الفصل 751: توقيع الهدنة
"من إجبار قادة الأمم على توقيع اتفاقيات الاستسلام إلى توقيع اتفاق هدنة مع كائنات فضائية نيابة عن الإمبراطورية - من كان يظن أن كل هذا سيحدث في أقل من عقد؟" علقت امرأة فاتنة وهي تنزل من سفينتها. كان شعاع الجذب الخاص بالسفينة يعمل، مما دفعها بلطف نحو الموقع المخصص للتوقيع.
كانت عضوة في نيكس، واحدة من القلة الذين كانوا نشطين حتى قبل حرب التوحيد، وعلى الرغم من أن الهدنة لم تكن قد دخلت حيز التنفيذ بعد، لم تبدُ عليها أي علامات توتر. في الواقع، بدت متحمسة، ليس بسبب خطر إطلاق النار عن طريق الخطأ وإنهاء حياتها، بل بسبب ما كانت تشير إليه هذه الهدنة. توقيع هذا الاتفاق ألمح إلى إمكانية سلام أوسع، ونهاية للصراع. وما سيتبع ذلك سيكون ساحة معركة لجمع المعلومات الاستخباراتية، بمقياس لم يسبق تصوره من قبل. هذا الاحتمال أثار حماستها أكثر من أي حرب تقليدية.
على الرغم من أنها كانت تستمتع دائمًا بعملها، إلا أنه غالبًا ما بدا يفتقر إلى التحدي الحقيقي. حتى قبل التوحيد، كانوا يتمتعون بالتفوق التكنولوجي، مما يعني أن القليل من الأسرار بقيت مخفية عنهم. الطائفة التي كانت تهديدًا في وقت ما بسبب عدم اعتمادها على التكنولوجيا كانت حالة شاذة قصيرة تم التعامل معها بسرعة.
لكن الآن، ولأول مرة منذ سنوات، بدا أن هناك لعبة حقيقية للعبها. الحدود المفتوحة حديثًا قدمت فرصة حقيقية - ساحة يكون فيها عملاء نيكس بحاجة فعلية. الامتداد الشاسع للحلفاء والأعداء المحتملين، كلٌ منهم يحمل أسراره الخاصة التي يتعين كشفها، وعدت بالتحدي الذي طالما كانت تتوق إليه. التجسس، الذي كان روتينيًا، سيصبح الآن فنًا مرة أخرى.
بينما كانت أفكارها تعمل في الخلفية، مركزة على الممثل القادم، وصلوا أخيرًا إلى النقطة التي كان من المتوقع فيها التبادل الرسمي. ومع ذلك، تمامًا كما اقتربوا، شعرت بإحساس غريب - محاولة لاختراق عقلها.
"لنقم بتركيز جهودنا على ما نحن هنا من أجله،" قالت بهدوء، مدركة أن الممثل الزيلفورا حاول التسلل إلى أفكارها. كانت الدرع النفسية في خوذتها قد أوقفت المحاولة، مما تسبب في ارتداد طفيف للممثل الزيلفورا. لحسن الحظ، كان التأثير طفيفًا، حيث أن نيته لم تكن خبيثة - على الأقل، ليس بشكل ظاهر. لقد كان يحاول إنشاء شبكة عقلية لتسهيل التواصل.
"أرجو المعذرة على سوء الفهم،" قال ممثل الزيلفورا بنبرة تحمل الندم، كما ترجمها الجهاز. "كنت أرغب في إنشاء رابط عقلي لجعل العملية أكثر سلاسة، لكنني نسيت طلب الإذن. هذا الوضع جديد علينا."
"لا بأس،" ردت بابتسامة دافئة، معبرة عن تفهمها. ومع ذلك، خلف تلك الواجهة الودية، لم تقضِ حتى لحظة تصدق تفسيره. كانت متأكدة أن المحاولة كانت اختبارًا، لفحص دفاعاتها، مع وجود ذريعة منطقية لتغطية الأمر.
"هل يمكننا أن ننتقل إلى الموضوع المطروح؟ نحن لسنا مقيدين بهدنة بعد، لذا إذا تمزقنا إلى أشلاء الآن، لن يُعاقب أحد على ذلك. دعونا ننهي هذا بسرعة لمنع ذلك،" قالت، كاسرة لحظة الصمت بتذكير واضح بالوضع الحرج.
"آه، نعم، بالطبع،" رد ممثل الزيلفورا، مشوشًا قليلاً. "سأشرح مرة أخرى عملية البدء بقسم المانا قبل أن ننتقل إلى توقيع وسيلتكم الخاصة بالعقد، والتي لا تحتاج إلى مزيد من التوضيح."
