الفصل 709: التحضيرات للاجتماع
وكالة الفضاء الإمبراطورية
"إذا كانوا ينوون التوقف، فسيكون ذلك خلال الشهرين المقبلين"، قال الدكتور موسى أمينو، رئيس وكالة الفضاء الإمبراطورية، بينما كان يراجع أحدث بيانات المراقبة.
على مدار السنوات الخمس الماضية، سمحت التطورات التكنولوجية في مجال المراقبة داخل الإمبراطورية، جنبًا إلى جنب مع قدرتهم السريعة على الإنتاج والنشر، بجمع معلومات أكثر تفصيلاً حول الزوار القادمين. الآن، وبفضل الحسابات الدقيقة والمراقبة عالية الدقة، تمكنوا من تحديد المنطقة التي من المحتمل أن يمر الزوار من خلالها.
ومع ذلك، كان هناك حد للتكنولوجيا الحالية المعتمدة على المانا في المراقبة. فالسفينة القادمة كانت تنبعث منها المانا باستمرار، وعند دمجها مع المانا المحيطة الموجودة في الفراغ بين الأنظمة النجمية المحمية بالهليوسفير، جعل ذلك من المستحيل التقاط صورة مفصلة للسفينة. وبالتالي، سيكون عليهم الاعتماد على المراقبة البصرية عندما تقترب السفينة لجمع تفاصيل أكثر دقة.
"هل سنجلس هنا ونتركهم يفعلون ما يريدون بينما نراقب فقط؟" سأل أحد العلماء الحاضرين الدكتور موسى.
أجاب الدكتور موسى: "هذا ليس قراري. مسؤوليتي هي إبلاغ الإمبراطور خلال الاجتماع القادم للمجلس الإمبراطوري. هو الذي سيقرر ما يجب أن نفعل". ثم توقف للحظة قبل أن يضيف: "ومع ذلك، إذا كانت لديكم أي اقتراحات حول كيفية التعامل مع هذا الوضع، فإن الوقت الآن هو المناسب لمشاركتها. سأقدمها للإمبراطور لتزويده بالخيارات". وفتح المجال لمناقشة الاقتراحات من الحاضرين.
مع فتح النقاش، بدأ أعضاء وكالة الفضاء الإمبراطورية في تقديم اقتراحاتهم واحدًا تلو الآخر. كانت الأفكار تُناقش علنًا، وكان المشاركون يجادلون في جدواها دون خوف من أن تبدو سخيفة. فبعد كل شيء، سيكون رئيس الوكالة ونوابه فقط هم الذين سيبلغون الإمبراطور، وليس الحاضرين. سمح هذا الجو بتقديم مقترحات إبداعية وأحيانًا غير تقليدية، حيث كان الجميع يركزون على استكشاف كل الاحتمالات، مع العلم أن القرار النهائي يعود إلى السلطات العليا.
***
"ليس لديهم أي فكرة عن وجودنا"، همس أحد الضباط الصغار بإعجاب بينما كانت سفينتهم تقترب شيئًا فشيئًا من السفينة الأخرى في وضع التخفي.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء غريب.
نبض صادر من السفينة الغريبة، وموجة غير مبررة من الطاقة غمرت سفينتهم. الأضواء بدأت تومض، والأجهزة أصبحت غير مستقرة.
"تقرير الحالة!" صرخ داريوس.
"النظم تتذبذب"، قالت إيرينا، وأصابعها تطير على لوحات التحكم الخاصة بها. "ولكننا ما زلنا في وضع التخفي. لا يمكنهم—"
فجأة، أطلقت السفينة الغريبة وميضًا ساطعًا من الضوء، وأصبحت جميع شاشات السفينة مظلمة للحظة.
"القائد... أعتقد أنهم يعرفون أننا هنا"، همست إيرينا بصوت خافت.
"جميع المحطات، استعدوا للمناورات التفاديّة!" صرخ داريوس، وقلبه ينبض بشدة. "افترقوا، الآن!"
ولكن كان الأوان قد فات. ضوء تحذير أحمر وميض على الشاشة الرئيسية بينما السفينة الغريبة استدارت نحوهم، قفلًا عليهم. زاد طنين الطاقة.
"استعدوا للاصطدام!" صرخ داريوس، متشبثًا بمقعده. ارتجت السفينة بعنف بينما انفجار يعمي البصر ملأ نافذة العرض، متجهًا نحوهم بسرعة مرعبة.
"تبًا"، همس أحدهم بينما تجاوزهم الانفجار، ليبتلع السفينة بأكملها في جزء من الثانية وسط بياض مبهر.
{المحاكاة مكتملة. النتيجة: فشل،} صوت أثينا الهادئ صدى عبر الصمت، معلنًا نهاية السيناريو بمرارة.
على مدار السنوات القليلة الماضية منذ اكتشاف الزوار القادمين، كانت أثينا تجري عددًا لا يحصى من المحاكاة، كل منها بمعلمات مختلفة للتنبؤ بكيفية تطور المواجهة وكيف يمكن أن تتصاعد الأحداث بناءً على تصرفاتهم.
