فصل 717: المراقبة من بُعد
استمر التبادل بين الذكاءين الاصطناعيين في محاولة لإرساء أساس مشترك للتواصل.
على الرغم من أن هذه كانت لحظة مثالية لاستكشاف نوايا بعضهم البعض، إلا أن كلا الجانبين تجنب القيام بذلك، مدركين أن قيود الوسيط المستخدم للتواصل تجعل مثل هذه المحاولات غير مجدية.
ولضمان أن الأساس الذي سيتم وضعه للتواصل سيمكن من تبادل المعلومات بسياق كامل ويقلل من سوء الفهم، قد يستغرق الأمر ساعات أو حتى أيامًا. كان النجاح يعتمد على مدى سرعة فهم كل طرف لنهج الآخر. في الوقت الحالي، أصبح الأمر بمثابة لعبة صبر، حيث يمكن أن يؤدي التسرع بسهولة إلى تعقيدات.
---
بينما انتظر الذين على متن السفينة تقدمًا في التواصل، بقي بقية النظام الشمسي في حالة تأهب قصوى.
كانت القواعد العسكرية في جميع أنحاء النظام تعمل بأقصى استعداد لها، وهو مستوى لم يسبق تفعيله من قبل. تمت استدعاء جميع القوات، بما في ذلك الذين كانوا في إجازة، إلى الخدمة منذ ثلاثة أشهر عندما كانت السفينة تقترب في مرحلتها الأخيرة.
أما الأفراد العائدون، فقد خضعوا لتدريبات مكثفة، استعدادًا لأي تهديدات محتملة قبل أن يتم تعيينهم في مواقعهم.
داخل غرفة التحكم بالمهمة على المريخ، كانت الفرق تعمل على مهمة مختلفة. كانوا يستخدمون أجهزة الحاسوب العملاقة لتحليل وحساب الأسباب المحتملة لكل حركة يتم رصدها من خلال مصفوفة المستشعرات التي تم نشرها سرًا قبل وصول السفينة إلى المنطقة.
تضمنت المصفوفة نوعين من المستشعرات: بعضها تم إخفاؤه على شكل كويكبات عادية، تم تصنيعه باستخدام طابعات ذرية بشكل متقن حتى يبدو طبيعيًا تمامًا، حتى بالنسبة لأولئك الذين وضعوها هناك. أما النوع الآخر فكان مستشعرات نشطة مخفية، تحافظ على غطاء غير مرئي دائم بينما تنقل بيانات قيمة إلى فريق التحكم في المهمة.
"نحن نرصد نبضة مانا تمتد من السفينة في جميع الاتجاهات"، أعلن عوّاب، الفني المسؤول عن مراقبة المانا. انعكست هذه النبضة على نموذج ثلاثي الأبعاد للنظام الشمسي، وهي تنتشر بسرعة الضوء، تغمر كل ما تلمسه بطاقة المانا. بالنسبة لأي شخص يمتلك مستشعرات مانا، كانت النبضة تسلط الضوء على الأجسام، وتجعلها مرئية وتكشف نية السفينة في تسليط الضوء على أي كائنات مخفية أو أجسام مغلفة في المنطقة.
بينما مرت النبضة عبر الفضاء، كان الجميع في الغرفة يمسكون أنفاسهم، يراقبون الشاشات بقلق. كانت الأساطيل الخفية والمستشعرات المخفية في طريق النبضة. سيطر التوتر على الأجواء، حيث كانوا يخشون أن يتعرض نظام التخفي الخاص بهم للخطر. ولكن عندما تجاوزت النبضة المواقع التي كانت الأصول مخبأة فيها دون الكشف عنها أو تسليط الضوء عليها، تنفس الجميع الصعداء. لقد أثبتت تقنيات التخفي، في الوقت الحالي، قدرتها على تحمل فحص المانا.
استمرت النبضة في الانتشار، وبلغت مسافة حوالي عشر دقائق ضوئية قبل أن تتلاشى عند التقاء مستويات المانا المحيطة بالفراغ المحيط. على الفور، لاحظ الذكاء الاصطناعي المسافة، وباستخدام شدة النبضة الأصلية والنطاق الذي غطته، بدأ في تطوير خوارزمية. ستمكن هذه الخوارزمية السفن المستقبلية من توقع مدى انتشار أي نبضة مماثلة وحساب إلى أي مدى ستسير قبل أن تتلاشى في الفضاء، مما يمنحهم ميزة في المواجهات المحتملة.
