الفصل 713: اجتماع المجلس الإمبراطوري الخامس - الجزء الرابع
اتبع تقرير المستشار روس النمط المعتاد لكنه سلط الضوء على تطور ملحوظ: ارتفعت نسبة الأفراد المستيقظين بين البشر من 2% في البداية إلى 10%. وكان هذا ارتفاعًا كبيرًا، يعكس ارتفاع أعمار الأشخاص الذين كانوا يستيقظون بسبب الزيادة المستمرة في كثافة المانا في الغلاف الجوي للكوكب.
في المقابل، كان جميع البروكسيميين مستيقظين منذ البداية، لذلك ظلت أعدادهم ثابتة.
تناول روس أيضًا تراجع أعمال اليقظة غير المصرح بها. انخفضت الأرقام باستمرار حيث اتخذت الإمبراطورية موقفًا حازمًا ضد مثل هذه الأنشطة. وضربت الحكومة أمثلة لأولئك الذين حاولوا الانخراط في أعمال أهلية، مما أدى إلى تعزيز سيادة القانون وضمان ردع مثل هذا السلوك بشكل فعال.
انتقل المستشار روس بعد ذلك إلى مناقشة التطورات التي تم إحرازها في دراسة وتطبيق المانا. وأعرب عن امتنانه للإمبراطورة وأهل الشجرة، معترفًا بمساهماتهم المهمة في البحث واكتشاف تطبيقات المانا الجديدة. وكانت رؤاهم وتعاونهم مفيدة في التقدم الذي أحرزوه.
وبهذا اختتم روس تقريره، وجلس في مقعده مع انتهاء العرض الذي دام خمس عشرة دقيقة.
ومع انتهاء التقارير الواردة من الوكالات المتبقية، تحول الاهتمام إلى جون، الذي كان من المقرر أن يقدم التقرير النهائي. كان عرضه هو العرض الأكثر توقعًا، لأنه يتعلق بالوصول الوشيك للزوار - وهو الحدث الذي كان لفترة طويلة محور استعدادات الإمبراطورية ومناقشاتها.
وقف جون مرتديًا زيه العسكري المميز، وجذب الانتباه بحضوره. كان زيه الرسمي، المزخرف أكثر من البدلات المعتادة التي يرتديها أعضاء المجلس الآخرون، يرمز إلى خطورة منصبه والمعلومات التي كان على وشك مشاركتها. وكما جاء في التقرير النهائي لاجتماع المجلس، كان من المتوقع أن يحمل خطابه وزنا كبيرا.
لم تقدم الوزارات الرئيسية – وزارة الداخلية والخارجية والحرب – تقاريرها في كل اجتماع للمجلس. كانت تحديثاتهم نادرة بشكل عام، حيث أبلغت وزارة الخارجية فقط عن اكتشافات جديدة، مثل نتائج نتائج أسطول الاستكشاف في العام السابق.
قطع صوت جون الرسمي الصمت، وجذب انتباه جميع الحاضرين. بدأ كلامه قائلاً: "شكراً لك"، وكانت لهجته تعكس خطورة موقفه. "بما أن هذه هي المرة الأولى التي أقدم فيها تقريرًا في اجتماع المجلس، فسيكون تقريري شاملاً، ويغطي أنشطتنا منذ تأسيس الإمبراطورية قبل تفصيل استعداداتنا للزوار المقتربين."
وتابع: “في الوقت الحالي، يضم الجيش الإمبراطوري قوة قوامها خمسمائة وخمسة وعشرون مليون فرد نشط. لقد أكملوا جميعًا تدريباتهم، وهم مجهزون بالكامل، ومستعدون للانتشار في أي موقف قد يتطلب تدخلًا عسكريًا إمبراطوريًا.
توقف جون لفترة وجيزة، مما أعطى الجمهور لحظة لاستيعاب العدد الكبير وآثاره.
وكان الكشف عن قوة عسكرية قوامها نصف مليار جندي أمراً مذهلاً ومخيفاً. أدى الحجم الهائل لهذا العدد إلى تقليص عدد سكان معظم دول ما قبل الإمبراطورية، مما يسلط الضوء على الاستثمار الهائل للموارد في الجيش.
ومن التريليونات التي تم إنفاقها، تم تخصيص جزء كبير - حوالي الربع - لرواتب القوات والتسهيلات. ضمنت الإمبراطورية حصول الأفراد العسكريين على رعاية جيدة، وزودتهم بالسكن، والنقل العام المجاني، وغيرها من المزايا. وقد تم تبرير هذه المعاملة السخية من خلال دورهم الحاسم كخط الدفاع الأول ضد أي تهديدات محتملة للإنسانية والإمبراطورية. وكان يُنظر إلى رفاهيتهم واستعدادهم على أنهما ضروريان للحفاظ على أمن واستقرار الإمبراطورية.