على الرغم من أن الشرح قد تم تغطيته بالفعل خلال عملية التفاوض، فقد سمحت له بإعادة شرح خطوات قسم المانا دون مقاطعة. وبمجرد أن انتهى، بدأوا القسم بسرعة. تلا ذلك توقيع الممثل الزيلفورا بعناية على العقد الروني - الذي أخبرتهم الإمبراطورية بأنه عقد مانا - بعد التحقق من أن الشروط لم يتم التلاعب بها من النسخة النهائية المتفق عليها. تم كل شيء بدقة منهجية، لضمان أن يلتزم الجانبان بالاتفاق حتى أصغر التفاصيل.
في اللحظة التي وقع فيها ممثل الزيلفورا على العقد الروني، تدفقت موجة من المانا إلى كلٍ منه وإلى كل الموجودين في ساحة المعركة. فورًا، اكتسبوا معرفة بشروط العقد، حيث تم غرسها مباشرة في المانا التي كانت تجري في عروقهم الآن. أولئك الأكثر انسجامًا مع الجانب العقلي، وخاصة الزيلفورا الذين كانوا أيضًا حساسون قليلاً للجانب الروحي، شعروا بشيء أعمق - عقد غير مرئي يتشكل حول جزء من أرواحهم.
هذا الشعور الدقيق ولكنه لا لبس فيه أرسل رسالة واضحة: هذا العقد كان ملزمًا مثل أقسام المانا المقدسة التي يوقرونها، إن لم يكن أكثر. أدركوا جميعًا في نفس اللحظة - أن العقد الروني لم يربط فقط المانا الخاصة بهم، بل أيضًا جزءًا من أرواحهم، مما جعله اتفاقًا لا ينكسر مع عواقب تتجاوز الوسائل المادية أو السحرية.
لقد دخلت ساحة المعركة رسميًا في هدنة، من المقرر أن تستمر لمدة أسبوع. ومع تراجع التوتر، سمح العديد من الجنود لأنفسهم بلحظة من الراحة، حيث تمكنوا أخيرًا من التنفس بعد أيام من القتال المستمر.
"أمرني الإمبراطور بإخباركم بأن تعرضوا اقتراحكم في أسرع وقت ممكن،" قالت بحزم، قبل أن يبدأ شعاع الجذب الخاص بالسفينة في سحبها مرة أخرى نحو السفينة التي جاءت بها.
لم تكن هناك مصافحات، ولا تبادلات رسمية - فقط إحساس متبقٍ بالعنف الذي تم إيقافه لحظات قليلة مضت. والآن، لم يكن هناك سوى السلام الهش الذي تم التفاوض عليه من خلال الهدنة، معلّقًا في ميزان ما سيأتي بعد ذلك.
{سيدي، لقد أرسلوا اقتراحهم،} قالت نوفا، مظهرة وثيقة بدت لا نهاية لها - مئة صفحة طويلة تحتوي على آلاف الشروط المدرجة فيها.
لم يضيع آرون أي وقت، وسرعان ما مسح السطور الأولى بعينيه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك أن ما يُسمى بالاقتراح السلمي لم يكن اتفاقية سلام حقيقية. بل كان بمثابة رهان، تحدٍّ يجب مواجهته قبل التوصل إلى أي اتفاق سلام فعلي.
كان الاقتراح واضحًا: يجتمع الطرفان، ويمكن لكل طرف أن يضع أي شيء على المحك كرهان—سواء كان موارد، أراضٍ، أو معلومات—طالما قَبِل الطرف الآخر ذلك.
وبالمثل، يمكن تقديم مطالب طالما تم عرض شيء ذو قيمة متساوية في المقابل. وبمجرد أن يتفق الطرفان على ما سيتم المراهنة عليه، سيتفاوضان بعد ذلك على قواعد المواجهة—كيفية ربح أو خسارة الرهانات.
بعد أن أنهى قراءة الوثيقة الطويلة، توقف آرون للحظة، متأملًا الفوائد المحتملة والمخاطر. كانت فكرة التفاوض من خلال الرهانات تثير فضوله، لكنها كانت محفوفة بعدم اليقين والمخاطر. وأخيرًا، كسر صمته.
"سأقوم بالتفاوض معهم شخصيًا،" أعلن آرون بثقة. "لكن أولًا، اجمعوا الآخرين فور انتهائهم من مراجعة الاقتراح. أحتاج إلى تحديد ما إذا كانت هناك طلبات معينة يجب أن نقدمها، والأمر نفسه ينطبق على الذكاءات الاصطناعية." لم يُظهر أي علامات تردد، حيث لم تخطر فكرة التراجع على باله مطلقًا.