الفصل 744: العشرة الأوائل في المجلس [1]
كانت الفالتورين، الشاداري، إلارة، زور'فاك، خا'سار، الإريثيون، زيفلورا، التريناريون، تحالف يررال، والغلافينيث هي الأعراق العشرة الأوائل في الكونكلاف. كل من هذه الحضارات قد أتقنت تخصصًا فريدًا مكنها من تأمين والحفاظ على مكانتها بين العشرة الأوائل، رغم التدفق المستمر للحضارات الجديدة المنضمة إلى الكونكلاف. كانت هذه التخصصات هي حجر الزاوية في قوتهم، حيث شكلت نفوذهم وسيطرتهم على المشهد السياسي والعسكري المتغير باستمرار في الكونكلاف.
مجتمع الفالتورين مبني على فلسفة أساسية تسمى "كايروس"، والتي تعني "الشعلة الأبدية للفخر". هذا النظام العقائدي يحدد قيمتهم الذاتية بناءً على مدى حفاظهم على فخرهم وحمايته في كل جانب من جوانب الحياة.
نتيجة لذلك، يعمل الفالتورين بجد غير عادي، ويسعون بلا كلل لرفع مكانتهم داخل مجتمعهم.
الشرف والسمعة هما هوسهم، مما يدفعهم إلى التفوق في أي مجال يدخلونه. ومع ذلك، فإن ولاءهم غير المتزعزع لإمبراطوريتهم يقيد الطرق التي يمكنهم استخدامها للارتقاء في المكانة، مما يجبرهم على الاعتماد فقط على الوسائل المشروعة، مما يزيد من صقل مهاراتهم ومثابرتهم.
ومع ذلك، عند التعامل مع الغرباء، لا يشعر الفالتورين بأي قيود من هذا القبيل. فهم يستخدمون كل التكتيكات الضرورية لتحقيق أهدافهم، بما في ذلك التلاعب والخداع.
ويزداد دافعهم للعمل الدؤوب بسبب هدفهم النهائي: الوصول إلى "نكسوس الفخر" المرموق. هذا النظام العقلي المتطور، المخصص للنخبة من الفالتورين، يتيح مشاركة سلسة للأفكار والتجارب والذكريات، مما يخلق ذاكرة جماعية للنجاحات والتكتيكات وحتى الإخفاقات السابقة.
يعمل نكسوس الفخر كأرشيف حي للحكمة، مما يعزز قدراتهم ويجعل نخبتهم شبه لا مثيل لها في المجالات الاستراتيجية.
إذا تم تحدي أو إهانة شرف الفالتورين، يتم حله من خلال قتال احتفالي يُعرف باسم "مبارزة القصاص". هذه المبارزة الرسمية تستمر حتى يتنازل أحد المقاتلين أو يموت، مما يضمن الدفاع عن الشرف بالقوة البدنية والعزيمة الراسخة.
ومع ذلك، فإن هذه المبارزات نادرة، حيث يطرحونها فقط على الأفراد الذين يعترفون بهم ويعتبرونهم نظراء. أما بالنسبة لأولئك الذين يرونهم أقل منهم، فإنهم يستخدمون أي وسيلة متاحة للحفاظ على فخرهم، مما يجعلهم حضارة صعبة التحدي بشكل مباشر.
تركت نوفا فقط التفاصيل الأكثر أهمية لكي يركز عليها آرون، متجاوزة الأفكار العميقة حول زعيم الفالتورين ونظامهم المعقد القائم على الشرف والفخر. يمكن أن ينتظر ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، احتاج آرون فقط إلى ما هو ذا صلة مباشرة في حالة دخول محاربيهم في المعركة بمجرد أن تستنفد كلا الجانبين أسلحتهما.
ثم انتقل إلى الحضارة التالية في العشرة الأوائل: الشاداري، أو كما أطلق عليهم الكثيرون، سادة التسلل.
أكثر ما أثار الدهشة في الشاداري هو أنه رغم المعلومات التي جُمعت من أعراق وأفراد ذوي مرتبة عالية، لم ير أحد منهم على الإطلاق شاداريًا حقيقيًا.
لقد كشفوا عن مظهرهم الجسدي الحقيقي فقط لأولئك الذين اعتبروهم مستحقين لمثل هذا الشرف. ونتيجة لذلك، فإن معظم اللقاءات مع الشاداري تمت وهم مغطون بعباءاتهم الممتصة للضوء، مما جعل أشكالهم الحقيقية غامضة.