{لنبدأ واحدة أخرى،} قالت بهدوء، وهي تسجل النتائج والرؤى المكتسبة من التجربة السابقة. ومع عدم وجود معرفة مؤكدة عن ركاب السفينة أو غرضها أو قدراتها، كانت تضطر إلى التخمين، وتستند حساباتها إلى بيانات محدودة وتوقعات متعلمة. ومع ذلك، استمرت في المحاولة، عالمة أن كلما أكملت المزيد من المحاكاة، زادت فرصتها في رؤية النتيجة الصحيحة.
كانت التحضيرات المماثلة جارية عبر مختلف الإدارات التي لها صلة بالاتصال الأول المرتقب مع السفن القادمة. من وكالة الفضاء الإمبراطورية إلى الجيش وحتى وزارة الخارجية، ركزت كل إدارة على دورها في هذه المواجهة.
كانت وزارة الخارجية تركز على وسائل بدء الاتصال، بينما كان الجيش يستعد لإرسال الأفراد لحماية المبعوثين الدبلوماسيين. وفي الوقت نفسه، تولت وكالة الفضاء مسؤولية مراقبة الوضع، وضمان عدم حدوث أي شيء غير عادي من خلال تأمين الفضاء المحيط ومراقبة الزوار القادمين عن كثب.
***
آرون كان جالسًا في مكتبه، الذي ما زال في المكعب المؤقت نفسه، حيث أن بناء القصر الإمبراطوري الجديد قد بدأ فقط قبل بضعة أشهر. نظرًا لحجم المشروع، سيستغرق الأمر عدة سنوات حتى يكتمل.
"أخي، لماذا استدعيتني؟" سأل هنري وهو يدخل الغرفة. هنري، الذي بلغ الثامنة عشرة من عمره، كان قد نما بشكل ملحوظ وأصبح يشبه نسخة أصغر من آرون، حيث جعلت طفرة نموه الأخيرة انتقاله إلى مرحلة المراهقة واضحًا.
"لقد استدعيتك لأنك الآن في الثامنة عشرة وتعتبر بالغًا. حان الوقت لتبدأ في التعرف على كيفية عمل الحكومة. ستحضر معي اجتماع المجلس الإمبراطوري،" أوضح آرون مشيرًا إلى كومة من الأوراق في يديه.
كانت الأوراق مصنوعة من آلات نانوية، مما سمح لها بأن تعمل مثل الهولوغرامات بينما لا تزال توفر ملمس الورق.
"أخي، ستكون موجودًا لعدة مئات إن لم يكن آلاف السنين. ألا يمكنني فقط أن أركز على ما أحبه؟ بالإضافة إلى ذلك، يمكنك دائمًا إنجاب طفل يأخذ مكاني إذا لزم الأمر. لا أريد حقًا التعامل مع شؤون الحكومة،" قال هنري بجدية وهو يعبر عن رفضه لتحمل دور سياسي.
استمع آرون إلى رد هنري بتفهم قبل أن يسأله: "إذًا، لا تريد أن تأخذ مكاني في المستقبل؟"
"ليس حقًا. لماذا أقيد نفسي بمثل هذه المسؤوليات بينما يمكنني أن أفعل ما أحب؟" أجاب هنري.
"أفهم ترددك. ولكن، كونك الوريث المباشر الوحيد وولي العهد الحالي، من المهم على الأقل أن تحضر هذا الاجتماع وترى كيف تُدار الأمور. يمكنك أن تقرر لاحقًا ما إذا كنت تريد الاستمرار في هذا الدور أم لا،" قال آرون، موضحًا أنه لا يحاول إجبار هنري على تولي منصب لا يشعر بالراحة فيه. لم يكن هناك استعجال؛ كان آرون يريد أن يكون هنري على علم واستعداد، لكن الخيار في النهاية كان له.
"حسنًا، سأحضر، لكنني لن أحتاج لتحضير شيء لأتحدث به، أليس كذلك؟" سأل هنري، راغبًا في معرفة ما إذا كان بحاجة للاستعداد لقول أي شيء.
"لا، ما لم يكن لديك اقتراح أو شيء معين تود مناقشته، فلن تحتاج للتحدث. ستكتفي بالمراقبة،" أجاب آرون، مطمئنًا إياه.
رغم أن الفرصة أمام هنري للتعلم كانت سببًا مهمًا لحضوره، إلا أن هذا الاجتماع كان مُعدًا لمناقشة مسألة حاسمة. آرون أراد أن يكون هنري حاضرًا ليس فقط لاكتساب المعرفة، ولكن أيضًا ليكون مطلعًا تمامًا على الأمور المهمة المطروحة. فهم هذه القضايا الرئيسية سيساعد هنري في اتخاذ قرار مستنير حول دوره المستقبلي، حيث إن المعرفة والسياق غالبًا ما يؤثران على خياراتنا.