الفصل 712: إجتماع المجلس الإمبراطوري الخامس - الجزء الثالث
استمرت التقارير بسلاسة، حيث قدمت العديد من الوكالات تحديثات موجزة. بما أن معظم هذه الوكالات تعمل على أساس يومي، فقد كانت لديها مشاريع طويلة الأمد قليلة لتناقشها. بعض الوكالات حققت بالفعل أهدافها الرئيسية، مما سمح لها بإبقاء تقاريرها مختصرة. خلال أقل من خمس دقائق، لخص العديد من رؤساء الوكالات تقدمهم الحالي قبل أن يفسحوا المجال للمتحدث التالي، مما حافظ على سير الاجتماع بسرعة ثابتة.
لم يكن هناك عيب في تقديم تقارير مختصرة، لأن الإطالة غير الضرورية في العروض التقديمية كان لها تأثير سلبي أكبر. فهمت الوكالات ذات المشاريع القليلة أن الكفاءة هي المفتاح، خاصة في وجود الإمبراطور.
كان الجميع في الغرفة مدركين تمامًا أن محاولة إطالة تقرير بدون مضمون لن تؤدي فقط إلى عدم الإعجاب ولكن قد تؤدي أيضًا إلى عواقب سريعة.
كانت بصيرة الإمبراطور الثاقبة في مثل هذه الأمور تعني أن أي محاولة لإضاعة الوقت من المحتمل أن تؤدي إلى استبدال فوري.
بعد حوالي ست ساعات من التقارير المستمرة، دعت غايا أخيرًا إلى استراحة، مما أتاح للجميع فرصة للانتعاش والعودة بأقصى جاهزية للتقارير القادمة. تبقى فقط الوكالات الكبرى: وكالة الخزانة الإمبراطورية، وكالة العدالة الإمبراطورية، وكالة الأشغال الإمبراطورية، وكالة الشرطة الإمبراطورية، وبعض الوكالات الأخرى. بالإضافة إليهم، لا يزال الوزراء المعنيون بالشؤون الخارجية والداخلية والحرب ليقدموا تحديثاتهم.
كان السياح، رئيس وكالة الاستخبارات الإمبراطورية—وهو أحد أكثر المساعدين ثقة لنيكس، بقدر ما يمكن أن تكون الثقة في الذكاء الاصطناعي—موجودًا كالمعتاد ولكن، كما هو الحال دائمًا، لن يقدم تقريرًا.
بعد استراحة دامت ساعة، استأنف الاجتماع، بدءًا برئيس وكالة الخزانة الإمبراطورية. تغيرت الأجواء قليلاً في القاعة، حيث كان يُتوقع أن تحمل تقارير الوكالات الكبرى قوة تأثير، تعكس دورها الحاسم في الحفاظ على وظائف الإمبراطورية الأساسية.
لم يضيع رئيس وكالة الخزانة الإمبراطورية الوقت، حيث نهض لتقديم تقريره، متوجهًا مباشرة إلى صلب الموضوع. "تم إعداد الميزانية المالية للسنة القادمة وهي في انتظار الموافقة النهائية من جلالة الإمبراطور. كما هو الحال دائمًا، سيكون التفصيل الكامل متاحًا في السجل الأكاشي بعد هذا الاجتماع، ولكن سأقدم الآن نظرة عامة موجزة.
"تبلغ نفقاتنا الإجمالية المتوقعة للسنة القادمة ثمانين تريليون دولار من الدولارات الجديدة للأرض. من هذه النفقات، تم تخصيص خمسين تريليونًا للدفاع العام. وكما جرت العادة، سيتحمل العائلة الإمبراطورية سبعين بالمئة من هذه العبء، وهو التزام حافظوا عليه دائمًا."
عندما أعلن رئيس وكالة الخزانة الإمبراطورية الأرقام، تنفست الجمهور المشاهد عبر الإمبراطورية جماعيًا. رغم أنه لم يكن من المفاجئ أن الميزانية كانت دائمًا في التريليونات منذ تأسيس الإمبراطورية، فإن حجم النفقات العسكرية دائمًا ما يجذب الانتباه.
كان معروفًا أن العائلة الإمبراطورية، وتحديداً الإمبراطور، يتحملون شخصيًا سبعين بالمئة من هذه الميزانية الدفاعية الضخمة. مقابل تحملهم لهذه النسبة الكبيرة، تمتلك العائلة الإمبراطورية السيطرة الكاملة على الجيش. لم يُترك مجال لأي معارضة، حيث ساهم الجمهور فقط بجزء صغير من ميزانية الدفاع، مما يعني أنهم يدفعون ثمن حمايتهم الخاصة—وهو نظام تم تكريسه في الدستور منذ بداية الإمبراطورية.
