الفصل 701: في البداية :)
بمجرد أن قام آرون بتسجيل الدخول، لم تُضِع نوفا أي وقت وقامت بنقله إلى محاكاة خاصة كانت قد أعدتها خصيصًا لهذا الحدث.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً"، قال آرون وهو يجلس على الكرسي الذي أعدته له.
{نظرًا لاختلاف تركيبة أدمغتهم عن تركيبة أدمغتنا، وتطورهم بطرق متنوعة لفهم الأمور عبر وجودهم، كان عليّ إعادة عملية فك الشيفرة عدة مرات بعد تحليل كل مرحلة تطورية. لقد مروا بالعديد من هذه المراحل عبر تاريخهم الطويل،} أجابت نوفا. وبينما كانت تتحدث، عرضت تمثيلات مرئية لهياكل الدماغ المختلفة التي كان عليها فك شيفرتها، موضحة تعقيد التغيرات التطورية التي مرت بها.
"لماذا لم تستخدمي ببساطة الأبطال الصغار في عاملينا الاثنين لتسريع تحليلك؟" سأل آرون متعجبًا من قرارها باستخدام نهج أكثر يدويًا.
{يمكن للأبطال الصغار مراقبة الدماغ والتدخل فيه، ولكن نظرًا لمستوى قوة الكائنات التي نتعامل معها، لا يمكنهم السيطرة عليها بالكامل. في الوقت الحالي، كل ما يمكنهم فعله هو سجن وعيهم واستخدام الجسد بدلًا من المالك الأصلي عن طريق محاكاة إشارات الدماغ—هذا هو الحد الأقصى لقدراتهم الحالية،} أوضحت نوفا.
عرضت سلسلة من الرسوم المرئية، موضحة حدود الأبطال الصغار. {حتى تقنيات الواقع الافتراضي الحالية لدينا ليست متقدمة بما يكفي لغسل أدمغتهم. كان علي الاعتماد على طرق يدوية من خلال تحليل بيانات أدمغتهم وذكرياتهم فقط.}
أوضحت الرسوم كيف أن الكائنات التي تصل إلى مستوى معين من القوة تجعل الأبطال الصغار أقل فعالية، حيث يصلون إلى حد 75٪ فقط من السيطرة. ورغم ذلك، كانوا لا يزالون قادرين على شل حركة هذه الكائنات العليا، لكنهم لم يتمكنوا من السيطرة الكاملة على عقولهم.
"نعم، وبخصوص ذلك، يرجى إجراء بعض الفحوصات التشخيصية عليهم وتزويدي بجميع نقاط الضعف. أحتاج إلى تحديثهم الآن بعدما واجهوا مواقف حياتية واقعية، ونعرف حدودهم"، قال آرون، ملاحظًا ذهنيًا ضرورة إجراء التحديثات. لقد كان دافعه نحو الكمال نابعًا من خططه الطويلة الأمد—هؤلاء "الأبطال الصغار" لم يكونوا مجرد أدوات بل أسلحة يعتزم استخدامها ضد حضارات أخرى.
{سأقوم بذلك،} استجابت نوفا على الفور، مُنشئةً حالة منفصلة لبدء التشخيصات وبدء التحليل المفصل المطلوب للتحديثات.
"حسنًا، أرني ما لديك"، قال آرون، يأخذ نفسًا عميقًا ليهيئ نفسه عاطفيًا لما كان على وشك أن يكشف. كان يعلم أن هذه ستكون تجربة مكثفة، يتعين عليه خلالها الغوص في بحر من الذكريات. وبدلًا من استيعاب البيانات مباشرة، وهو ما يمكن أن يربكه بتفاصيل غير ذات صلة، اختار أن يشاهدها أولًا. كان الاستيعاب مخصصًا للمعلومات الحيوية، وفقط إذا ظهرت معلومات هامة من ذكريات هؤلاء الشجر، فسيأخذ في الاعتبار دمجها لاحقًا.
