الفصل 729: وقت المغادرة
خلال نصف ساعة فقط، ذاب المادة التي كانت تحجب الجنود الغازين بالكامل. دون تردد، استأنف الجنود عملية السيطرة، متحركين بسرعة وبطريقة منهجية. الطاقم على متن السفينة، الذي أصيب بالدهشة نتيجة الاختراق المفاجئ، هرع للرد على النار في محاولة يائسة لكسب الوقت وإعادة إغلاق الأجزاء الداخلية من السفينة.
ومع ذلك، كانت سرعة ودقة الغازين تجعل من الصعب عليهم تنظيم دفاع فعال، حيث كانت الفجوة بين مواقعهم تغلق بسرعة. كانت الحالة تتدهور، وبدأ الذعر يتسلل بين المدافعين عن السفينة.
كان زالثار، الذي بدأ للتو في الراحة، مستيقظًا بشكل مفاجئ من جراء الفوضى التي انتشرت في السفينة. وأبلغته ذكاءه الاصطناعي بسرعة أن المراقبة البصرية في المنطقة المحجوبة قد فقدت، حيث انقطعت جميع البثات في آن واحد، مما يعني أن الاختراق قد استأنف على الأرجح.
بسرعة، ارتدى درعه، مستعدًا للقتال. "أطفئ الطاقة عن السفينة"، أمر ذكاءه الاصطناعي وهو يتحرك خارج جناحه. كان عقله يعمل بالفعل على خطة، علمًا أنه حتى لو فقد السفينة في الفوضى، فإن هدفه الرئيسي هو الهروب.
نتيجة لذلك، لم يفكر حتى في عواقب إيقاف تشغيل السفينة بالكامل، إذ كان يعلم أن الطاقم لن يهلك على الفور. ستظهر قلة الطاقة أولاً على شكل انخفاض في الجاذبية، مما يتسبب في بدء كل شخص في الطفو. ستدوم إمدادات الهواء لفترة، لكن مع عدم وجود أنظمة للحفاظ على مستويات الأكسجين، سيتزايد ثاني أكسيد الكربون تدريجيًا. ستكون الاختناق تهديدًا في النهاية، لكن زالثار كان على علم تام بأن الجنود الأعداء من المحتمل أن يقتلوهم قبل ذلك بوقت طويل.
طالما استطاع الهروب من هذه السفينة والبقاء في حالة تنقل دون أن يتم القبض عليه لمدة أسبوعين، فعندما يعود، من المحتمل أن تكون الأساطيل التي وصلت قد أنهت معاركها مع بعضها واكتشفت أن المعلومات التي قدمها لهم كانت زائفة.
ومع ذلك، ملزمًا بقسم المانا، سيكونون مضطرين للانتظار حتى تنتهي الفترة المتفق عليها قبل أن يتمكنوا من الرد. وفي الوقت نفسه، سيكون لدى زالثار الوقت لإصلاح سفينته والعودة إلى المجمع النجمي دون خوف يذكر.
بينما كان زالثار يسير بعزم في الممر نحو سفينة الهروب، تم تنفيذ أمره بإيقاف تشغيل السفينة أخيرًا. بفضل سلطته التي لا مثيل لها على متن السفينة، لم يكن لدى أي شخص فكرة عما يحدث أو حتى وسائل لإلغاء الأمر. فجأة، أطفئت الأنوار، مما غمر السفينة في الظلام. تلا ذلك صمت ثقيل، لكن سرعان ما بدأ الطاقم يشعر بالشعور المزعج انعدام الوزن مع اختفاء الجاذبية الصناعية. تم القبض عليهم على حين غرة، وطفوا بلا هدف، بينما انتشرت الفوضى والخوف في جميع أنحاء السفينة مثل حرائق الغابات.
لم يشك أحد في أن زالثار كان وراء انقطاع الطاقة. افترض الطاقم أنه نتيجة لقوات العدو، وفي ذعرهم، لم يكن لديهم الوقت أو القدرة للتحقق من السجلات للحصول على دليل. معتقدين أن المهاجمين هم من تسببوا في انقطاع الطاقة، أدركوا مع رعب أنهم أصبحوا الآن هدفًا سهلًا — بلا حول ولا قوة ضد عدو بدا وكأنه تسبب في الوضع. هذه المرة، على عكس السابق، لم يكن لديهم تدابير مضادة. كان العدو، إذا كان قادرًا على بدء هذا، بالتأكيد لديه الوسائل لاستغلاله.
زالثار، الذي كان الآن يطفو بدقة كاملة، تحرك بلا جهد عبر الممرات، على عكس أعضاء الطاقم الذين واجههم، والذين كانوا يطفون بلا حول ولا قوة، حيث استخدم قوته النفسية لدفعهم جانبًا بسهولة. لم يكن لديه نية لإضاعة الوقت عليهم أو تفريغ غضبه؛ كان تركيزه منصبًا تمامًا على الوصول إلى سفينة الهروب الخاصة به.