كانت الأموال الضخمة التي استثمرها الإمبراطور بالفعل—أكثر من مائة تريليون من ثروته الشخصية—في الجيش مذهلة للكثيرين، حتى لو كان الناس قد اعتادوا على الميزانيات الضخمة للإمبراطورية. ومع ذلك، كان الصدمة متوسطة بعض الشيء عندما تم إبلاغهم أن هذه المبالغ الضخمة لم تُمنح ببساطة للجيش، بل تم توجيهها إلى البحث والتطوير والإنتاج من قبل شركات الإمبراطور الشخصية. ثم يتم نقل التكنولوجيا والمعدات المتقدمة الناتجة إلى الجيش، مما يضمن أن الإمبراطورية تمتلك أفضل الأدوات المتاحة، خاصة بعد دمج البروكسيما، الذي ضاعف احتياجات الجيش.
ومع ذلك، لم يكن هذا ترتيبًا أحادي الجانب يعود بالنفع فقط على الإمبراطورية. كانت العائلة الإمبراطورية تُكافأ بمقابل مساهماتها المالية بحق المطالبة بما يصل إلى أربعين بالمئة من أي نظام نجمي أو موارد تكتشفها الإمبراطورية. منحت هذه الملكية لهم السيطرة على جزء كبير من ثروة الإمبراطورية المستقبلية، وهو توازن يسمح لهم باسترداد استثماراتهم عندما يحين وقت التوسع. ومع ذلك، بما أن الإمبراطورية لم تبدأ بعد في التوسع إلى أنظمة نجمية جديدة، فإن النفقات الضخمة للإمبراطور تظل استثمارًا أوليًا في ما كان يأمل أن يكون مستقبلاً مربحًا بشكل غير عادي.
عندما علم الناس لأول مرة بحق الإمبراطور في المطالبة بما يصل إلى أربعين بالمئة من الأنظمة النجمية والموارد المستقبلية، حدثت موجة من الاستياء. تساءل الكثيرون لماذا ينبغي للعائلة الإمبراطورية أن تمتلك مثل هذه النسبة الكبيرة من شيء لم يُكتشف بعد. ومع ذلك، سرعان ما تلاشى الاستياء بمجرد أن اعتبروا البديل.
أدركوا أن لديهم خيارين: إما السماح للإمبراطور بتمويل الجيش وجهود التوسع، مقابل حقوق ملكية مستقبلية على موارد لم يمتلكها أحد بعد، أو مواجهة عبء تمويله بأنفسهم من خلال زيادة الضرائب. أمام احتمال الضرائب الأعلى، أصبح القرار واضحًا. بدت الشكوى من شيء لم يمتلكوه، والذي كان بعيدًا سنوات عن كونه ذا صلة، غير مجدية عندما كان البديل يعني عبئًا ماليًا فوريًا على المواطنين. وهكذا، قبلت الأغلبية الترتيب، مفضلة ترك العبء المالي على الإمبراطور بدلاً من جيوبهم.
واصل حديثه، "نظرًا لأن إنفاقنا ظل ثابتًا رغم النمو الاقتصادي المستمر، نتوقع دخولنا عامنا الثالث من الفائض المالي. كما في السنوات السابقة، سيتم إيداع هذا الفائض في الخزانة الإمبراطورية.
سيتم تخصيص هذه الأموال للاستخدام في حالات الطوارئ أو عندما تحتاج الإمبراطورية إلى زيادة فورية في النفقات."
تتمثل إحدى المزايا الكبيرة في وجود نفقات الحكومة تحت إشراف ذكاء اصطناعي يمتلك وصولًا إلى مجموعة كاملة من السوبركلاستر الكمومي في القضاء على النفقات غير الضرورية. قام نظام الذكاء الاصطناعي بحل العديد من المشكلات التي كانت تعاني منها المؤسسات الكبيرة في الماضي. ونتيجة لذلك، تستمتع الإمبراطورية بسنة ثالثة متتالية من الفائض المالي بعد أن سددت بالفعل جميع الديون التي تكبدتها أثناء تأسيس الإمبراطورية.
تدعم هذه الكفاءة أيضًا إلغاء الممارسة القديمة التي كانت تجبر الوكالات على إنفاق ميزانيتها بالكامل لتجنب التخفيضات المحتملة في العام التالي. غالبًا ما تؤدي هذه الممارسات إلى إنفاق غير مجدٍ. مع النظام الجديد، تتمكن الوكالات من استخدام أموالها بشكل أكثر فعالية، مما يساهم في الصحة المالية العامة للإمبراطورية.
"بينما كانت هناك العديد من الطلبات لخفض الضرائب بسبب الفائض المستمر، نحن غير ميالين للقيام بذلك. معدلات الضرائب الحالية لدينا هي الأدنى التي شهدتها البشرية في تاريخها. تمامًا كما لم نزيد الضرائب خلال فترات العجز المالي، نعتقد في الحفاظ على معدل ضريبي ثابت خلال أوقات الفائض أيضًا."
واصل الحديث لمدة خمسة عشر دقيقة أخرى، ملخصًا تخصيص الميزانية للوكالات المختلفة ومبينا خططهم لضمان استمرار الاقتصاد في مساره التصاعدي. بعد انتهاء ملخصه، عاد إلى مقعده، مما أشار إلى أنه حان الوقت للوكالة التالية لتقديم تقريرها.
{الوكالة التالية على جدول الأعمال هي وكالة النعم الإمبراطورية. مجلس روس، الكلمة لك،} أعلنت غايا.