الفصل 697: العواقب II
قبل أن يتمكن النقاش من التقدم أكثر، قام آرون بسرعة بإنشاء ثلاثة عقود سحرية تحدد القواعد لاستخدام النظام داخل أجسادهم. وبعد التوقيع عليها، قدم لكل فرد من أفراد شجرة الشعوب عقده الخاص لمراجعته وتوقيعه. قاموا بذلك بسرعة، حيث دفعهم الخوف من أن يغير رأيه ويفعل النظام إلى التصرف بسرعة بمجرد تأكدهم من أن العقود لا تشكل أي تهديد.
أما الخائنان اللذان كانا يراقبان كل شيء بصمت داخل المرج الدائم بينما لم يتمكنا من الكلام أو الرد بسبب تدخل آرون، فقد أظهرا إحباطهما ودهشتهما من خلال أعينهما.
بعد أن تعامل آرون مع الأمور الأساسية، وجه انتباهه إليهما. وقال مخاطبًا الخائنين مباشرة: "الآن بعد أن وضعنا الشروط اللازمة للثقة، يمكننا الانتقال إلى أموركما."
سأل أوك، محاولًا أن يبدو هادئًا ومتماسكًا رغم خسارته: "ماذا ستفعل بنا؟ الآن بعد أن أصبحت تستطيع التحكم في أجسادنا، هل تخطط لجعلنا عبيدك؟"
قال مانجروف، محاولًا إخفاء قلقه بالاعتماد على كبريائه: "لا يوجد شيء يمكنك فعله لجعلنا نخضع لك. لا أفهم لماذا تركك هؤلاء الثلاثة لمصيرك دون الانتقام، لكني أريدك أن تعرف أن كائنات مثلنا أسمى بكثير من أن تُذل بالخضوع لأشخاص مثلك. يمكنك التحكم في أجسادنا، لكنك لن تحصل أبدًا على خضوع عقولنا."
نظر إليهما آرون بتعبير خالٍ من الاهتمام. "عادةً ما يتم تسليم قضايا كهذه إلى قسم العدالة الإمبراطوري. ومع ذلك، بما أنكما لستما جزءًا من الإمبراطورية، لدي الصلاحية للتعامل معكما كما أرى مناسبًا." كانت نظرته شبه متجاهلة، كما لو كان يخاطب أطفالًا مغرورين رغم أعمارهم الطويلة.
تابع قائلاً: "سأستخدمكما للقيام بمهام تتطلب عادةً ساحرًا قويًا، مهام كان سيتعين عليّ القيام بها بنفسي. عقوبتكما لن تكون لها نهاية محددة، وأنا وحدي من سيحدد متى ستنتهي عقوبتكما."
لقد نفاهم بشكل أساسي إلى نوع من العبودية، على الرغم من أنه قام بصياغتها بطريقة دبلوماسية. وبينما كان بإمكانه أن يتسبب لهما بالألم كما فعل مع الجاسوس الذي حاول قتله، وجد أن مثل هذه الأساليب لم تجلب له الرضا المتوقع. بدلاً من ذلك، اختار استخدام مهاراتهما لإنجاز مهامه الخاصة، مما حولهما إلى أصول قوية يمكن أن تتألق في أي بيئة غنية بالمانا.
بعد أن فرض عليهما عقوبتهما، طردهما من المرج الدائم، ولم يبقَ معه سوى بقية أفراد شجرة الشعوب. وقال مشيرًا إلى استكمال مناقشتهم التي توقفت سابقًا في المرج الدائم: "على الرغم من أنه يمكنكم الآن الوصول إلى الواقع الافتراضي، فلننهِ اجتماع تسليم المهام هنا."
بينما واصل آرون اجتماع التسليم، كان الوضع في الخارج يتجه نحو الاستقرار تدريجيًا، لكن التعافي كان سيستغرق وقتًا. فقد كان حجم الضرر يعني أن إعادة البناء ستكون عملية طويلة ومعقدة أكثر بكثير من الدمار الأولي.
...
بينما كان آرون يواصل اجتماع التسليم، كان الوضع في الخارج يتجه نحو الاستقرار تدريجيًا، لكن التعافي كان سيستغرق وقتًا. فقد كان حجم الضرر يعني أن إعادة البناء ستكون عملية طويلة ومعقدة أكثر بكثير من الدمار الأولي.
