الفصل 748: صوت العقل
بحلول اليوم السادس، نجحت الإمبراطورية في القضاء على العديد من المنظمات الصغيرة التي تحالفت مع الحضارات الأضعف، مما دفع تلك الحضارات نفسها إلى حافة الانهيار.
ومع ذلك، لم تكن الإمبراطورية بمنأى عن الأضرار. فقد فقدت ما يقرب من خمسمائة وخمسين ألف سفينة، بالإضافة إلى تدمير أكثر من سبعة مليارات كبسولة اقتحام قبل أن تتمكن حتى من الوصول إلى السفن المعادية.
ومع تزايد الخسائر، بدأت المعارضة في تقليص استهلاكها العدواني للأسلحة. كان واضحًا أن ترسانة الإمبراطورية لم تكن على وشك النفاد، حيث أشارت الكميات الهائلة من القوة النارية إلى أنهم كانوا مستعدين لصراع طويل الأمد، مما أجبر الجانب الآخر على إعادة النظر في استراتيجيته. بدأت الآمال في التغلب على الإمبراطورية عبر حرب استنزاف تتضاءل مع بروز احتمالية أن ينفد سلاحهم قبل أن تظهر الإمبراطورية أي علامة على التراجع.
"أعتقد أننا بحاجة إلى اتخاذ قرار حاسم، أو سنجد أنفسنا نتراجع دون شيء سوى الخسائر، ونترك وراءنا عدوًا يمتلك أسلحة مرعبة"، قال زيلور، قائد أسطول زلفورا، بوجه متجهم وهو يتصفح بيانات المعارك الستة أيام التي جمعوها.
كان أداء الزلفورا أفضل من معظم الآخرين بفضل قدرتهم الفريدة على إنشاء شبكة ذهنية تسمح بشن هجمات منسقة وموحدة. مكنت جهودهم المشتركة من توليد درع هائل حول أسطولهم، مما حماهم من الكثير من الدمار الذي أعقب هجوم الثقب الأسود المدمر للإمبراطورية. ونتيجة لذلك، كانوا واحدًا من الأساطيل القليلة التي عانت من خسائر طفيفة أثناء التبادل الوحشي بين الجانبين.
"بناءً على جنونهم، سيدمرون نظامهم النجمي بالكامل قبل قبول الهزيمة"، علّق لياساس متذكراً التكتيكات المتهورة المتطرفة التي أظهرها أعداؤهم.
"أنت محق"، وافق زورفاس. "لكن مما رأيناه، أعتقد أنهم قد يكونون جديرين بالانضمام إلى المجمع. إذا استطعنا إقناع الجانبين بإنهاء العداوات والتعاون، يمكننا منعهم من تدمير أنفسهم إذا خسروا، وتقليل خسائرنا، ومع ذلك نكتسب الوصول إلى هذه الأحجار السحرية المزعومة."
عبس لياساس. "لكن هل سيستمعون حتى؟ الفلثورين سيعتبرون أي شكل من أشكال التفاوض غير مشرف. أما الزور'فاك؟ سيوافقون فقط إذا اعتقدوا أن الجانب الآخر قوي بما يكفي لتبرير المعاهدة. ثم بالطبع، هناك احتمال أن يكون قادة الإمبراطورية غير مستقرين مثل جنودهم، ولن يقبلوا السلام حتى لو كان يعني المخاطرة بالدمار الكامل."
ألقت كلماتها بظلالها على النقاش، مسلطة الضوء على حالة عدم اليقين العميق بشأن أي حل محتمل.
عندما سمع أولئك في شبكة زلفورا الذهنية منطقها، تلا ذلك صمت قصير بينما كانوا يفكرون جماعيًا في كيفية معالجة هذه النقاط القاتلة المحتملة. بفضل عقولهم المترابطة، كانت الزلفورا واحدة من الأنواع القليلة التي تشارك جنسها بأكمله في إحساس موحد بالمنطق والفهم. لم تكن هناك سوء تفاهمات أو تشويهات أو انقطاعات في التواصل، وهي المشاكل التي غالبًا ما تمزق الأجناس الأخرى. سمح لهم هذا الاتصال السلس دائمًا باتخاذ القرارات الأكثر عقلانية، مما يضمن أفضل النتائج الممكنة مع تقليل الخسائر.
ونتيجة لذلك، اكتسبت الزلفورا سمعتها باعتبارها "صوت العقل" بين معظم أعضاء المجمع.
"ماذا لو أعطينا الجميع ما يريدون بينما ننهي النزاع الآن، دون إلحاق المزيد من الأضرار بالأساطيل وشعوبهم؟" اقترح أحدهم في الشبكة، قاطعًا الصمت المؤقت.
"وكيف تخطط لتحقيق ذلك يا تيلار؟" سأل لياساس معترفاً بالمقترح مع التأكيد على التسلسل الهرمي داخل مجتمعهم. عبر ذكر اسمه، منح لياساس له الإذن بالكلام، وهو بروتوكول ضروري بالنظر إلى هيكل الزلفورا.
في مجتمعهم، الأسماء التي تنتهي بـ -ان أو -ين كانت تشير إلى الأفراد ذوي الرتب الدنيا، مثل المدنيين أو المجندين أو العمال. أما الأسماء التي تنتهي بـ -ار أو -ورن فكانت تشير إلى المهنيين المهرة من الرتب المتوسطة، بينما -اس أو -ور كانت تدل على القادة والقيادات العليا. وكان اللاحق -اث أو -يس يشير إلى الرتب النبيلة، بما في ذلك الأمراء والحكام، في حين أن اللاحق -ون أو -يكس كان مخصصًا للسلالة الملكية أو الحكام، مما يدل على السلطة العليا.
