الفصل 708: التقرير الملخص
15 ديسمبر، 5 بعد الإمبراطورية (AE)
لقد مر الآن خمس سنوات منذ تشكيل الإمبراطورية، وقد دخلت أخيرًا مرحلة من الاستقرار. لا توجد عقبات كبيرة تهدد الإمبراطورية، باستثناء بعض المشكلات البسيطة التي تظهر بين الحين والآخر. ومع ذلك، يتم الحفاظ على هذه المشكلات الصغيرة إلى الحد الأدنى ويتم التعامل معها بسرعة كلما ظهرت.
مع انتقال جميع المواطنين الآن إلى مدن الحصون، والمدن التابعة لها، والقرى القريبة، وحتى المدن القديمة التي أُعيد بناؤها وتمت ترقيتها إلى معايير مدينة الحصن، يمكن للإمبراطورية أن تدعي بثقة أنها قضت تمامًا على ظاهرة التشرد.
نظرًا للعدد الكبير من المدن التي تم بناؤها حديثًا إلى جانب المدن القديمة المُجددة، كانت الإمبراطورية تواجه فائضًا في المنازل غير المشغولة تحت إدارتها. في نظام رأسمالي كامل، كان هذا الفائض سيؤدي إلى انخفاض كبير في قيم العقارات، حيث أن العرض يفوق الطلب بشكل كبير.
ومع ذلك، لم تكن الإمبراطورية نظامًا رأسماليًا بالكامل أو سوقًا حرة تمامًا. بينما سُمح للسوق الحرة بالعمل في مجالات مثل الأعمال التجارية، حافظت الحكومة على سيطرة صارمة على القطاعات التي اعتُبرت أساسية للبقاء، كما هو موضح في الدستور. هذا النهج ضمن أن الضروريات مثل السكن والرعاية الصحية والغذاء متاحة لجميع المواطنين، مما يمنع استغلال الاحتياجات الأساسية من قبل قوى السوق.
نتيجة لذلك، لم تتعرض الملايين من المنازل الفارغة لانخفاض في قيمتها. وبدلاً من ذلك، تم تحديد أسعار هذه المنازل بناءً على عوامل مثل الحجم والموقع، ولكن هذه الأسعار ظلت مستقرة، وتم تعديلها فقط للتضخم. هذا ضمن أن حتى الأجيال القادمة لن تقلق بشأن تكلفة امتلاك منزل، مما وفر أمانًا سكنيًا طويل الأمد لجميع المواطنين، بما في ذلك الأطفال الذين سيولدون في الأجيال المستقبلية.
على الرغم من أن الأسعار تم تعديلها بانتظام للتضخم، إلا أن أكثر من أربع سنوات قد مرت منذ أن بدأ مشروع مدينة الحصن، ولم تشهد أي من المنازل زيادات في الأسعار. كان هذا بفضل جهود الإمبراطورية الدقيقة لمنع كل من التضخم والانكماش.
كان الاقتصاديون قد جادلوا في البداية بأن مثل هذه السياسة قد تتسبب في ركود الاقتصاد، معتقدين أن غياب التقلبات الاقتصادية الطبيعية قد يؤدي إلى الجمود. ومع ذلك، تم تجنب هذه المخاوف حيث وجدت الإمبراطورية نفسها في فترة من التوسع السريع. تم تأسيس صناعات جديدة كل بضعة أشهر أو سنوات، مما دفع الاقتصاد في الاتجاه المعاكس للركود، مما أدى إلى طفرة اقتصادية.
تم تطبيق نفس المعايير على جميع ضروريات المواطنين، باستثناء الغذاء. في حين امتنعت الإمبراطورية عن التدخل المباشر في سوق الغذاء، تولى الإمبراطور بنفسه ضمان استقرار السوق والوصول إليه.
بدأ ذلك بإنشاء شركة جديدة تحت مظلة شركة كونيكت إنتربرايزز ، سُميت شركة ديميتر الزراعية . وعلى الرغم من أن اسمها يشير إلى تركيزها على زراعة المحاصيل، إلا أن الغرض الوحيد لشركة ديميتر الزراعية كان شراء المحاصيل من المزارعين وبيعها للمشترين.
كانت الشركة تشتري حاليًا المنتجات من أي شخص تقريبًا في صناعة إنتاج الغذاء بأسعار ممتازة، مما يضمن أن المزارعين يحققون أرباحًا لائقة. ثم تعمل شركة ديميتر الزراعية كوسيط، تبيع هذه المنتجات إلى الشركات التي تحتاجها للتصنيع أو مباشرة إلى المواطنين بأسعار معقولة للغاية.
