الفصل 705: الحفل الأول
***
مع مرور الوقت بسرعة كتدحرج صخرة من على جبل، حان أخيرًا اليوم المنتظر للحفل الكبير لتسليم السلطة.
نظرًا لأهميته، تم إعلان هذا الحدث يوم عطلة - الأول من نوعه الذي يتم الاحتفال به في جميع الأراضي الإمبراطورية. كان الحماس واضحًا، وتجمّع أكثر من عشرين مليونًا من سكان "بروكسيما" في أكبر ساحة عامة على الكوكب، والتي تقع بالقرب من المبنى الرئيسي للحكومة البروكسيماوية، ليشهدوا هذه المناسبة التاريخية.
هذا العدد كان قد تم تحديده بسبب المخاوف على سلامة الحشود؛ فأي تجاوز للعدد قد يحول الحدث إلى ذكرى غير مرغوبة. أما بقية سكان "بروكسيما"، فقد حضروا افتراضيًا عبر البث من منازلهم، شغوفين بأن يكونوا جزءًا من هذا الحدث الضخم.
لكن الحفل لم يكن مخصصًا لسكان "بروكسيما" فحسب، بل حضره أيضًا تقريبًا جميع أعضاء أسطول الاستكشاف، باستثناء أولئك المكلفين بواجبات عسكرية. هذا الحضور جَمع ممثلين من كلا المجموعتين اللتين ستصبحان الآن أعضاء في الإمبراطورية. كان التجمع رمزًا ليس فقط لاتحاد الثقافات، بل كان أيضًا بمثابة ختام شعري لرحلة أسطول الاستكشاف، تلك الرحلة المليئة بالمغامرات التي ستظل محفورة في تاريخ الإمبراطورية إلى الأبد.
كان الحفل على بُعد لحظات من الانطلاق، وكان الضيوف البارزون قد أخذوا مقاعدهم. جلس آرون في المقدمة، وعلى يساره رينا، وعلى يمينه ريان. خلفهم جلس المسؤولون الحكوميون الحاضرون، وأعضاء أسطول الاستكشاف الأعلى رتبة، وأصدقاء آرون.
بعض الحاضرين كانوا يتحدثون بهدوء، متأملين في رحلتهم، بينما كان آخرون يكتفون بمشاهدة العرض الجوي الرائع الذي كان يجري فوق رؤوس الحشود.
كانت الأجواء مزيجًا من الترقب والانبهار، مع إحساس ملموس بأن التاريخ يُكتب أمامهم.
[المترجم: sauron]
***
"كيف بحق الجحيم تمكنوا من جلب كل هذه الأشياء إلى هنا؟" سأل لي بدهشة، وعينيه مثبتتين على السماء، حيث كان عرض جوي مذهل يتكشف.
بدأ العرض بطائرة تشبه أقدم الطائرات في تاريخ الأرض، تبعها عرض مذهل لكل جيل تكنولوجي متتالٍ في مجال الطيران. لقد جسد العرض الرحلة الإنسانية في قهر السماء، مستخدمًا الوسيلة ذاتها لتصوير التقدم التكنولوجي الذي دفعهم إلى ما وراء غلاف الأرض الجوي، وأخيرًا إلى هذا النظام النجمي البعيد. كان تكريمًا مناسبًا لإرث الإنسانية، حيث لم يكن لأي منهم أن يكون هنا اليوم لولا تلك الابتكارات الأولى.
"لم يجلبوا هذه الأشياء. لقد صنعوها هنا خلال الشهر الماضي"، أجابت أيكا، التي كانت تجلس بجانبه، بابتسامة صغيرة، متأثرة بوضوح بالجهد المبذول في التحضير للحدث.
"إذًا، هل قررت بشأن الترقية؟ هل ستبقى هنا أم تعود معنا؟" سألت أيكا، متابعة لحيرة لي بشأن العرض.
كلاهما عُرض عليهما أدوار بارزة في حكومة "بروكسيما"، وهو خطوة طبيعية بالنظر إلى أن لي كان يُعتبر تقريبًا شخصية أبوية بالنسبة لسكان "بروكسيما".