واصل جون صوته ثابتًا وآمرًا، "مع دمج البروكسيميين في صفوفنا، تجاوزنا توقعاتنا الأولية للتوسع العسكري، وحققنا هدفنا الذي دام عقدًا من الزمن في غضون خمس سنوات فقط. هذا الإنجاز لا يفي بوعد الإمبراطور فحسب، بل يفوقه بأكثر من الضعف.
وفيما يتعلق بقدراتنا التسليحية، فإننا في وضع جيد يسمح لنا بمواجهة الحضارات التي تتراوح قوتها من 0.15 إلى 0.75 على مقياس كارداشيف بثقة. وهذا يمكننا من الانخراط بفعالية في أي حضارة بهذا الحجم والتغلب عليها في صراع مباشر. بالإضافة إلى ذلك، نحن مجهزون للحفاظ على التواصل طويل الأمد مع الحضارات التي تتراوح درجاتها بين 1.0 و1.5 على مقياس كارداشيف، وهو ما يتماشى مع المستوى المتوقع للزوار القادمين.
وفيما يتعلق بالاستراتيجيات الدفاعية، لدينا القدرة على الصمود في وجه هجوم من حضارة من المستوى الثاني، مما يسمح لنا بشراء الوقت الحرج لتطوير التقدم التكنولوجي المستهدف لمواجهة هذه القوى.
ولأغراض أمنية، فإن النظامين النجميين الخاضعين لسيطرتنا حاليًا لديهما قوات دفاعية كافية لتكون بمثابة منطقة عازلة ضد أي تهديدات غير متوقعة من خارج نطاق فهمنا الحالي.
ومن المهم ملاحظة أن هذه التقييمات تعتمد على عمليات المحاكاة والنماذج النظرية. وتعكس النتائج الحد الأدنى من نتائج عمليات المحاكاة هذه، مع الأخذ في الاعتبار القيود المفروضة على معرفتنا الحالية. قد تختلف الفعالية الفعلية اعتمادًا على القدرات التكنولوجية لأي خصوم قد نواجههم. توقف مرة أخرى للسماح للانتقال بأن يكون أكثر سلاسة.
ثم تابع جون، وانتقل بسلاسة إلى النقطة التالية، "استعدادًا للوصول الوشيك للزوار، أجرينا الملايين من عمليات المحاكاة لاستنباط طرق محتملة لإقامة اتصال معهم. تم بالفعل إرسال أسطول صغير من السفن الشبح إلى الموقع المتوقع لوصولها. تم تكليف هذه السفن ببدء الاتصال بالتعاون مع وزارة الخارجية وجمع معلومات استخباراتية إضافية في حالة تدهور الوضع.
علاوة على ذلك، لدينا أسطول مجهز بالكامل في وضع الاستعداد، وجاهز للانتشار في حالة حدوث أسوأ السيناريوهات، مثل الهجوم على مبعوثينا. وبينما قد يبدو هذا إجراءً متطرفًا، فإن دور وزارة الحرب هو التأكد من أننا مستعدون لكل النتائج المحتملة، بما في ذلك تلك الخارجة عن سيطرتنا المباشرة.
ونحن واثقون من أننا مستعدون لأي سيناريو في نطاق توقعاتنا الحالية وقد أخذنا في الاعتبار أيضًا حالات الطوارئ التي تنطوي على قوات من المحتمل أن تتجاوز تقديراتنا الأولية لقدراتها. ومع تطبيق هذه التدابير، فإننا على استعداد لمواجهة أي تحديات قد تنشأ.
وخلص جون إلى القول: "هذا هو كل ما يمكنني الكشف عنه في الوقت الراهن. ويجب علينا أيضًا أن نحافظ على مستوى من الغموض في معلوماتنا، حيث أن هناك خطرًا من إمكانية استغلال الزوار لاتصالاتنا. ونظرًا لأننا لم نجمع بعد معلومات استخباراتية كبيرة عنهم، فمن الحكمة الحفاظ على سرية بعض التفاصيل. شكرًا لك."
أخذ جون نفسًا أخيرًا وأومأ برأسه نحو المجلس، معلنا انتهاء تقريره. ثم استأنف مقعده، وعادت المنصة إلى شكلها الأصلي بينما ظلت القاعة في صمت متوتر ولكن مركّز.
تولى غايا المسؤولية على الفور، وقاد اجتماع المجلس نحو نهايته. واستعرضت النقاط الرئيسية التي تمت مناقشتها وسألت عما إذا كانت هناك أي أسئلة أو تعليقات من الحضور قبل اختتام الاجتماع رسميًا.