خلال عامها الأول، عندما قام الناس بحساب أسعار الشراء من المزارعين وأسعار البيع للشركات، أصبح من الواضح أن الإمبراطورية كانت تبيع المنتجات بنصف أو حتى أقل مما دفعته للمزارعين. أدى هذا إلى اعتقاد الكثيرين أن الإمبراطور كان يستخدم شركة ديميتر الزراعية لخفض أسعار الغذاء ودعم قطاع الزراعة، وامتصاص الخسائر عمدًا لصالح كل من المزارعين والمستهلكين.
لكنهم كانوا مخطئين تمامًا. كانت شركة ديميتر الزراعية تشتري كل شيء من المزارعين، بما في ذلك المنتجات التي ربما لم تكن تفي بمعايير العملاء الجمالية. كما كانت تشتري حتى المنتجات ذات الجودة المنخفضة التي كان من المحتمل أن يتم التخلص منها بسعر الإنتاج.
عند استلام المحاصيل، كانت تُرسل إلى ما اعتقد الجمهور أنها "منشآت فرز"، لكن في الواقع كانت هذه المنشآت طابعات ذرية ضخمة. كانت الطابعات تقوم بإصلاح أي أضرار في المنتجات، وتعزز الفواكه، وتجعل كل شيء يبدو جذابًا من الناحية الجمالية. هذه العملية حوّلت حتى الدفعات المرفوضة إلى منتجات عالية الجودة.
ونتيجة لذلك، تمكنت شركة ديميتر الزراعية من تحقيق أرباح بينما كانت تتحكم بشكل غير مباشر في الأسعار عبر قطاع الزراعة. ومع احتكار شبه كامل للمنتجات الزراعية، كانت الشركة قادرة على البيع لأي شخص في حاجة، مما خلق سوقًا تنافسية مع آلاف الشركات التي تتنافس على التجارة. ساعدت هذه المنافسة في الحفاظ على انخفاض الأسعار، مع مراقبة لجنة التجارة للسوق لمنع الاحتكارات الضارة.
وعلى الرغم من أن شركة ديميتر الزراعية كانت تعمل كاحتكار فعلي، إلا أنها لم تنتهك أي قوانين تستدعي تدخل لجنة التجارة. تم تحقيق حالة الاحتكار هذه من خلال تقديم صفقات أفضل وأسعار أقل من المنافسين، دون استخدام ممارسات من شأنها أن تستدعي التدقيق التنظيمي. لم توظف الشركة اتفاقيات توريد حصرية، أو أسعارًا افتراسية، أو ترفض التعامل مع المنافسين. وبدلاً من ذلك، سمحت للشركات الأخرى بالعمل بحرية داخل السوق.
كانت لجنة التجارة تراقب شركة ديميتر الزراعية عن كثب، مستعدة للتحرك إذا حاولت الشركة تقويض المنافسة أو الانخراط في ممارسات احتكارية. ما لم يتدخل الإمبراطور مباشرة، كان للجنة سلطة معالجة أي انتهاكات وضمان وجود ظروف سوقية عادلة.
تم تطبيق نفس المبدأ على جميع شركاته. ولحسن الحظ، لم يكن الإمبراطور بحاجة إلى اللجوء إلى أساليب غير أخلاقية، حيث كان دائمًا متقدمًا بعدة خطوات على أي منافس محتمل في كل صناعة.
"على مستوى ما، يبدو المال الآن وكأنه مجرد اتفاق على قبول عملات الأطفال"، قال آرون بينما كان يراجع التقرير السنوي لشركاته، مشيرًا إلى الأرباح الهائلة التي كانت تحققها.
على الرغم من إنفاقه مئات المليارات على بيت الأمل و مؤسسة كيوس ، إلا أن الأمر بدا وكأنه مجرد قطرة مقارنة بأرباحه.
{صحيح، إنه عديم القيمة تقريبًا لأنك تستطيع الحصول على كل ما تريده بدونه في هذه المرحلة}، وافقت نوفا. في هذه المرحلة، كل ما كان يريده يتطلب شيئًا يتجاوز المال - نقاط النظام (SP).
"لكن هذا فقط في نظر شخص في موقعي؛ بالنسبة للجميع، هو كل شيء"، قال آرون، مستذكرًا ماضيه. تذكر أيام دراسته قبل حوالي عقد من الزمان، عندما كان على وشك التخرج مع دين طلابي ضخم يثقل كاهله.
{ومع ذلك، قد يتغير ذلك اعتمادًا على كيفية مواجهتنا معهم}، قالت نوفا، مشيرة إلى الحدث القادم. كانت تشير إلى الجسم الذي كان يقترب الآن في مرحلته النهائية من التباطؤ، على وشك أن يتوقف تمامًا.
"لنأمل أن يكون شيئًا مفيدًا لنا وليس مجرد حجر يلقي في بحيرة هادئة الآن"، قال آرون. على الرغم من حماسه لفكرة شيء غير متوقع، إلا أنه كان يأمل ألا يُعكّر السلام والاستقرار الذي كان يتمتع به مواطنوه.