الفصل 723: المسؤولية بدون سلطة
قبل أن تفتح أبواب الكبسولات الهجومية الأمامية، أطلقت جميع الكبسولات التي اخترقت السفينة بنجاح أقراصًا صغيرة ومتخصصة نحو الفتحات التي أنشأتها. بدأت الأقراص بالعمل بشكل مثالي لحظة إطلاقها، حيث تفعّلت فور ملامستها للسطح.
أصدرت كل قرص مجالاً كهرومغناطيسيًا محليًا، مما أدى إلى تعطيل المستشعرات والإنذارات القريبة، وفي الوقت نفسه توليد بيئة مستقرة لدخول الجنود. بالإضافة إلى ذلك، قامت الأقراص برسم خرائط للمناطق المحيطة باستمرار، مما وفر للفريق معلومات استخباراتية ثمينة. أصبح الممر أمامهم مكشوفًا لفترة وجيزة، مما أتاح لهم نافذة فرصة قصيرة للتقدم قبل أن تتمكن أنظمة السفينة من الرد.
بينما كانت الأقراص تعمل، نقلت البيانات في الوقت الفعلي بينها وبين أجهزة الاستقبال المخصصة، مما أتاح بناء خريطة شاملة لداخل السفينة ضمن نطاق عدة كيلومترات.
راقب إسماعيل ميلاندر التحديثات التي ظهرت في زرعه التقني، حيث تم دمج الخريطة بسلاسة في مجال رؤيته. منحه هذا القدرة على رؤية ما خلف الجدران، مما كشف عن ممرات مخفية وكائنات حية. انطلق فريقه في الكبسولة الهجومية إلى العمل دون أن ينطقوا بكلمة، يتحركون بدقة وصمت. تدفقت الاتصالات بسهولة عبر الذكاء الاصطناعي الخاص بهم، مما سمح بالتنسيق دون إضاعة أي وقت ثمين أو كشف وجودهم. تحركوا كظلال، مستعدين لتنفيذ مهمتهم بكفاءة قصوى.
بدأوا بالعمل بسرعة، حيث كانت أسلحتهم تصدر أزيزًا خافتًا مع كل ضغطة على الزناد. على الرغم من عدم قدرتهم على رؤية أهدافهم مباشرة من الجانب الآخر للجدران، إلا أن هذا لم يكن مهمًا. أصابت كل طلقة هدفها، وأسقطت شخصًا ما على الأرض. لم تكن تلك الأهداف مميتة؛ إذ كان المصابون يتشنجون لفترة وجيزة بينما تسببت الطلقات في صعقهم حتى شلوا عن الحركة، وذلك تنفيذًا لأوامر صارمة من الإمبراطور، بالحفاظ على حياة الأفراد من أجل استجوابهم.
استمرت الارتعاشات اللاإرادية للحظات قبل أن تتوقف تمامًا. لم تكن الطلقات مصممة فقط للتعطيل؛ بل احتوت أيضًا على نانوميكانيات التي، بمجرد دخولها الجسم، تتحرك دون أن تُكتشف نحو الدماغ.
حتى لو كانت الأهداف تمتلك حواسًا متطورة، فإنها لن تشعر بعمل النانوميكانيات بفضل الصدمة الكهربائية. بمجرد وصولها إلى الدماغ، تدخل النانوميكانيات الشخص في نوم عميق وغير متقطع، مما يضمن بقائهم فاقدين للوعي حتى يتم استرجاعهم لاحقًا.
سمح هذا للجنود بـ "الإطلاق والنسيان"، حيث لم يحتاجوا إلى إخضاع كل فرد يدويًا.
كان الاختراق مفاجئًا، مما جعل الجميع تقريبًا في القسم الخارجي للسفينة غير مستعدين. سمح ذلك للجنود بالتحرك بسرعة وكفاءة، وتحييد الموجة الأولى من المقاومة. تم تطهير الكرة الخارجية للسفينة، التي تمتد على طول كيلومترين، في غضون ثلاث دقائق فقط. بدا الأمر سهلاً للغاية، وهو ما لم يغب عن أذهان المقتحمين ذوي الخبرة.
على الرغم من سرعتهم، كانوا يعلمون أن كلما تعمقوا، كلما أصبحت المقاومة أصعب. كان حجم السفينة الهائل يعني أنه حتى مع التحرك بسرعة، سيستغرق الأمر ساعات للوصول إلى الأقسام الداخلية، حيث من المرجح أن يكون الطاقم قد تمكن من تنظيم دفاعاتهم والاستعداد للقتال. لم يكن الصمت في الممرات مطمئنًا - بل كان مقلقًا.
كان كل مقتحم يعلم أن الجزء السهل من المهمة قد انتهى. التحدي الحقيقي كان في الانتظار. لم يظهر أحد لمواجهتهم، وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد: أن العدو ينتظر في الداخل، مستعد لهم. أصبحت الآن لعبة صبر واستراتيجية وبقاء بينما تقدموا نحو قلب السفينة.
---
"آه! تبًا! آه! تبًا! آه!" ترددت أصداء الغرفة بأصوات شخص يضرب شيئًا بعنف وآخر يصرخ من الألم. كان كل ضربة وصيحة تتبعها صوت ارتطام مروع حيث تناثرت السوائل، دليلاً على قوة الضربات العنيفة.
بعد لحظات مؤلمة، توقفت الضربات بلا رحمة بعد أن هدأت الصيحات.
ظل زالثار، وهو ما زال يلهث لالتقاط أنفاسه وملامح القلق بادية عليه، يرمي الأداة المغطاة بالدماء والمواد البيولوجية الملطخة على الأرض. وقعت عيناه على أقرب مرؤوس له. "أعطني التقرير"، أمر بصوت حاد ومتوتر.
