الفصل 753: التفاوض [2]
--------
"هناك أمر غير طبيعي"، قالت لياساس في ذهنها وهي تستمع إلى آرون يتحدث عن إمكانية تعديل شروط الاتفاق لجعلها إما فردية أو مزيجًا من الاثنين.
"لماذا تعتقدين ذلك؟" سأل زيلور، قائد أسطول زيلفورا، وهو متصل بها عبر الشبكة الذهنية، بعدما استشعر قلقها.
"أنا متأكدة أن بعض جنودهم تمكنوا من اختراق سفن بعض الحضارات العشر الأوائل وواجهوا أفرادًا أقوياء من صفوفنا الذين قضوا على قواتهم. ومع ذلك، الرجل الذي يقف أمامي لا يبدو مهتمًا على الإطلاق بما يمكن أن يعنيه توقيع هذا الاتفاق. ومن السرعة التي يجري بها التفاوض، من الواضح أنه لا يماطل فحسب – بل إنه يرغب حقًا في التوصل إلى اتفاق بسرعة. إنه... غريب"، ردت لياساس، مشاركة شكوكها مع قائد الأسطول.
لم تكن تعرف بعد اسم أو رتبة الشخص الذي يقف أمامها. لقد قدم نفسه ببساطة على أنه المفاوض، دون تقديم أي تفاصيل أخرى قبل أن يبدأ في سرد قائمة مطالب الإمبراطورية.
زرفاس، الذي كان متصلًا بالمحادثة عبر رابطهم الذهني، فكر في ملاحظاتها. "هل تعتقدين أنهم يعتقدون أنهم وجدوا فرصة هنا، بدلًا من أننا نحاول استغلالهم؟" سأل.
"هذا ما يبدو عليه الأمر"، ردت لياساس بتفكير. "من الممكن أنهم لديهم أفراد يعتقدون أنهم يستطيعون التعامل مع خصوم من مستوانا، أو على الأقل أولئك الذين واجهوهم حتى الآن. تذكري أنهم تمكنوا من أسر زالثار، الذي كان في مستوى الحكيم. قد يظنون أن قوتنا لا تتجاوز هذا الحد أو أعلى منه بقليل."
تعمقت شكوكها وهي تفكر في التداعيات. هل كانوا يستهينون حقًا بالقوة الكاملة للتجمع النجمي، أم أنهم يعتقدون أنهم يملكون ما يكفي من القوة للفوز؟
"إذا كان هذا ما يفكرون به، فهم في انتظار صحوة قاسية"، قال زرفاس، محاولًا كبت ضحكته. بالنسبة له، بدا الأمر كما لو كانت الإمبراطورية مثل مجموعة من الأطفال الذين تمكنوا من الفوز في معركة ضد شخص أكبر منهم بقليل، والآن يعتقدون أنهم يستطيعون تحدي البالغين بالكامل.
"استكشفيهم أكثر. أحتاج إلى أدلة كافية لإقناع الآخرين بزيادة الرهانات إذا تبين أن هذا صحيح"، أمر زيلور، غير مهتم بمزاح زرفاس. كان مركزًا على الصورة الأكبر – على ضمان أنه إذا كانت الإمبراطورية تستهين حقًا بالتجمع النجمي وتبالغ في تقدير قوتها، فيمكنهم الدفع للحصول على تنازلات ومكاسب أكبر. الاتفاق الحالي كان بالفعل مائلًا بشدة لصالحهم، لكن زيلور لم يكن ينوي ترك مكاسب محتملة على الطاولة.
"نعم، سيدي"، ردت لياساس، مستعدة للبحث أعمق في دوافع الإمبراطورية. بينما كانت تفعل ذلك، انتهى آرون أخيرًا من حجته المضادة، التي جاءت باقتراح مضاد غير متوقع. كان اقتراحه يتمثل في تحويل المفاوضات من صيغة قائمة على المجموعة إلى مفاوضات فردية أو شبه فردية. هذا من شأنه أن يخلق اتفاقيات متعددة، أصغر، لكل منها مستويات مختلفة من الامتيازات والمكافآت على المحك، حسب ما يمكن أن يتفق عليه الجانبان بالنسبة لنتائج كل مواجهة.
نظرت لياساس إلى آرون. "إنه يحاول خلق إطار يسمح لهم بالرهان بشكل محدود"، فكرت. "ولكن لماذا؟ هل يحاولون تقليل المخاطر، أم أنهم يعتقدون أنهم يمكنهم الفوز أكثر عن طريق التفاوض بشكل فردي ضدنا جميعًا؟"
"ماذا تقصد بالمفاوضات الفردية أو شبه الفردية؟" سألت لياساس، بينما تتبع أوامر قائدها وتحافظ على تقدم المحادثة.
