الفصل 746: العشرة الأوائل في المجلس [3]
بينما تبنت عدة أعراق في الكونكلاف التعديلات البيولوجية، اتبع الغالفينيث النهج الأكثر طبيعية. يعتمد نظامهم القوي الفريد على التعايش البيولوجي، حيث يشكلون شراكة مع كائنات متعايشة تعزز قدراتهم الجسدية والعقلية دون أي تدخل تكنولوجي أولي. يرتبط كل فرد من الغالفينيث بكائن متعايش في وقت مبكر من حياته، حيث يختار بناءً على أعلى تقارب طبيعي له، مما يمنحه قدرات متخصصة مثل الحواس المعززة، أو التجدد السريع، أو الرشاقة الفائقة، أو خصائص أخرى محددة للتعايشات داخل نظامهم.
ورغم أنهم ليسوا مقيدين بأعلى تقارب لديهم، فإن محاولة الارتباط بكائن متعايش لا يملكون اتصالاً طبيعياً معه قد يعيق نموهم بشدة، أو حتى يمنع التعايش من التحقق - مما يؤدي إلى إعاقة المضيف أو موته.
بمجرد تكوين الرابطة، يحتاج الكائن المتعايش إلى وقت للتكيف مع المضيف. نظرًا للطبيعة الفريدة لكل كائن متعايش، لا يوجد اثنان من الغالفينيث متشابهان، مما يجعلهم أقوياء وغير متوقعين في القتال.
تكمن أكبر نقطة ضعف لديهم في الكائن المتعايش نفسه. إذا قُتل الكائن المتعايش أو أصيب بجروح بليغة، يعاني المضيف من رد فعل عنيف شديد، مما يضعفه حتى يتمكن من العثور على كائن متعايش جديد ويخضع لعملية التكيف مرة أخرى. ولهذا السبب، يقوم العديد من الغالفينيث الأقوياء بتطوير علاقات مع عدة كائنات متعايشة، رغم أن هذا يتطلب قوة هائلة لتلبية احتياجات كل كائن دون التسبب في صراع. ولا يمكن للمضيف استضافة أكثر من كائن واحد بأمان إلا بعد الوصول إلى مستوى معين من القوة.
كلما ارتبط الغالفينيث بعدد أكبر من الكائنات المتعايشة، زادت القدرات التي يحصلون عليها، مما يجعلهم أكثر قوة.
اعتمادًا على الكائنات المتعايشة التي يرتبط بها خصومه من الغالفينيث، قد تكون المعركة الأسهل أو الأصعب، ولكن نظرًا لأنه لم يكن بإمكان آرون التنبؤ بالكائنات التي قد يستخدمها خصومه، قرر المضي قدمًا وفحص الأعراق المتبقية - التي تركزت جميعها على سحرٍ هو بالفعل بارع فيه.
على الرغم من أن العرقين المتبقيين تخصصا في السحر، إلا أنهما سلكا طرقًا مختلفة تمامًا. العرق الأول، الإلارا، وهو عرق زالثار، ركز على استخدام السحر لتعزيز قدراتهم الجسدية أو كوسيلة للهجوم عبر تعويذات قوية. في المقابل، اعتمد الفيرين على السحر والمانا لتطوير مهاراتهم في الهندسة السحرية.
نتيجة لذلك، كان الإلارا أقوياء بشكل فردي، حيث كرس محاربوهم أنفسهم إما لتعزيز أجسادهم إلى أقصى حد باستخدام المانا، أو لتعلم السيطرة على التعاويذ. كانوا يجسدون جوهر ما تشير إليه البشرية بالفرسان والسحرة، وكانوا يتوافقون مع تلك المفاهيم ولكن مكيّفين لتناسب حضارة تجوب الفضاء.
على النقيض من ذلك، كان تركيز الفيرين على الهندسة السحرية يعمل على مستوى مختلف تمامًا. فقد قامت بنيتهم الصناعية بالكامل على هذا التخصص، من السكاكين التي يستخدمها مقاتلوهم إلى الأسلحة التي تستخدمها أساطيلهم البحرية - كل شيء كان ينبع من الهندسة السحرية المتقدمة.
