الفصل 749: الجشع: أم الخراب
كانت هناك موجة أخرى من الصمت في الشبكة. هذه المرة، لم يكن السبب انتظار توصية أخرى، بل لأن الجميع كانوا يستوعبون كيف يمكن أن يكون الخطة المقترحة مفيدة، وكيف يمكن تنفيذها، وكيف يمكن أن تنقلب الأمور، وما التعديلات الضرورية، وما إذا كانت هناك بدائل أفضل.
"على الرغم من أنها بدائية، إلا أن الخطة تحتوي على بعض الأجزاء القابلة للاستخدام التي يمكن أن تعمل في الوقت الحالي"، قال زورفاس أخيرًا، كاسرًا الصمت التأملي.
بعد تعليقه، بدأت الشبكة بسرعة في توليد اقتراحات لتعديل الخطة المقترحة. بفضل الاتصال الذهني الجماعي، حدثت التعديلات بسرعة مدهشة. في حوالي عشرين دقيقة، أصبحت الخطة الأصلية بالكاد قابلة للتعرف عليها، بعد أن خضعت للعديد من التعديلات الكبيرة.
ثم قام القادة بمراجعة النسخة النهائية بعناية للتأكد من عدم تغاضيهم عن أي جوانب حاسمة، على الرغم من أنه من غير المحتمل في هذه المرحلة. بعد المراجعة، تحدثت لياساس قائلة، "سأعتني بإبلاغ الحضارات الأخرى".
ومع ذلك، انفصلت عن الشبكة الذهنية الحالية وأنشأت واحدة جديدة. هذه المرة، كانت تركيزها على تضمين قيادة الأساطيل المختلفة من الحضارات الأخرى. بعد دقائق قليلة من بدء التوسع، تمكنت من ضم جميع الشخصيات الرئيسية التي يمكن أن تتخذ مثل هذا القرار المهم دون الحاجة إلى إبلاغ السلطات العليا، حيث تم منحهم حرية كاملة في المهمات بعيدة المدى مثل هذه. طالما تم تحقيق الأهداف، فلن يواجهوا أي عقوبات بسبب تصرفاتهم.
"أنا أكره هذا حقًا"، تمتم أحد ممثلي قوات الشاداري، بينما وجد نفسه فجأة في قاعة اجتماعات تجريبية. ومع معرفته الفورية بما حدث، كانت كراهيته واضحة. كان الشاداري، أسياد التسلل، يكرهون أكثر من أي شيء آخر أن يُزج بهم في مواقف لا يتحكمون فيها تمامًا.
ما جعل الزلفورا خطيرة للغاية — وفي الوقت نفسه غير مريحة لبقية المؤتمر — هو إتقانهم الفريد في الحرب النفسية. معظم الأجناس الأخرى في المؤتمر تطورت مع التركيز على الصراع الجسدي، مما جعلهم عرضة للاختراقات الذهنية. على الرغم من أن تدابير مضادة تم تطويرها لصد مثل هذه الهجمات، إلا أنها تتطلب قوة ذهنية هائلة لتكون فعالة. ومع ذلك، فإن هذه الاستراتيجيات الدفاعية كانت تعزز فقط الدفاعات الذهنية الأساسية للفرد، مما يجعل أولئك الذين لديهم عقول ضعيفة أكثر عرضة للإرهاق.
في هذه الحالة، كان العديد من الممثلين مشغولين بالتهديدات الجسدية والأضرار التي تسبب بها المعارك المستمرة. لم يتوقعوا أبدًا هجومًا على حالتهم الذهنية في مثل هذا الوقت الحرج. نتيجة لذلك، تم انتزاعهم مباشرة من مهامهم إلى هذه الشبكة دون تحذير.
على الرغم من أن هذا التجمع القسري كان مزعجًا لمعظمهم، إلا أنهم امتنعوا عن التعبير عن استيائهم علنًا. كان الممثلون يعرفون أنه إذا أراد الزلفورا إلحاق الأذى بهم، لكان بإمكانهم فعل ذلك من خلال استغلال هذه الفجوة اللحظية. بدلاً من ذلك، أنشأ الزلفورا شبكة ذهنية خاصة، وليس أوهامًا أو هجومًا على الرغم من أن القيام بذلك كان صعبًا للغاية ومستهلكًا للطاقة الذهنية بسبب المسافة الشاسعة.
يمكن لأولئك الذين تم جذبهم إلى الشبكة أن يغادروا في أي وقت، مما خفف من إحباطهم. بعد كل شيء، كانوا يعرفون أن الزلفورا لا يستدعون هذه الاجتماعات الذهنية إلا عندما يكون هناك شيء مفيد ليقترحوه لجميع المعنيين.