{نظرًا لأن الذكريات تمتد لآلاف السنين، ومعظمها يتضمن فترات طويلة من الخمول أثناء انتظار نتائج تجاربهم، فقد قمت بتصفية جميع تلك الأجزاء. لقد تركت فقط اللحظات التي حدث فيها شيء مهم أو كانوا منخرطين في نشاط،} شرحت نوفا بينما بدأ المحيط حول آرون يتحول.
فجأة، تحولت الغرفة، متحولةً إلى مشهد من العدم. كان فراغًا فارغًا، نقطة البداية لما يسميه "السباحة" — وهو أسلوب لتجربة الذكريات وكأنها حقيقية. الآن يمكنه الغوص في هذه اللحظات، ليصبح مراقبًا غير مرئي بينما يشعر بالعواطف والأحاسيس المرتبطة بالأحداث.
بدأت الذكرى الأولى في الانكشاف أمامه.
بدأ المشهد ببطء، مع ظهور نقاط بيضاء صغيرة تدريجيًا في الفراغ، تمثل الحواس التي بدأت تستيقظ لدى كائنات الشجر.
ومع تسارع الزمن، ظهرت المزيد والمزيد من النقاط، كل واحدة منها تمثل إحساسًا يتم تفعيله.
***
هذه كانت بداية علاقتهم. من تلك اللحظة، كانوا يجتمعون بانتظام، يتبادلون المعلومات حول استكشافهم للعالم. كانوا يتشاركون الاكتشافات، ويحدثون خريطة داخلية للكوكب مع توسع حواسهم بشكل أكبر وأكبر عبر السطح.
مع مرور السنين، اكتشفوا المزيد من أبناء جنسهم، مكررين عملية تقديم كل شجرة جديدة إلى "المرج الأزلي"، حيث يتم تحديثهم بكل ما فاتهم. وفي النهاية، التقى جميع أفراد جنس الشجر الخمسة، وبشكل جماعي قاموا برسم خريطة شاملة للكوكب، وازداد ترابطهم مع كل اكتشاف جديد.
وبعد ما يقارب ألف عام في هذه الذكريات المتسارعة، تمكن آرون أخيرًا من فهم ما تمثله هذه النقاط البيضاء — قدرة كائنات الشجر على الإحساس بمحيطها قد تطورت بالكامل.
في البداية، استكشفت كائنات الشجر حواسها المستيقظة حديثًا، متعلمة تدريجيًا كيفية توسيع نطاقها. مرت شهور وفي النهاية، صادف أحدهم كائنًا آخر من جنسه. كانت هذه اكتشافًا قاد إلى أول محاولة للتواصل.
دون معرفة كيفية التفاعل، جربت كائنات الشجر أساليب مختلفة حتى، وبمحض الصدفة، تداخلت حواسهم. وعندما حدث ذلك، تم نقلهم فجأة إلى مكان مألوف بشكل لافت.
"المرج الأزلي"، قال آرون بهدوء، مُدركًا المساحة فورًا عندما تشكلت أمامه.
وقف كائنان من الشجر في دهشة من أشكال بعضهم البعض، التي ظهرت كجذور شاسعة، تمتد كل واحدة منها لمئات الأمتار. جاء التواصل بشكل غريزي عندما حاول أحدهم إرسال أفكار، ولدهشتهم، نجح الأمر.
***
ومع مرور آلاف السنين، نمت كائنات الشجر ببطء في الحجم والقوة. وفي النهاية، امتدت حواسهم إلى ما وراء الكوكب، مما مكنهم من مراقبة النظام النجمي بأكمله. وخلال هذه الفترة، وصلت أسطول بروكسيميان.
في البداية، لم يُلاحظ الأسطول، لكن بعد فترة قصيرة، اكتشفت كائنات الشجر الوافدين الجدد. مبهورين بهذه الكائنات التي كانت مختلفة تمامًا عما صادفوه في آلاف السنين من وجودهم، كرسوا معظم وقتهم لمراقبتهم.
