الفصل 743: "إلى متى يمكننا الصمود؟"
طوال الفوضى المستمرة، التي كانت مستعرة لأكثر من نصف ساعة، ظل آرون مراقبًا صامتًا. دوره، كما هو الحال دائمًا، كان التراجع والمراقبة ببرود محسوب. لقد أعطى جون بالفعل "الصورة" العقلية التي تخيلها—استراتيجية مجردة، مخططًا عامًا لكيفية تطور الأحداث. كان دور جون، كما هو معتاد، أن يحوّل تلك الرؤية إلى تحفة فنية. لسنوات، كان الهدف الوحيد لجون هو تنفيذ إرادة آرون بدقة فنية، ولم يخيبه يومًا، منذ أن شفاه آرون قبل بضع سنوات.
في هذه الأثناء، كانت كل أجهزة الاستشعار المدمجة في ساحة المعركة تنقل باستمرار تدفقات من البيانات إلى الخوادم المركزية للتخزين والتحليل. تولت نوفا عملية التصنيف، حيث ضمنت أن كل جزء من المعلومات يتم تنظيمه بعناية. أما باقي الذكاءات الاصطناعية، فقد كانت مكلفة بالمهام الأكثر مباشرة، حيث تدير التفاصيل الدقيقة التي لا حصر لها في ساحة المعركة. كان حجم الصراع هائلًا إلى حدٍ لا يمكن لأي إنسان أن يأمل في إدارته بشكل دقيق، لذلك كانت الذكاءات الاصطناعية تلتقط كل بكسل من الصورة الكبرى، بينما كان جون، كفنان مع لوح الألوان، يحدد أي الأجزاء بحاجة إلى تلوين، موجهًا الاستراتيجية الأوسع بالدقة التي لا يمكن أن يديرها سوى جنرال ذو خبرة.
"إلى متى يمكننا أن نواصل هذا الهجوم المستمر دون أن نترك لهم فجوة؟" سأل آرون، نظرته ثابتة وهو يحلل الموقف. كل مواطن يشاهد المشهد يمكنه أن يرى الإمبراطورية وهي تنشر كميات هائلة من المعدات بسرعة مذهلة. الحجم الهائل للموارد التي يتم إنفاقها كان كافيًا لإذهال حتى أكثر المراقبين تأييدًا للإمبراطورية، مما دفع الكثيرين للتساؤل عن مدى عمق احتياطياتهم حقًا.
{نظرًا لأن القوات المعادية تفوقنا بأكثر من أربعة أضعاف وتصل على شكل مجموعات صغيرة بدلاً من قوة موحدة، إلى جانب استعداداتنا المفرطة، يجب أن تكون كمية الأسلحة التي لدينا في الاحتياط مساوية تقريبًا لهم. الأمر كله يعتمد على مدى سرعة استهلاك مواردنا مقابل مواردهم. عندما نصل إلى تلك النقطة، سيتحول الصراع إلى قتال مباشر، وهو ما سيكون في صالحهم على الأرجح.
ومع ذلك، طالما أن استجابتهم تعكس استجابتنا، يمكننا الحفاظ على هذا الإيقاع لمدة أسبوع تقريبًا. من منظورهم، من المحتمل أن يكون هذا هو الحد الأقصى الذي سيفترضونه، حتى إذا بالغوا في تقديرنا—وهو ما قد يصب في مصلحتنا.
لا العدو ولا مواطنونا يدركون بشكل حقيقي القدرات الإنتاجية السريعة التي نمتلكها. توقيت ومكان نشر التعزيزات سيحدد من سيتفوق في هذا الصراع بعيد المدى. بحلول نهاية الأسبوع، سنعرف ما إذا كانت استراتيجيتنا صامدة.
أما عن أقوى مقاتليهم، فما زال ذلك غامضًا. حتى الآن، تعاملوا مع قواتنا المقتحمة بسهولة كبيرة، ولم يشكلوا تهديدًا كافيًا لإجبارهم على إظهار قوتهم الحقيقية. لذا، ما زلنا غير متأكدين من قوتهم الفعلية.
اعتمادًا على ما إذا كان بإمكان نخبتهم الصمود أمام أسلحتنا، قد يختلف نتيجة القتال المباشر بشكل كبير.
لو كنت في مكانهم، لأرسلت أولئك الأفراد الأقوياء بعد أن نكون قد استنفدنا طاقتنا ومواردنا لتوجيه ضربة حاسمة. ومع ذلك، نظرًا لأن بعض جوانب ثقافتهم واستراتيجيتهم لا تزال غير واضحة، يجب أن نتعامل مع هذا الافتراض بحذر.}
أثناء حديثها مع آرون، كانت تشرح الوضع وتتنقل بين مهامها أثناء إدارة العمليات في الخلفية، كانت مشاعرها الحقيقية مخفية وراء واجهة متقنة.