تأوهت "رايان" وهي تتوقف في منتصف الجملة عندما شعرت بصداع طفيف.
في اللحظة التي صدرت فيها الأوامر، قامت "نوفا" بسرعة باستخدام شعاع الجرار لوضع "رايان" في كبسولة السبات. أفاقت عندما تم إلغاء الأمر.
نتيجةً لهذا الأمر، شعرت "رايان" وجميع العمالقة والجن المظلمين بصراع داخلي جماعي ضد الأمر. هذا الصراع الداخلي تجسد في صورة صداعات متقطعة أصابتهم في فترات متفرقة.
قالت "نوفا" بينما كانت تقدم لـ"رايان" شرابًا ذا لون أزرق من خلال جسدها المكون من آلات نانوية داخل السفينة الإمبراطورية: "{خذي هذا}."
أجابت "رايان" وهي تتناول الشراب وتستهلكه: "شكرًا لك." على الفور تقريبًا بدأت الصداع في الزوال، واختفت تمامًا في النهاية. نظرت إلى الكوب بدهشة، وألقت عليه نظرة ثانية محاولة تذكر ما إذا كانت قد رأت شيئًا مثله من قبل.
شرحت "نوفا": {إنه شراب جديد مصمم لمكافحة الصداع. بتناوله مرتين في اليوم، يجب أن تتخلصي تمامًا من الصداع في غضون أسبوع، مقارنةً ببضعة أشهر بدون ذلك. نحن حاليًا نقوم بإنتاجه بكميات كبيرة لتوزيعه على الجميع.}
ردت "رايان" وهي تعبر عن امتنانها للشراب: "شكرًا لك على ذلك. ولكن أين الإمبراطور آرون؟" تساءلت على الفور بعد أن عبرت عن شكرها للشراب. كانت في حيرة حيث أعاد آرون إليها السيطرة التي أعطته إياها ثم اختفى، تاركًا لها إدارة عملية التعافي لشعبها. بالإضافة إلى ذلك، منحها السيطرة المؤقتة على الأصول الإمبراطورية على الكوكب لتسريع العملية.
أجابت "نوفا" بتفسير قصير ولكن موجز دون إعطاء المزيد من المعلومات: {هو حاليًا يواصل الاجتماع مع بقية شيوخكم.}
عند سماعها ذكر الشيوخ، قررت "رايان" عدم متابعة الأمر أكثر، حيث كانت تثق في أنها ستتلقى تقريرًا إذا لزم الأمر. وبالنظر إلى الفوضى التي سببها جشع الشيوخ، لم تكن تميل إلى تحويل انتباهها عن عملية التعافي للتكهن بوضعهم.
أومأت "رايان" برأسها اعترافًا باستجابة "نوفا"، وأعادت تركيزها على عملها. على الرغم من فضولها حول النتيجة، إلا أنها بقيت مكرسة لإدارة جهود التعافي، ولا تزال على متن السفينة الإمبراطورية التي تدور حول الكوكب مع تفعيل الدرع.
على سطح الكوكب، شوهدت السفن تأتي وتذهب في تيار مستمر، تنقل الأفراد إلى نقاط تجمع محددة. أولئك الذين يعانون من إصابات تهدد حياتهم تم توجيههم إلى هذه المواقع، حيث تم وضعهم فورًا في كبسولات طبية للعلاج. كانت المشهد أشبه بفوضى منظمة، حيث تم بذل كل جهد لضمان حصول المصابين على الرعاية اللازمة وأن تبدأ عملية التعافي بأسرع وقت ممكن.
شوهدت "أياكا" وهي تعمل بلا كلل مع أولئك الذين كانوا على شفا الموت، والذين لم يكن لديهم الوقت الكافي لانتظار تأثير الدواء. لحسن الحظ، كانت كبسولات السبات توقف جميع الوظائف، بما في ذلك عملية الموت، مما سمح لها بالبقاء في مكان واحد حيث تم إحضار جميع الحالات الحرجة إليها.
هذا الترتيب أعطاها أيضًا لحظات قصيرة من الراحة عند الحاجة.
إذا كانت هناك جوائز تُمنح، لكانت بين العشرة الأوائل من المساهمين، جنبًا إلى جنب مع الشيوخ، الزوجين الإمبراطوريين، والذكاء الصناعي، مما يعكس مدى مساهمتها خلال الأزمة وبعدها.