علاوة على ذلك، تطور شجر التكنولوجيا الخاص بهم ليس كاستجابة طبيعية، بل كاستجابة للظروف القاسية لنظامهم النجمي والمفترسات التي تجوبها. هذا التكيف القسري جعلهم بارعين في مجال التسلل، حيث تفوقوا في استخدامه واكتشافه، مما جعلهم وحوشًا حقيقية عندما أصبحت الظلال حليفهم.
عادةً، عندما تقضي حضارة آلاف السنين في تطوير والتركيز على تقنية معينة، يمكن للمرء أن يتوقع أن قوات الإمبراطورية الحالية ستغمرها تقدماتهم. ومع ذلك، فقد تصدت قوات الإمبراطورية لهذا التوقع باستخدام المعرفة الرونية المشتراة من النظام، والتي رغم كونها أبسط أشكال التكنولوجيا، أثبتت فعاليتها طالما تم توفير كمية كافية من المانا. وهذا سمح للإمبراطورية الشابة بالوصول إلى مستوى تنافسي في قدرات التسلل.
ومع ذلك، بقي الشاداري متقدمين بخطوة في كل جانب آخر تقريبًا من جوانب التسلل. كانت إمكانياتهم الحقيقية تتطلب قربًا كبيرًا لتتحقق بالكامل، وهو وضع لم يكونوا فيه لحسن الحظ في الوقت الحالي. ومع ذلك، كانت صواريخهم المتنقلة تشكل تحديًا كبيرًا، حيث لا يمكن حتى الآن مواجهتها بفعالية.
كما هو الحال دائمًا، لخّصت نوفا نظام حكومتهم لكي يراجعه لاحقًا بالتفصيل. ثم انتقل إلى العرق التالي الذي يحتاج إلى الحذر الشديد منه في القتال المباشر: الزور'فاك. المعروفون باسم "سادة الدمار"، أطلقت عليهم نوفا لقب "التنينات" نظرًا لتشابههم مع التنانين من الأساطير البشرية.
اشتهر الزور'فاك بأنهم أقوى عرق عندما يتعلق الأمر بالقوة الفردية، حيث يستطيعون إطلاق مستويات مدمرة تكاد لا تصدق بمجرد وصولهم إلى عتبة معينة من القوة. هذه القوة الهائلة أدت إلى ثقافة تبجل القوة قبل كل شيء، حيث يتم اختيار قادتهم بناءً على مهاراتهم القتالية فقط.
يختار كل من العشائر الملكية الأربع بطلًا للقتال فيما بينهم، والفائز يصعد لقيادة العرق بأكمله. يسمح هذا النظام بتحدي القائد الحاكم كل قرن، مما يضمن أن الأقوى فقط سيحتفظ بالسلطة.
بسبب تركيزهم الدائم على القوة ونظامهم الفريد للقوى — الذي لا يمكن الوصول إليه إلا من خلال عرقهم وليس من خلال أنظمة الحضارات الأخرى — اعتمد الزور'فاك بشدة على العبودية والعمل من الحضارات الأخرى. حيث يحتفظون بعدد كبير من العبيد والأنواع التابعة للقيام بالمهام البسيطة.
تختلف قدرات الزور'فاك العرقية بشكل كبير بناءً على العشيرة التي يولدون فيها، حيث تتخصص كل عشيرة في قوة عنصرية معينة: النار، الماء، الأرض، أو الهواء. هذه القدرات ليست تقليدية، بل فريدة من نوعها لسلالتهم.
تعتمد قوة قدرات الفرد أيضًا على نقاء سلالته، مما يحدد قدراته الأولية. حتى أولئك الذين يمتلكون سلالات أقل نقاءً ما زالوا يتمتعون بقوة تتصدر قوائم الأقوياء مقارنة بالحضارات الأخرى.
نمو قدراتهم لا يعتمد على المانا، بل على مادة غريبة فريدة من نوعها لعرقهم. كان هذا العامل دافعًا رئيسيًا لوجودهم في النظام النجمي، حيث سعوا للسيطرة والحصول على أحجار المانا لتبادلها بالموارد لتعزيز قوتهم.
واحدة من أكثر الميزات إثارة للدهشة لدى الزور'فاك هي قدرتهم على التحول من أشكالهم البشرية إلى أشكال شبيهة بالتنين بأحجام متفاوتة. تحدد قوة الفرد حجم تحوله إلى التنين — كلما كان الفرد أقوى، كان حجم تحوله التنيني أكبر. في شكل التنين، يمكنهم إطلاق موجات مدمرة، بينما يتفوقون في شكلهم البشري في إلحاق الضرر المستهدف والدقيق.