حتى أعلى عشر حضارات، التي كانت لها نفوذ أكبر، اختارت أن تظل صامتة، مع علمهم أنه لن يجدي نفعًا أن يشتكوا. تركوا الجدال المعتاد بين الشاداري والزلفورا ليستمر كالمعتاد.
"ولكن لماذا غاب عضوين؟" سأل ممثل من الإريثيين، وهو ينظر حوله. كان من غير المعتاد عدم سماع الشكاوى من الفالثورين، الذين غالبًا ما يرون مثل هذه التدخلات الذهنية إهانة لشرفهم، ومن الزورفاكس الذين يعتبرونها مخزية.
"نحن بحاجة إلى الوصول إلى اتفاق قبل أن نستطيع الاتصال بهم"، قالت لياساس، مقطعة أي ردود محتملة. دون الانتظار لردودهم، بدأت على الفور في توضيح الخطة بالتفصيل الكامل.
في اللحظة التي سمعوا فيها الخطة، تلاشى كل إحباطهم السابق عن أن يتم انتزاعهم من أعمالهم. لقد عرض الزلفورا للتو عليهم مخرجًا من الوضع الفوضوي الذي كانوا محاصرين فيه. كما فهموا لماذا لم يتم تضمين الفالثورين والزورفاكس في النقاش. بينما كان الفالثورين معروفين بالتآمر، فلن يفعلوا ذلك علنًا، ومن أجل حماية شرفهم، من المحتمل أنهم سيعارضون الخطة. من ناحية أخرى، لم يكن الزورفاكس مهتمين بمثل هذه المناورات السياسية، لكن استبعادهم كان منطقيًا بسبب طبيعتهم القابلة للتوقع.
رؤية مسار للمضي قدمًا، بدأ الممثلون بسرعة العمل، كل واحد منهم حريص على تقديم اقتراحات. ومع ذلك، أصبح بعضهم جشعين، محاولين تشكيل الخطة بطرق ستؤمن فوائد أكبر لحضاراتهم الخاصة. في هذا المزيج من المصلحة الذاتية، أصبح من الواضح أن أقوى الفصائل ستضع القواعد في النهاية. بعد بعض النقاشات والتسويات بين أقوى الحضارات، تم الاتفاق على أنه يمكن لكل مجموعة إرسال تحدياتها لمواجهة أبطال الإمبراطورية. إذا فاز أبطالهم، ستحصل حضارتهم على صفقة أكثر تفضيلًا ضمن الاتفاق. إذا خسروا، فسوف يحصلون على الفوائد الأساسية المقترحة في البداية.
تطورت الوضعية الآن إلى ما هو أبعد من مجرد إعطاء الحضارتين العنيدتين مواجهة لتلبية غرورهما واستعادة شرفهما. الآن، أي حضارة تعتقد أن لديها مقاتلين أقوياء يمكن أن تشارك، مما يمنح أبطالها فرصة لكسب مزايا إضافية لشعوبهم.
في الوقت نفسه، كانت الصفقة مصممة بطريقة تضمن أنه إذا خرج أبطال الإمبراطورية منتصرين بشكل عام، فسوف يحصلون على ميزة كبيرة في الاتفاق النهائي — حيث كان من الضروري أن تُصاغ هذه الصفقة بهذه الطريقة لجعلها جذابة بما فيه الكفاية لتوافق الإمبراطورية على الشروط.
بينما فتح جشعهم الباب أمام الإمبراطورية لتصبح المستفيد الأكبر إذا سارت الأمور بطريقة معينة، لم يعتقد أي منهم أن هذا الاحتمال ممكن حتى من بعيد. على الرغم من أنهم قد بالغوا بالفعل في تقدير الإمبراطورية، لم يفكر أي من الممثلين لثانية واحدة أن حضاراتهم يمكن أن تخسر. لم يكونوا يرسلون قواتهم العادية؛ بل كانوا يرسلون أقوى وأفضل المحاربين.
"الآن بعد أن توصلنا إلى اتفاق، سأبلغ أصدقائنا الاثنين وأؤمن قبولهم قبل الاقتراب من الإمبراطورية"، تحدث زيلور أخيرًا، كاسرًا صمته منذ بداية الاجتماع. "بمجرد حصولنا على موافقتهم، سنغري الإمبراطورية بقبول الصفقة وسنسمح ببعض التعديلات الطفيفة من جانبهم. بعد ذلك، يمكننا تحديث الجميع بشأن ما إذا كانت الخطة قد نجحت أم لا. يجب أن نحصل على النتائج خلال بضعة أيام."
مع ذلك، تم حل الشبكة الذهنية الخاصة على الفور، وعاد الجميع إلى مهامهم الخاصة.