بالنسبة لمراقب خارجي، بدت هادئة ومركزة، لكن فقط شخص لديه وصول مباشر إلى برمجتها—مثل آرون—سيفهم الحماس الذي كان يتدفق في نظامها. كان هذا الاندفاع من الإثارة ينبع من حقيقة أنها كانت تواجه أخيرًا تحديًا يستحق قدراتها. بالنسبة لها، لم يكن هذا مجرد مهمة أخرى؛ كان فرصة لاختبار حدودها ومواجهة عدو يمكن أن يدفعها حقًا إلى أقصى قدراتها.
أثناء الشرح، استمع آرون بانتباه. رغم أنه يمكنه تصفية البيانات التي تم جمعها، إلا أنه لا يمكنه استيعابها بالسرعة نفسها التي تستطيعها هي دون اللجوء إلى التكيف، وهو ما كان من المستحيل الشروع فيه في الوضع الحالي.
"أحضري لي الكتالوج المحدث لأقوى عشر حضارات"، قال آرون، مدركًا أنه إذا كانت القوى الفردية القوية هي من سيغير ميزان القوة في نهاية الصراع طويل المدى، فمن المحتمل أن يكونوا هؤلاء الأشخاص. كان على دراية تامة بأن المعلومات التي يمتلكها حاليًا كانت أشبه بما قد يعرفه أمريكي قبل الإمبراطورية عن الصومال—أخبار مبالغ فيها ومنحازة. ورغم أنها أفضل من عدم معرفة أي شيء، إلا أن هذه المعلومات عديمة الفائدة لن تساعدهم إذا كانوا سيواجهونهم في مواجهة فعلية.
"ها هو"، قالت، عارضةً صورة هولوغرافية ضخمة مليئة بكل المعلومات التي جمعوها.
المعلومات التي باتت بين أيديهم الآن كانت خلاصة لعمليات متنوعة نفذتها مجموعات مختلفة. لقد قاموا باستخراج بيانات دماغية من الأعداء، وتسللوا إلى الأنظمة الرئيسية للسفن لجمع المعلومات الاستخبارية قبل أن تتمكن القوات المعادية من اكتشافهم، وقاموا بإنهاء البرامج لمنع الهندسة العكسية التي قد تؤدي إلى هجمات مضادة. إضافة إلى ذلك، جمعوا عينات من الحمض النووي من الجثث لإعادة تكوينها في الواقع الافتراضي، مما أتاح لهم مزيدًا من التحليل والتجارب.
على الرغم من جهودهم المكثفة، تمكنوا فقط من جمع كمية محدودة من المعلومات حول الأفراد من أقوى عشر حضارات. بعض هذه الأجناس كانت قوية لدرجة أنه لم يُقتل أي فرد منهم في المواجهات، بينما كانت أجناس أخرى شديدة المقاومة لدرجة أن سفنهم ظلت غير قابلة للاختراق.
رغم ثقتهم بأنهم تمكنوا من القضاء على بعض أعضاء هذه الأجناس، إلا أن الظروف التي أحاطت بوفاتهم تركت القليل للعمل به. العديد من القتلى سقطوا أثناء الهجوم الأول باستخدام الثقب الأسود، مما محا أي إمكانية لجمع معلومات استخباراتية مفيدة. أما الآخرون فقد سقطوا نتيجة ضربات صاروخية، والمسافات الكبيرة جعلت من المستحيل جمع بقاياهم بأمان، مما عقد عملية جمع المعلومات أكثر.
وهكذا، كانت معظم المعلومات الحالية مستمدة من رؤى جمعت من قوات مختلفة كافحت لمقاومة الهجوم الإمبراطوري. قاموا بتمرير هذه البيانات عبر عملية تصفية لتقييم التوافق بشأن مواضيع معينة وتصنيف المعلومات المحدودة التي تم الحصول عليها من بعض الأفراد من أقوى الحضارات العشر الذين واجهوهم. للأسف، كان معظم هؤلاء الأفراد من أدنى الرتب، مما يعني أن رؤيتهم كانت محدودة في نطاقها.
على الرغم من هذه التحديات، كانت كمية المعلومات التي جُمعت كافية لإعداد ملخص أساسي حول هذه الأجناس، بما في ذلك ثقافاتهم الأساسية، والخطوط العريضة لتقدمهم التكنولوجي، وغير ذلك. إلا أن المعلومات ظلت بدائية في أفضل الأحوال، وستظل كذلك حتى يتمكنوا من الحصول على بيانات دماغية من أفراد ذوي مناصب عالية داخل هذه الحضارات.
مع عرض المعلومات الآن أمامه، قام نوفا بتسريع معالجة دماغه إلى الحد الأقصى الذي تسمح به زراعته الإلكترونية. دون إضاعة أي وقت، بدأ بقراءة المعلومات بتركيز شديد، مستوعبًا كل تفصيلة بسرعة مذهلة.