الفصل 716: تكهنات وسط الصمت
الفضاء الخارجي.
في غرفة التحكم بالسفينة، ساد جو من الصمت المشحون بالتوتر وهم ينتظرون استجابة من الطرف الآخر.
مرت نصف ساعة دون أي رد. ثم ساعة، ثلاث ساعات، وأخيرًا خمس ساعات مرت دون أي إشارة للتواصل من الزوار.
قال القبطان بصوت مسموع وهو يشعر بالقلق يزداد مع كل دقيقة من الصمت: "هل من الممكن أن يكون افتراضنا حول فهمهم للثنائية خاطئًا، أم أنهم ببساطة يتجاهلوننا؟"
تساءل نائب القبطان وهو ينظر إلى القبطان بينما استمرت اللعبة الانتظارية: "هل يجب أن نفكر في الانتقال إلى وسيلة أخرى للتواصل؟"
الإمبراطورية، المعروفة بتخطيطها الدقيق واستعدادها المتقن، كانت دائمًا تضمن وجود خطط احتياطية متعددة عند التعامل مع مواقف مهمة مثل الاتصال الأول مع حضارات فضائية. في هذه الحالة، كانت لديهم أكثر من وسيلة تواصل، متوقعة أن يكون النهج الأولي غير فعال.
"ليس بعد. سنواصل المراقبة لمدة ثلاثة أيام، وإذا لم يأتِ رد خلال هذه المدة، سننتقل إلى الخطوة التالية"، قال القبطان قبل أن يعيد تركيزه على البيانات التي تجمعها مستشعرات السفينة.
بينما كان يراجع المعلومات، أولى اهتمامًا خاصًا لتفصيل واحد: المحركات النشطة، تحديدًا تلك التي تواجههم. كانت هذه المحركات تطلق كمية صغيرة من الطاقة السحرية (المانا)، مما يدل على أنها إما تعتمد جزئيًا أو كليًا على المانا.
بالإضافة إلى ذلك، منذ أن بدأت المراقبة البصرية، لم يتم إطفاء أي من المحركات. بل، كانت شدة هذه المحركات تتغير، مما ألغى الافتراض الأولي بأن المحركات موجودة لحمايتهم من الأخطار المحتملة. المنطقة الحالية كانت خالية نسبيًا من الكويكبات والحطام، مما يجعل هذا التفسير غير محتمل.
"لكن لماذا يحافظون على إحداثيات دقيقة؟" تساءل القبطان بصوت عالٍ، آملًا أن يحفز سؤاله استجابة من غرفة التحكم أو من الذكاء الاصطناعي الخاص بالسفينة إذا كان متاحًا.
بدت السفينة وكأنها تستخدم محركاتها للحفاظ على إحداثيات دقيقة بالنسبة لدوران المجرة، مع انحراف بسيط لا يتجاوز بضعة أمتار. مع الأخذ في الاعتبار أن قطر السفينة يصل إلى ألف كيلومتر، فإن هذا المستوى من الدقة كان غير عادي ويشير إلى تحكم صارم للغاية في موقع السفينة. مثل هذه الدقة المتناهية تبدو غير ضرورية ما لم يكن هناك سبب محدد لذلك.
رد الذكاء الاصطناعي للسفينة، مقدمًا عدة تفسيرات محتملة لهذا النشاط: {قد يكون هناك عدة تفسيرات لهذا السلوك. ربما كانوا يجمعون إحداثيات ويضبطون معداتهم الحساسة، يرسمون خرائط للمنطقة، أو قد يكون لديهم متطلبات خاصة للبقاء في وضع ثابت. هذه هي الاحتمالات التي يمكننا استنتاجها في الوقت الحالي، وقد تظهر أسباب إضافية مع استمرارنا في مراقبتهم.}
سعى القبطان للحصول على توضيح وسأل: "الخرائط لأي غرض؟ لماذا يجمعون الإحداثيات؟"
{إذا كانت نظرياتنا حول السفر في الفضاء صحيحة، فإن جمع الإحداثيات قد يتعلق برسم مسارات الفضاء الفائق أو الملاحة، والتي تتطلب بيانات دقيقة للغاية. ومع ذلك، هذا يعتمد على أبحاثنا الحالية حول الفضاء الفائق، والتي لم تسفر بعد عن نتائج قاطعة. هذا واحد من الأسباب العديدة التي قد تجعلهم بحاجة إلى إحداثيات دقيقة،} رد الذكاء الاصطناعي.
