخفاء انزعاجه بحذر. كان يعلم أن إظهار الغضب قد يدفع سايبريس إلى المطالبة بالمزيد، وهو ما لا يمكنهم تحمله.
"لهذا السبب أحب التعامل معكم"، قالت سايبريس بنبرة رضا قبل أن تختفي هي الأخرى من المرج الأزلي. على الفور، أمر مانغروف وأوك أطفالهما بترك الجنيات وشأنها، ملتزمين بجانبهم من الصفقة.