"لقد فقدنا السيطرة على منطقة الخمسة كيلومترات الخارجية، ولا يوجد أي تحرك في الوقت الحالي"، أفاد النائب الجديد للقائد، ووجهه ملطخ ببقايا المواد البيولوجية للقائد السابق.
"وماذا تفعل حيال ذلك؟" سأل زالثار بنبرة جليدية وهو يقترب من كرسيه. وعندما جلس فيه، دخلت مجموعة من الخادمات من أعراق مختلفة إلى الغرفة، وكانت تعابيرهن محايدة بينما بدأن بتنظيف بقايا القائد السابق المقتول وكأنه مجرد عمل روتيني.
بدلاً من الرد لفظيًا، قام زالثار بتفعيل نظام الهولوغرام الذي تم تعطيله سابقًا ليفسح المجال لانفجاره العنيف.
"يا جلالة الحكيم، بما أن الاختراق حدث قبل أن نتمكن من نشر أي تدابير مضادة، فإن معظم قواتنا الخارجية وأسلحتنا أصبحت غير فعالة، حيث أن السفينة تعتبر ناقلة بالأساس. ومع ذلك، قمنا بإعادة التنظيم ونستعد لمواجهتهم وطردهم من داخل السفينة قبل التعامل مع بقية المهاجمين"، أفاد النائب الجديد للقائد.
"ما اسمك؟" سأل زالثار بنظرة ثابتة.
"اسمي كواراني، يا حضرة الحكيم السامي"، قدّم نائب القبطان نفسه بهدوء واحترام، غير مكترث بمقتل القبطان السابق.
في عيون زالثار، كان الموت نتيجة طبيعية للفشل، خاصة لشخص في منصب سلطة مثل نائب القبطان السابق وهو عبد. الدور جاء مع امتيازات ولكن أيضًا مع مخاطر عالية. الفشل بسبب الخوف أو التوتر كان جريمة خطيرة، غالبًا ما تؤدي إلى الموت. ونتيجة لذلك، كان جسد كواراني مدربًا بشكل فعال على الحفاظ على الهدوء تحت الضغط، مدفوعًا بغريزة تجنب النهاية المميتة.
"وكيف تخطط للتعامل مع القوات التي هاجمتنا من الخارج؟" سأل زالثار. رغم الهجوم، ظلت السفن المسؤولة عنه مخفية، محمية بتقنيات التخفي.
"في الوقت الحالي، ستقوم طبقة الحجر لدينا بامتصاص الهجمات بينما نركز على تطهير الداخل. فقط بعد تأمين السفينة سنرسل قواتنا لمواجهة المهاجمين"، أوضح كواراني.
قال زالثار بنبرة تحمل ثقل أمر مباشر: "كواراني، أريد حل هذا الوضع في أسرع وقت ممكن وبأقل ضرر".
أجاب كواراني: "سأبذل قصارى جهدي لحله بسرعة، يا حضرة الحكيم السامي".
رد زالثار بنظرة ثاقبة، وكان الشعور بالقتل ملموسًا في الهواء بينما كانت عروقه المليئة بالطاقة السحرية تتوهج بشكل مخيف.
عند رؤية هذا التعبير المهدد، سقط كواراني على ركبتيه وتوسل: "يا حضرة الحكيم السامي، سأضمن القضاء عليهم في أسرع وقت ممكن".
ظل زالثار صامتًا، مكثفًا نظرته قبل أن يتراجع أخيرًا عن نية القتل.
نهض كواراني بسرعة، واندفع خارج الغرفة متوجهًا مباشرة إلى غرفة التحكم، التي كانت تقع خارج جناح زالثار، ليبدأ استعداداته.
.
"هل هناك أي تحديث بشأن مدى تقدمهم؟" سأل كواراني عندما دخل غرفة التحكم.
"جميع أجهزة الاستشعار الخاصة بنا في الطبقة الخارجية معطلة حاليًا بسبب النبضة الكهرومغناطيسية التي ضربونا بها في البداية"، أفاد مختص الاتصالات، وهو من نفس جنس كواراني.
أمر كواراني، متأكدًا من أن الجميع في الغرفة قد سمعوا أوامره: "أبلغوا جميع الوحدات المتجهة لمواجهتهم أن يعتبروا المهاجمين على الأقل متقدمين تقنيًا مثل أعضاء المائة الأوائل في مجلس النجوم".
أثارت كلمات كواراني نظرات مفاجئة من الجميع في الغرفة. كانت فكرة أن حضارة صغيرة نسبيًا وأقل تقدمًا يمكن أن تضاهي البراعة التكنولوجية لأفضل مائة في مجلس النجوم تبدو مبالغة لكثيرين.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على تحدي تقييم كواراني.
الهجوم فاجأهم، مما تركهم بخيارات محدودة للرد. هيكل السفينة البيروقراطي المعتمد على العبيد، والذي منح المسؤولية دون سلطة مقابلة، قد أعاق قدرتهم على الرد بفعالية على شيء جديد ومفاجئ.
علاوة على ذلك، كانت طبيعة الهجوم غير مسبوقة بالنسبة لهم؛ فقد اعتادوا على اكتشاف الأعداء على بعد أسابيع أو أيام ضوئية، مما يمنحهم وقتًا للتحضير، بينما كانت هذه الحالة تتضمن هجومًا مباشرًا وفوريًا داخل السفينة، متجاوزًا إجراءاتهم الدفاعية المعتادة والبطيئة.