تغير توجه الفيرين نحو الهندسة السحرية بدلاً من استخدام المانا والسحر لتعزيز قدراتهم الشخصية بسبب قيد أساسي: على عكس الإلارا، لم يتمكن الفيرين من تخزين المانا داخل أجسادهم للاستخدام في القتال أو للحفاظ على أنفسهم في بيئات منخفضة المانا. ثبت أن هذا الضعف كان ضارًا أثناء نزاعاتهم القديمة ضد الإلارا، قبل فترة طويلة من تأسيس الكونكلاف الفلكي. نتيجة لذلك، أُجبر الفيرين على التحول للتركيز على تطوير أسلحة قوية باستخدام خبراتهم في المانا والسحر. ساعدهم هذا التحول الاستراتيجي في التنافس بفعالية ضد الإلارا، وهو ما كان هدفهم منذ زمن طويل.
على مدار الألفية، تباعدت مسارات الإلارا والفيرين بشكل كبير. استمر الإلارا في التركيز على تعزيز القدرات الشخصية، وطوروا هياكل وتقنيات معقدة لتقوية أجسادهم وقدراتهم السحرية. في المقابل، تحول الفيرين تمامًا بعيدًا عن التعزيزات الجسدية والسحر الشخصي.
بدلاً من ذلك، انغمسوا في الهندسة السحرية، ودمجوها في كل جانب من جوانب مجتمعهم. امتد هذا الابتكار حتى إلى ملابسهم، التي كانت تحتوي على عناصر من الهندسة السحرية.
نتيجة لذلك، أصبحت تقنيتهم مطلوبة بشدة بين الأعضاء الآخرين في الكونكلاف. لم تتمكن العديد من الحضارات من الدخول في الهندسة السحرية، سواء بسبب عدم قدرتها على الوصول إلى المانا بالطريقة المطلوبة، أو لأنها كانت تفتقر إلى المعرفة اللازمة، التي احتفظ الفيرين بها لأفراد عرقهم فقط.
ركز هذا العرض بشكل أساسي على الخصائص الفردية لكل عرق داخل الكونكلاف. بينما قدم بعض الأفكار حول التوترات السياسية - مثل وجهات نظر الإلارا التمييزية تجاه الأعراق التي تفتقر إلى القدرة على استخدام المانا والسحر - فقد أبرز أيضًا اعتقادهم بأنهم السادة الشرعيون لهذه القوى في الكون. غذّى هذا الاعتقاد كراهيتهم المستمرة للفيرين، الذين يرون أنهم يفسدون قداسة المانا والسحر عن طريق حبسها داخل المعادن والآلات. بالنسبة للإلارا، سمح هذا الممارسات حتى لأولئك الذين تم رفضهم سابقًا من قبل المانا باستخدام قوتها، وهو ما يعتبرونه تدنيسًا.
ومع ذلك، لم تكن هذه السياقات السياسية ذات صلة كبيرة بالوضع الحالي. لن تصبح هذه القضايا مهمة إلا بعد انتهاء الأعمال العدائية، وبحلول ذلك الوقت، من المحتمل أن تظهر معلومات إضافية، مما يجعل محاولة قراءة هذه التوترات إلهاءً عن اليقظة المطلوبة في اللحظة الراهنة.
بعد أن انتهى من مراجعة المعلومات المحدثة حول أفضل عشر حضارات، أعاد آرون تسريع إدراكه إلى الوضع الطبيعي. كان هو ونوفا يفهمان أهمية تجنب الإرهاق، حيث كان عليه الحفاظ على أقصى استعداد.
مع هذه الأفكار الجديدة، تغيرت وجهة نظره بشأن الهجمات المستمرة؛ حيث تمكن الآن من تحديد الأنماط الفريدة في كل هجوم واستنتاج أي أسطول حضارة يقف وراءها، أو على الأقل استنتاج أي حضارة زودتهم بالأسلحة المستخدمة.
"الآن ننتظر"، قال وهو يسترخي في كرسيه. امتنع عن إضافة أي شيء للخطة، واثقًا من أن جون وبقية الجيش قد تم إطلاعهم أيضًا على المعلومات التي تم جمعها. كانوا سيستغلون هذه المعلومات لتكييف تكتيكاتهم مع كل حضارة والأسلحة التي ينشرونها، مما يجعل العملية أسهل بالنسبة للقوات التي تتحمل أخطر المهام في جمع البيانات الحيوية.
في هذه الاستراتيجية، كان السبب الوحيد الذي قد يدفعه للتدخل هو إذا بدأت العدوة في نشر أقوى قواتهم الفردية بأعداد كبيرة. عندها فقط سيفكر في اتخاذ خطوة حاسمة.
وكان يعرف أنه مع مرور كل ثانية، يقترب لحظة المواجهة أكثر.