هذا التسلسل الهرمي يعني أن تيلار كان يحمل رتبة أقل من جميع المتحدثين حاليًا، لذا كان لياساس بحاجة إلى منحه الإذن لمشاركة أفكاره. دون هذا الاعتراف، لم يكن مسموحًا لتيلار بالاستمرار.
"كما ذكرت سابقًا، بينما يبدو أن إبرام هذا الاتفاق هو أفضل نتيجة ممكنة لهذه الحالة، مما يحد من الخسائر الحالية، فإن السباقين المتحمسين على الأرجح لن يقبلا به كما هو. هناك أيضًا احتمال أن لا يوافق الجانب الآخر. ماذا لو قدمنا الأمر بطريقة تقود إلى وضع يربح فيه الجميع؟ سيحصل الفلثورين على فرصة لاستعادة كبريائهم، والزور'فاك سيحصلون على فرصة لمواجهة خصم قوي، والجانب الآخر سيتجنب تدمير حضارته بينما يحصل على طريق للانضمام إلى المجمع."
عندما قدم هذا التحليل الطويل رغم أنه بدا متكرراً، لم يقاطعه أحد؛ كانوا يدركون أن هذه هي فرصته للحصول على اعتراف من القيادات العليا. سمحوا له بالاستفاضة طالما أنه قدم فكرة قوية في النهاية. ومع ذلك، إذا ضيع وقت الجميع باقتراح أحمق، فسوف يواجه العواقب.
أخيرًا، انتقل إلى فكرته الأساسية. "جميع هذه السباقات العنيفة تشترك في سمة واحدة: الاستجابة للأفراد الأقوياء. لماذا لا نؤسس إطارًا يستفيد من هذه النقطة؟
"نضع اتفاقية تحدد بوضوح كيفية تفاعل الجانبين، مع تغطية الجوانب الأساسية مثل من يمكن للإمبراطورية بيع الأحجار السحرية له، وبأي سعر، وشروط أخرى ذات صلة. ستوافق معظم الفصائل على جانبنا على هذا الإطار، تاركة الفلثورين والزور'فاك في موقف لا يمكنهم فيه الرفض بشكل مباشر.
لهاتين المجموعتين، نقدم فرصة لمواجهة أقوى الأفراد من الجانب الآخر. يمكن أن يكون هذا وسيلة لاستعادة شرفهم أو لمجرد مواجهة خصم قوي. في المقابل، إذا خسروا، سيتعين عليهم التنازل عن بعض الفوائد. ومع ذلك، إذا انتصروا، فسيحصلون على فوائد مساوية أو أكبر قليلاً من بقيتنا.
"بمجرد أن نتوصل إلى اتفاق مع جانبنا، سنبلغ الإمبراطورية بأننا وضعنا صفقة مفيدة لكلا الجانبين. في نفس الوقت، يجب أن نصدر تحذيرًا: بما أنهم يمتلكون ما نرغب فيه، سنطاردهم بلا هوادة، بغض النظر عن عدد المرات التي يتمكنون فيها من صدنا، حتى نحقق إبادتهم إذا رفضوا عرضنا.
إذا أبدوا اهتمامًا بمقترحنا، سنقدم لهم الشروط الأولية، التي ستكون بطبيعتها استغلالية قليلاً — وهي شروط من غير المرجح أن يقبلوها. بمجرد أن يعبروا عن عدم استعدادهم، يمكننا حينها أن نوفر لهم فرصة للتفاوض على الشروط إذا وافقوا على مواجهة متحدينا المختارين، الذين سيكونون الفلثورين والزور'فاك.
يمكننا الاستفادة من جهل الجانب الآخر بشأن المجمع لنخلق لديهم انطباعًا بأن لديهم فرصة للفوز أو أن القتال سيكون متكافئًا. سيسمح لهم ذلك بالتفاوض على الشروط بناءً على احتمالية النصر أو الهزيمة، مما يشجعهم على رفع الرهان طواعية.
هذا النهج سيجعلهم يعتقدون أنه، بناءً على ما يقررون المراهنة عليه، يمكنهم تأمين الصفقة الأكثر ملاءمة إذا انتصروا. في حين أن الاتفاق قد يصبح أكثر استغلالاً إذا خسروا، فإن المكاسب المحتملة من المرجح أن تتجاوز مخاوفهم بشأن ما سيفقدونه إذا فشلوا. في كلتا الحالتين، سنستفيد من الترتيب، مما يضمن حماية مصالحنا بغض النظر عن النتيجة.
إذا وافقوا وتفاوضوا بشأن المكافآت، يمكننا تعزيز الترتيب من خلال توقيع قسم منانا، مما يضمن عدم قدرتهم على التراجع بمجرد أن يشهدوا القوة الحقيقية لسباقينا ويدركوا احتمالية خسارتهم.
هذا هو اقتراحي؛ يمكنك استخدامه كنموذج وتعديله حسب الحاجة ليتناسب مع الظروف والمعلومات المتاحة لديك."
بهذا، أنهى حديثه، شاعراً بالسعادة لأنه تمكن من جذب انتباه الجميع في الشبكة—إنجاز يمكن أن يسعى إليه لبقية حياته.