الفصل 754: التفاوض [3]
-------
"أعجبني أسلوبهم المباشر والجريء، وسأحترمهم إذا استطاعوا إثبات قوتهم"، قال أحد ممثلي شعب الزورفاك خلال الاجتماع، معبرًا عن أفكاره بكل وضوح دون تردد.
سواء كان ذلك إحساسًا بالإعجاب أو الاشمئزاز، فإن الزورفاك لم يخفوا مشاعرهم الحقيقية أبدًا. نشأ هذا الموقف من قوتهم الهائلة التي سمحت لهم بقول الحقيقة دون الخوف من العواقب. وباعتبارهم من أقوى الأعراق في مجلس الكونكلاف، لم يروا حاجة للتلاعب أو التلاعب، مما أكسبهم سمعة بأنهم صريحون بشكل مفرط.
عندما سمع بقية الحاضرين كلماته، كان شعورهم بالدهشة أقل ما يمكن وصفه. نيل احترام شعب الزورفاك كان بمثابة محاولة تحويل طاقة المانا إلى ضباب. كانوا يحترمون فقط من يعتبرونهم أندادًا لهم، مما جعل من المستحيل على معظم أعضاء الكونكلاف حتى أن يحلموا بمثل هذا الاعتراف.
رغم أنه أوضح أن احترامه سيأتي فقط إذا أثبتوا أنفسهم، فإن مجرد التصريح بذلك كان مهمًا؛ فهو يعني أنه كان على استعداد لإعطائهم الفرصة. وهذا بدوره يعني أن شعب الزورفاك سيتعاون مع العملية، متخليًا عن اضطراباتهم المعتادة التي لا يمكن التنبؤ بها. هذا سيجعل المفاوضات مع الزورفاك أسهل مما توقعه أي شخص.
"اقتراحهم مغرٍ جدًا، ويبدو أنه لا توجد له عواقب سلبية علينا. إنه يسمح للأعراق التي غير متأكدة من إرسال ممثل أن تمتنع عن المشاركة بينما تلك التي تستطيع إرسال متنافس يمكنها أن تكسب المزيد - مع المخاطرة بفقدان المزيد إذا فشل متنافسها"، علّق عضو رفيع المستوى من حضارة الشاداري، مجددًا النقاش الذي توقف بعد تصريح الزورفاك الجريء.
"هذا صحيح. لقد أخذوا في الاعتبار موقفنا، وتأكدوا من أن الحضارات الأخرى لا تستطيع ببساطة الركوب على نجاحاتنا عندما يخسر مقاتلوهم الضعفاء بلا شك"، أضاف فالثورين، مستهينًا بالحضارات الأدنى التي كانت تنوي على ما يبدو القيام بذلك.
كانوا يخططون للدفاع عن اتفاق مشترك واحد، مما سيمكنهم من الاستفادة بغض النظر عن أدائهم، ولكن يبدو أنهم قد تم اكتشافهم وإيقافهم قبل أن يتمكنوا حتى من بدء حملتهم ضده.
متجاهلاً النظرات الحادة التي كانت موجهة إليه، واصل حديثه، "من المؤسف جدًا أن يكونوا هم من اقترحوا هذا، حيث سيكون ندمًا يحملونه لأجيال." كان حماسه واضحًا، حيث توقع المواجهة القادمة.
كانت هذه فرصة ذهبية قدمها لهم العدو؛ مناسبة لاسترداد الشرف الذي شوهوه عندما تراجعوا للحظة أمام مشهد الثقوب السوداء التي أخافتهم بالفعل. لم يكن لديهم نية في اللعب بأمان؛ كانوا يخططون لإرسال أقوى مقاتليهم، ليس فقط لضمان الفوز، ولكن أيضًا لإذلال خصومهم، لضمان أنهم لن يجرؤوا على رفع رