الفصل 707: الرحيل
***
بعد أسبوع من حفل التسليم، بدأ أسطول الاستكشاف عملية طويلة من حزم الأمتعة استعدادًا لعودتهم إلى الأرض. وكما هو الحال دائمًا، كانت عملية التعبئة تستغرق وقتًا أطول من التفريغ، واستغرقت شهرًا كاملاً لإتمام المهمة. الآن، أصبح الأسطول بأكمله مستعدًا للعودة إلى الوطن.
{سيدي، لقد تم الانتهاء من التعبئة، والوقت المحدد للرحيل يقترب. يسألون عما إذا كان يجب تمديد وقت المغادرة المتوقع.} صوت نوفا تردد في ذهن آرون بينما كان يقف داخل مصنع النجوم الفارغ الآن.
"لقد انتهيت تقريبًا هنا، لذلك سنغادر كما هو مقرر"، رد آرون بهدوء، مكملاً نحت رون ضخم حول الفتحة الواسعة لمصنع النجوم.
{حسنًا} قالت وهي ترسل الرد إلى أدميرال الأسطول.
"شغّلي المصنع وقومي بفحص كامل للأنظمة للتأكد من أن كل شيء يعمل كما هو متوقع"، أمر آرون بإيجاز، بعد أن أكمل مهمته. تم التعامل مع التعديلات المتبقية بواسطة الطابعة الذرية الصغيرة التي أحضرها إلى المصنع.
لم ترد نوفا بالكلمات، لكنها شرعت على الفور في العملية، وبدأت في تشغيل مصنع النجوم المجدد وتشغيل التشخيصات الشاملة للأنظمة دون تأخير.
خلال الشهر الماضي، بينما كان الأسطول منشغلاً بحزم الأمتعة للإخلاء، كان آرون يعمل بلا كلل على تعديل مصنع النجوم ليصبح طابعة ذرية متقدمة. كانت هذه الطابعة ضرورية لإنتاج الأسلحة والسفن للمتدربين في الأكاديمية العسكرية "أريس" في بروكسيميا. ومع وجود حوالي 250 مليون من سكان بروكسيميا يخضعون حاليًا للتدريب، فإن الطلب على الأسلحة والمعدات العسكرية سيزداد قريبًا بشكل كبير.
لم يكن هناك حاجة فقط إلى الأسلحة والمعدات الشخصية، بل ستحتاج المنظومة النجمية بأكملها إلى شبكة جديدة من أجهزة الاستشعار، والمواقع العسكرية، والهياكل الدفاعية.
لحسن الحظ، تدخل قوم الشجر في الكوكب للمساعدة في بناء القواعد العسكرية المؤقتة، مما يضمن أن المتدربين في بروكسيميا لديهم مرافق كافية لتدريبهم.
سيتم بناء القواعد الدائمة لاحقًا، بمجرد التعامل مع الأولويات الأكثر إلحاحًا.
بدون مساعدتهم، كانت المهمة الضخمة لبناء هذه القواعد ستُلقى على عاتق الطابعة الذرية المكتملة حديثًا، وكانت ستأخذ الأسبقية على كل شيء آخر.
على الرغم من ضخامة المهام المقبلة، بقي آرون غير منزعج. لقد أحضر معه فريقًا من المتخصصين – خبراء في البنية التحتية العسكرية واللوجستيات – الذين سيبقون للإشراف على البناء والتأكد من أن الجانب العسكري في بروكسيميا جاهز بسرعة وكفاءة.
سيضمن هؤلاء الخبراء أن كل شيء يسير بسلاسة، مما يسمح لسكان بروكسيميا بالانتقال إلى أدوارهم العسكرية دون تأخير.
{كل شيء يعمل كما هو متوقع،} أفادت نوفا بعد الانتهاء من التشخيصات.
"متى سيكون الفريق المخصص هنا جاهزًا لتولي المهمة؟" سأل آرون بعد سماع تقرير نوفا الإيجابي.
{غدًا، سيعمل هذا المصنع بكامل طاقته،} ردت نوفا، وهي تعرض نسبة إكمال برنامج التدريب للعاملين في الطابعة الذرية. تم اختيار هؤلاء الأفراد بعناية واعتبروا مؤهلين للتعامل مع المعرفة السرية المتعلقة بتشغيل المصنع.