"لماذا الآن؟" تمتم جاكوب، قائد المهمة، وهو يضرب بإيقاع على الطاولة. كان جالسًا في أحد أطراف الطاولة البيضاوية التي تحتوي على الإسقاط الهولوغرامي للنظام النجمي وما حوله على الشاشة، بدا مستغرقًا في التفكير.
سنوات من التدريب المكثف وعدد لا يحصى من المواجهات المحاكاة قد زرعت درسًا أساسيًا في عقله الباطن: لا شيء يأتي من الطرف الآخر بشكل عشوائي. كل شيء له هدف، حتى لو لم يكن واضحًا على الفور. تجاهل مثل هذه التفاصيل قد يعني الفارق بين النجاح والفشل، أو حتى البقاء والهزيمة.
ضاقت عيناه وهو يحاول استيعاب دوافع نبضة المانا. هل كانت خطوة استكشافية؟ علامة على نفاد الصبر؟ أم ربما كانت محاولة لتأكيد شكوكهم حول شيء مخفي في الفراغ؟
ومع ذلك، عندما لم يحدث أي نشاط غير عادي آخر من الجانب الآخر خلال الدقائق العشر التالية، قرر جاكوب ترك الأمر للذكاء الاصطناعي في الوقت الحالي. ولكن بعد سبع وعشرين دقيقة من النبضة الأولى، ظهرت نبضة ثانية—هذه المرة أقوى مرتين من الأولى. وقدمت الاختبار المثالي للخوارزمية التي تم تطويرها حديثًا، والتي توقعت مدى تشبع النبضة. وكما كان متوقعًا، امتدت النبضة بالضبط إلى نصف قطر عشرين دقيقة ضوئية قبل أن تتبدد، مما أكد دقة حسابات الذكاء الاصطناعي.
"هل يود أحد أن يشرح لي ما الذي يفعلونه؟" صوت جاكوب تردد عبر الغرفة، مشوبًا بالتوتر الذي كان يتراكم.
"أعتقد أنهم إما يقومون برسم خريطة للمنطقة أو يبحثون عن أجسام مخفية—أو ربما الاثنين معًا"، رد عوّاب، المتخصص في المانا. "كلا المهمتين يمكن القيام بهما في نفس الوقت. قد يكونون أيضًا يبحثون عن أشياء غير مرئية للعين المجردة ولكن يمكن اكتشافها عبر المانا، سواء كانت مرتبطة بنا أو بالموقع."
تنهد جاكوب، وهو يفرك صدغيه بأصابعه. "أستمتع بالغموض، ولكن ليس عندما قد ينتهي بحرب."
بدأت علامات التعب بالظهور عليه، وكان من الواضح أن الضغط المستمر للحفاظ على التركيز كان ينهكه. لو لم تكن هناك تعديلات على جسده، لعلم أنه قد يكون قد انهار بالفعل من الإرهاق.
"نحن نعمل بمعلومات محدودة"، قال مساعده، وهو يقدم له مشروب طاقة. "أي أخطاء نرتكبها لن تتضح إلا بعد أن نجمع معلومات كافية."
أخذ جاكوب الزجاجة، وهز رأسه في صمت. كان يعلم أنه لن يغادر هذه الغرفة حتى يتم إنشاء اتصال ثابت مع الجانب الآخر.
لكن الانتظار لم يدم طويلاً. بحلول اليوم الثاني، وبينما كانوا قد اعتادوا على النبضات المتقطعة للمانا، أبلغت الذكاءات الاصطناعية فرقها المختلفة: {تم وضع إطار العمل للتواصل. يمكننا الآن بدء تبادل الرسائل من كلا الجانبين.}
تنفس الجميع في غرف المراقبة وعلى متن السفينة الصعداء بخفة عندما انتقلوا إلى المرحلة التالية.
بدأ قائد السفينة على الفور بعملية الاتصال، بعدما تم تزويده بالملاحظات والبروتوكولات اللازمة لهذه الخطوة الحاسمة.