أجاب آرون بهدوء، نبرته ثابتة على الرغم من تعقيد ما كان يقترحه. "المفاوضات الفردية ستركز على صفقات محددة لا يمكن تقديمها إلا من قبل حضارات معينة. على سبيل المثال، إذا كانت حضارة واحدة تتخصص في إنتاج مورد أو تقنية معينة، فسوف نتفاوض معها مباشرة للحصول على شروط مفضلة بشأن هذا البند المحدد. سيكون الرهان على نطاق واسع غير مثمر في مثل هذه الحالات، حيث يمكن لواحدة فقط منكم تقديم خدمة أو عنصر نحتاجه.
ومع ذلك"، واصل، "هناك مطالب أخرى - أكبر - لا يمكن الوفاء بها إلا من خلال تصويت جماعي في الجمعية العامة للتجمع. بالنسبة لهذه المطالب، نحتاج إلى تعاون جميع الأعضاء هنا. هذا هو المكان الذي تأتي فيه المفاوضات شبه الفردية. ستكون الرهانات في هذه الحالات مشتركة لأن التجمع بأكمله سيحتاج إلى الموافقة على بعض التنازلات. بدلًا من المخاطرة بخسارة عدة أصوات فردية وعدم الحصول على دعم كافٍ، نقوم بتعبئتها في صفقة جماعية. طالما فزنا بأكثر من نصف المعارك، نضمن الأصوات اللازمة لتلك المطالب، بغض النظر عما إذا كانت الحضارات الفردية قد فازت ضدنا أم لا."
ظل صوته هادئًا، بشكل مزعج تقريبًا، مما جعل من الصعب على المراقبين تقدير نواياه. بالنسبة لمواطني الإمبراطورية الذين كانوا يشاهدون، بدا سلوكه الهادئ غير متسق مع طبيعة النقاش العالية المخاطر، مما خلق شعورًا غير مريح.
"نعم، إنهم جادون تمامًا في هذا ويعتقدون حقًا أنهم يمكنهم الفوز"، أبلغت لياساس بعد أن أنهى آرون شرحه لاقتراحه. ثقته، جنبًا إلى جنب مع النهج المنظم الذي قدمه، قدمت لها كل الأدلة التي يحتاجها زيلور لاتخاذ إجراء. كان من الواضح أن الإمبراطورية لم تكن تخادع – بل اعتقدت أنها يمكن أن تفوز وتلعب لتحقيق مكاسب كبيرة.
"مفهوم"، رد زيلور، مستعدًا لجمع الحضارات الأخرى. "أخبريه أننا بحاجة إلى التشاور مع الباقين قبل اتخاذ أي قرارات." مع ذلك، وسع الشبكة الذهنية، وسحب ممثلين من جميع الحضارات الأخرى لمناقشة ما إذا كان ينبغي قبول التحول في شروط التفاوض وكيفية الرد بأفضل طريقة.
"نعم، سيدي"، أكدت لياساس، ثم خاطبت آرون. "سنحتاج إلى وقف المفاوضات لفترة وجيزة للتشاور مع الجميع على جانبنا قبل أن نعطيك ردًا نهائيًا على اقتراحك."
آرون، غير مكترث تمامًا، رد قائلاً: "خذوا وقتكم. كلما أسرعنا في تحديد القواعد الأساسية للاتفاق، كان سير هذه العملية أكثر سلاسة." دون مزيد من الكلمات، أغلق آرون عينيه، مشيرًا إلى أنه كان راضيًا عن الانتظار بينما يتشاورون. كان سلوكه الهادئ وصبره يشيران إلى أنه كان مستعدًا لمثل هذه التأخيرات.
مقلدة سلوكه، أغلقت لياساس عينيها أيضًا، موجهة انتباهها إلى الشبكة الذهنية حيث كانت الاجتماعات جارية بالفعل. بوصفها الممثلة عن جميع الحضارات الحاضرة، كانت بحاجة إلى أن تكون هناك لفهم نواياهم، حتى تتمكن من تسهيل المحادثة وضمان ألا يتسبب الأجناس الأكثر اندفاعًا في أي حوادث عندما تستأنف المفاوضات.
كانت بعض الحضارات، بطباعها المتقلبة، قد تنتهك وقف إطلاق النار عن غير قصد إذا تركت لتفاوض مباشرة، مما يجلب عواقب مدمرة على نفسها. لقد كانت تعمل كوسيط، لضمان بقاء المفاوضات ضمن حدود الدبلوماسية.