تم تدريس تاريخهم لهم دون تزييف، وقد اكتسب لي احترامًا هائلًا منهم، مما جعله مرشحًا مثاليًا ليكون جسرًا بين الإمبراطورية وسكان "بروكسيما".
أيكا، التي كانت الشخصية التي ينظر إليها لي بإعجاب، عُرض عليها أيضًا المنصب نفسه، لكنها رفضته في الوقت الحالي، مفضلة قضاء بعض الوقت مع أسرتها على الأرض.
أما لي، فكان لا يزال غير متأكد.
"سأعود معكم"، أجاب أخيرًا. "تحدثت مع والدتي، وأعتقد أن الأفضل هو قضاء بعض الوقت معها قبل أن أتخذ أي قرار بشأن مستقبلي."
"أوه، هل تخطط للتقاعد إذًا؟" سألت أيكا، متفاجئة من قراره بالعودة معهم رغم الفرصة المتاحة للبقاء واكتشاف الحياة مع الأجناس الخيالية التي كان قد رآها فقط على الشاشات من قبل.
"أخطط للتقاعد، لكن مثل كل أعضاء أسطول الاستكشاف، لدي خيار العودة هنا والحصول على منزل متى ما أردت. لذا، ليس الأمر كما لو أنني سأتركهم إلى الأبد"، رد لي. ثم نظر إلى السفينة الضخمة التي كانت تحلق فوقهم في عرض جوي، وهو يبرز الجيل الحالي من المركبات الفضائية.
بينما استمر حديثهم، انتهى العرض الجوي، وبدأ الحفل رسميًا. المقدم، وهو عملاق شاهق، شكل تناقضًا صارخًا مع المتحدثين الذين بدوا كأطفال صغار مقارنةً به، حيث قاد الحدث بحضور مُهيب، مما هيأ المسرح للجزء الرسمي من المراسم.
***
"في الشهر الماضي، واجهنا تهديدًا كان يمثل تحديًا لوجودنا ذاته لأول مرة منذ أن تُركنا لندبر أمرنا بأنفسنا. هذا الحدث كشف عن عدم خبرتنا وهشاشتنا مقارنة بأقرب حلفائنا.
رغم أن الظروف كانت خارجة عن سيطرتنا، إلا أنه لا يمكننا استخدام ذلك كعذر. لقد تعلمنا أن موت الضعفاء غالبًا ما يصبح ضررًا جانبيًا لأفعال الأقوياء.
ومع ذلك، الاعتراف بضعفنا لا يعني الاستسلام للقدر. يعلمنا التطور أنه عندما يواجه نوع ما خصومًا ساحقين، يمكن أن يقوي نفسه فرديًا أو يتحد لمواجهة التهديد معًا.
لقد اخترنا الخيار الثاني: الاتحاد مع شركائنا البشريين الأكثر خبرة والجمع بين قوتنا لمواجهة أي تحديات قد تقدمها لنا الكون.
ربما كان خلقنا حادثًا سعيدًا، لكنني آمل بصدق أن تكون هذه الوحدة مثمرة بقدر ما كان الحظ السعيد الذي جلبنا إلى الوجود"، اختتمت ريان، مثيرة موجة من التصفيق المدوي والهتافات من الحشد المتجمع.
لوحت للجمهور بابتسامة دافئة وهي تعود إلى مقعدها.
"والآن"، أعلن المقدم، مُهدئًا الحشد للحظة، "سنستمع إلى خطاب من إمبراطور تيرا، الذي سيتم الاعتراف به رسميًا كإمبراطورنا بحلول نهاية هذا الحدث."
كان ذكر اسم آرون كافيًا لتحفيز تشجيع فوري وحماسي من الحشد.
رحبوا به بتصفيق وهتاف مدويين بينما وقف وتوجه إلى المنصة.
لولا وجود أجهزة امتصاص الصوت الموزعة استراتيجيًا حول الساحة للتحكم في مستوى الصوت، لكان من المحتمل أن تتسبب الحماسة الهائلة من الجمهور في مشاكل سمعية للعديد من الحاضرين بحلول نهاية الحفل.