"جيد"، قال آرون برضا. "لنعد. لا أريد أن أتأخر وأضطر للسفر إلى الأرض وحدي." بدأ بالتوجه نحو قاعة الهبوط للعودة إلى سفينته.
{سيستغرق الأمر منك بضعة عقود لتسريع وصولك إلى الأرض في إطار زمني معقول،} مازحت نوفا بابتسامة، مبددة الجو بلمسة خفيفة.
ابتسم آرون على تعليقها. "كلما كان السبب أكبر لعدم التأخير."
بعد أن أكمل جميع المهام المطلوبة منه على الكوكب، بما في ذلك توديع المواطنين، كان آرون مستعدًا للمغادرة. عندما حان الوقت أخيرًا، لم يهدر الأسطول أي وقت في المغادرة.
نظرًا لحجمه الضخم، كانت بداية المغادرة بطيئة، لكن لم يكن كل ما جلبوه معهم عائدًا إلى الأرض.
تم ترك نصف السفن تقريبًا التي رافقت الإمبراطور لضمان أمن النظام النجمي أثناء انتظارهم لبدء الطابعة الذرية في إنتاج السفن الإضافية.
بينما غادر الأسطول النظام النجمي، تجمع معظم سكان بروكسيميا المستيقظين لتوديعهم. كانوا يلوحون من سطح الكوكب ومن السفن في الفضاء، مرسلين أمانيهم بالسلامة للعودة إلى عاصمة الإمبراطورية.
"لم أتمكن حتى من الاستمتاع بالمجيء إلى نظام نجمي آخر"، قال فيليكس وهو يسترخي في صالة السفينة الإمبراطورية الرئيسية. على الرغم من أنه تمكن من القيام بجولة في الكوكب خلال الأسابيع القليلة الماضية، إلا أن معظم وقته كان مخصصًا لضمان تأسيس فرع الشركة الجديد.
بفضل معتقدات وأخلاقيات سكان بروكسيميا، كانت العملية سلسة ومباشرة بشكل مدهش، لكن ذلك ترك له وقتًا قليلًا لتجربة عجائب هذا العالم الجديد بالكامل.
"يمكنك العودة للزيارة في أي وقت تشاء"، رد بيرش بابتسامة قبل أن يتحول إلى نبرة أكثر فضولًا، "لكن هل تهتم بإخباري كيف تعرف الإمبراطور؟"
مع العلم أنه سيستغرق منهم ستة أشهر للوصول إلى كوكب العاصمة، كان بيرش حريصًا على معرفة المزيد عن الأشخاص الأقرب إلى آرون. كانت قد لاحظت الروابط بينهم، لكنها أرادت فهم تاريخهم.
في هذه الأثناء، ظل بقية قوم الشجر، وخاصة الخونة الذين مُنحوا أجسادًا جديدة منذ أسبوع فقط، على مسافة. كانوا يحملون ضغائن ويعيشون تحت وطأة الإهانة التي تعرضوا لها. كان كرابابل يقضي وقته مع رينا، بينما كان سيبريس، الجالس بجانب بيرش في الصالة، يراقب فيليكس وسارة باهتمام هادئ.
فيليكس، وقد وجد جمهورًا مرحبًا، بدأ يسرد قصته بحماس. "كما تعلمين، التقينا آرون في ظروف غير متوقعة إلى حد ما..."
وصف لقائهم الأول، وكيف تلاقت مساراته هو وسارة مع آرون، وسلسلة الأحداث التي قادتهم إلى تشكيل علاقة. كانت الحكاية مليئة بالطرف المثيرة واللحظات المرحة، مما يعكس العلاقة الوثيقة التي طوروها بمرور الوقت. تحدث بصراحة، مدركًا أن قصته لا تحتوي على أي معلومات حساسة قد تضر بالأمن.
بينما كان فيليكس يتحدث، استمع الآخرون بانتباه، متدخلين أحيانًا بأسئلة للحصول على مزيد من التفاصيل. كان الجو في الصالة مسترخيًا وممتعًا، مما وفر ترفيهًا مرحبًا به في الرحلة الطويلة التي تنتظرهم.
في تلك الأثناء، تجاوز الأسطول الغلاف الشمسي وانتقل بسلاسة إلى السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء. امتدت المساحات الشاسعة من الفضاء أمامهم بينما كانوا يسافرون عائدين إلى الوطن، مما يعني نهاية رحلة طويلة وحافلة بالأحداث.