استمرت سلسلة الذكريات حتى الوقت الحاضر، مما يشير إلى نهاية عملية "السباحة".
ثم تبعها الصمت.
{ما استنتاجك؟} سألت نوفا، كاسرةً الصمت.
"..........."
آرون بقي صامتًا، ما زال يعالج سيل الذكريات التي شاهدها للتو. نوفا، مدركةً أنه في خضم تفكيره، انتظرت بصبر، مدركةً أنه سيتحدث بمجرد أن يكون قد استوعب المعلومات بالكامل.
بعد لحظات، كسر آرون الصمت أخيرًا. "كل ما رأيته من بداياتهم إلى اكتشافاتهم يشير إلى شيء ما، ولكن مع البيانات التي لدينا الآن، من السابق لأوانه استخلاص استنتاج نهائي. سيحتاج الأمر إلى الغوص أعمق قبل أن أضع أي افتراضات قوية."
{أتفق معك، ولكن إذا كنت ستشكل فرضية استنادًا فقط إلى البيانات الحالية، ماذا ستقول عنهم؟} ضغطت نوفا، كما لو كانت متحمسة لمقارنة تحليلها الخاص مع تحليله.
فكر آرون للحظة قبل أن يرد، "لدي ثلاثة نظريات ممكنة. الأولى، أنهم قد خلقوا عن عمد. الثانية، أنهم نتيجة لظاهرة سحرية غير عادية، ربما تطوروا بشكل طبيعي منها. وأخيرًا، قد يكونون قد وُلدوا أو تم إنتاجهم بواسطة شخص ما، أو شيء ما، ربما من هذا الكوكب – أو حتى من نظام نجمي آخر – ثم تم إرسالهم إلى هنا."
كان جوابه محسوبًا، لكنه كان فضوليًا الآن، يشعر أن هناك سببًا وراء إصرار نوفا.
{يبدو أننا على نفس الصفحة. رغم أنني قد أتيت بنظريات أكثر منك، إلا أن الأكثر احتمالاً تتوافق مع نظرياتك.} أجابت نوفا، موضحةً تفكيرها.
أومأ آرون بسرعة وأعطى تعليمات. "اطلب من فريق الاستكشاف جمع عينات من المستويات المختلفة من جذور الشجرتين. سنرسلها إلى الأرض لمزيد من البحث. أريد أن أرى إن كنا سنتمكن من تأكيد أي من هذه النظريات."
{سأتعامل مع ذلك. وماذا عنك؟ لا يزال لديك بضع ساعات قبل جولتك المقررة على الكوكب.} ذكّرته نوفا، وهي واعية بالجدول الزمني.
"سأبدأ في البحث عن كيفية خلق جسم لهم. الهدف هو معرفة ما إذا كان يمكن نقل وعيهم الرئيسي إليه. إذا نجحنا، يمكننا إتقان الجسم وجعل الشجرتين تسكنانه، مما سيسمح لنا باستخدام الأشكال الأصلية كمادة بحث. إذا لم ننجح، سنختبر الجسم الجديد لمعرفة ما إذا كان هناك حد للمسافة لوعيهم المنقسم، وإذا كان الأمر كذلك، ما مدى هذا الحد. بناءً على النتائج، لدي عدة خطط لهم." شرح آرون، واضعًا استراتيجيته ومشيرًا إلى أنه سيحتاج إلى مساعدة نوفا في إنشاء الجسم.
{لنبدأ إذن،} ردت نوفا، وكانت حماستها واضحة بينما تحولت محيطاتهم إلى مختبر أبحاث بيولوجي عالي التقنية.
"أحضر لي نسخة من نسل الشجرتين وواحدة من نسخي." قال آرون، وهو يتحول إلى وضع البحث، ومستعد للغوص في المشروع.