لكن توقف فجأة عندما جاءت رصاصة، تم إبطاؤها بواسطة مجاله النفسي الذي كان يعمل مثل سائل لزج، وتوقفت على بعد سنتيمترات قليلة من اختراق بطنه بينما نظر إليها بدهشة.
لم تنتظر الجهة الأخرى حتى يستعيد زالثار هدوءه؛ واصلوا إطلاق النار عليه، مستهدفين مناطق مختلفة من جسده باستثناء رأسه.
استعاد زالثار هدوءه عندما اخترقت بعض الرصاصات مجال قوته النفسية قبل أن يبدأ في مواجهتها. مع كل طلقة متتالية، استخدم السيطرة النفسية لإيقافها على مسافات متزايدة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه الرصاصة الثامنة عشر، توقفت على بعد خمسة أمتار كاملة منه، مما يدل على أنه بدأ يتكيف مع هذا النوع من الهجوم، مما سمح له بالتصدي للرصاصات بسرعة ودقة تفوق ما كان عليه في البداية، والذي كان من مجرد غريزة.
مضغوطًا للوقت وحيطة من أن يغمره العدد، لم يضيع زالثار أي وقت. أعاد توجيه الرصاصات، مرسلًا إياها مرة أخرى نحو الجنود الذين أطلقوا عليها.
لدهشته، تحرك الجنود ببراعة مبتعدين عن مسارات الرصاصات، متجنبينها بصعوبة بينما انغرست الرصاصات في جدران السفينة. ما كان مذهلاً بنفس القدر هو حقيقة أن الجنود تحركوا بسهولة ظاهرة في بيئة انعدام الوزن. بدا أنهم يحافظون على مجال جاذبية محلي لأنفسهم، مما أتاح لهم التحرك بسرعة وتفادي الرصاصات كما لو كانت الجاذبية لا تزال تعمل بشكل كامل بالنسبة لهم.
"يجب أن أتحرك بسرعة"، فكر زالثار بقلق. كان الأعداء أكثر قوة مما توقع، وحتى الجنود الستة أمامه شكلوا تهديدًا كبيرًا. إذا لم يتصرف بسرعة، فقد يتمكنون من إحباط خطط هروبه قبل أن تبدأ حتى.
باستخدام مثبتات جدران السفينة وقوته النفسية مثل أربطة مرنة، دفع نفسه للأمام، مسرعًا بسرعة لسد الفجوة التي تبلغ نصف كيلومتر. في نفس الوقت، ركز على إيقاف وابل الرصاص الذي أطلقه الجنود، مما سمح لها بالسقوط بلا ضرر على الأرض. في الوقت نفسه، حاول سحب أقرب جندي نحوه بقوته النفسية، نية استخدام العدو كدرع أثناء شن هجومه الخاص.
ومع ذلك، واجه مقاومة غير متوقعة — قوة غير مرئية تدفع ضده من خلال قبضته النفسية. غير مكترث، تقدم زالثار إلى الأمام، مجمعًا بين قوته النفسية وقوة جسده الخام. عندما أغلق المسافة، شعر أن الحاجز غير المرئي ينحني تحت قوته المستمرة.
أخيرًا، اخترق يد زالثار القوة غير المرئية، لكن الجندي حاول التملص في اللحظة الأخيرة، مغيرًا رأسه إلى الجانب. على الرغم من سرعة الجندي، كان زالثار، كساحر، لديه ردود أفعال وإدراك يفوقان البشر العاديين. مع مجرد تعديل طفيف في مسار يده، تمكن من الإمساك بغطاء رأس الجندي. تشبث بقوة هائلة، وفي حركة وحشية واحدة، حطم كلًا من الخوذة والجمجمة داخلها، محطمًا رأس الجندي في عرض مروع من القوة الخام.
إليك الجملة بعد التصحيح:
"ما هذا!!!!!!!!!!؟" صرخ زالثار بصدمة بينما نظر إلى يده، التي كانت تحمل الآن بقايا رأس الجندي المدمر. أدى الانتباه المفاجئ إلى فقدان تركيزه، مما ترك مجالًا لأربع رصاصات لاختراق فقاعة حمايته. أصابته في كتفه، وبطنه، وصدره، ورقبته، مرسلة موجات من الألم الشديد عبر جسده.
غمره الألم الشديد، وعلى الرغم من جهوده لمحاربته، بدأت وعي زالثار يتلاشى. طاف بلا سيطرة في بيئة انعدام الوزن، حيث كانت محاولاته لاستعادة السيطرة غير مجدية بينما استسلم للظلام الذي يقترب منه.