أخذ القبطان يفكر في التبعات وقال: "إذا كان ما تقترحه صحيحًا، فإن السماح لهم بالاستمرار قد يكون مشكلة بالنسبة لنا. قد يفسر هذا تأخرهم في الرد علينا." توقف لوهلة، غارقًا في التفكير، ثم واصل، "لكن هذا كله مبني على فهمنا المحدود. لا يمكننا استخدام هذا كذريعة لاتخاذ إجراء ضدهم، فقد يكون هناك سوء فهم وقد يؤدي ذلك إلى صراع غير ضروري." تأكد من أن يوضح تفكيره بوضوح، حتى يفهم الجميع في الغرفة وجهة نظره ولا يتأثروا بالافتراضات السلبية فقط.
"لكن لا يمكننا أن نظل سلبيين للغاية. اقتربوا بمقدار 20 ثانية ضوئية وراقبوا رد فعلهم"، أمر القبطان، موجهًا السفينة للقيام بالمناورة في محاولة لاستفزاز رد من الجسم الغامض.
استجاب أعضاء غرفة التحكم بسرعة لأمر القبطان، وزأرت المحركات لتدفع السفينة بثبات نحو الجسم.
عندما عبرت السفينة مسافة خمس ثوانٍ ضوئية دون أي استجابة من الطرف الآخر، تمتم القبطان: "هيا، افعلوا شيئًا"، بصوت منخفض، سمعه فقط الذكاء الاصطناعي.
استمر الصمت بينما اقتربت السفينة من مسافة عشر ثوانٍ ضوئية، مما زاد من احتمال أن يكون الجسم الغامض يكسب الوقت.
لكن عندما وصلوا إلى مسافة خمس عشرة ثانية ضوئية، انقطع الصمت. أخيرًا، استجاب الطرف الآخر بتكرار الرسالة نفسها التي كانوا يبثونها.
"توقفوا"، أمر القبطان فورًا عندما أفاد الذكاء الاصطناعي بأن الطرف الآخر قد استجاب.
{أرسلوا استجابتين متشابهتين: واحدة من خلال الوسيلة نفسها التي استخدمناها وأخرى عبر المانا. ربما يختبرون تطورنا في استخدام المانا أو يقيمون قدرتنا على اكتشاف الفارق. يبدو أيضًا أنهم استخدموا هذا الوقت لإعداد معداتهم لإرسال الرد التقليدي.} قدم الذكاء الاصطناعي هذا التحليل بينما توقفت السفينة تمامًا.
سأل القبطان: "لماذا تعتقد أن هذا هو السبب؟"
{الاستجابة التقليدية كانت بسمك 22 سنتيمترًا، مما قد يشير إلى مشاكل في المعايرة، أو أنهم يستخدمون الإشارة لأول مرة، أو أنهم يختبرون قدرتنا على اكتشاف الفروقات. تم إرسال نقل المانا بعد الرد الأولي، ربما كنسخة احتياطية أو اختبار آخر.}
قال القبطان بحزم: "ليس لدينا وقت لهذه التكهنات. التزموا بالبروتوكول واستخدموا هذه الفرصة لتطوير لغة تواصل أساسية معهم. استجيبوا باستخدام الوسائل التقليدية—لا نحتاج إلى لعب لعبتهم أو اتباع قواعدهم."
{تم الاستلام. سأبدأ العمل على ذلك. سيستغرق الأمر بضع ساعات، حسب سرعة استجابة ذكائهم الاصطناعي.} أقر الذكاء الاصطناعي وبدأ المهمة.
وهكذا بدأت عملية تبادل سريعة للتواصل بين الطرفين، وكانت القيود الوحيدة هي سرعة انتقال الإشارات. يبدو أن كلا الذكائين الاصطناعيين كانا سريعين بما فيه الكفاية، مما يعني أن القيد الرئيسي كان سرعة نقل الإشارة بدلاً من أي تأخير في المعالجة من أي جانب.
"آمل ألا يكونوا فقط يكسبون الوقت"، تمتم القبطان بينما كان يراجع المعلومات المتبادلة المستخدمة لتأسيس التواصل بين الطرفين.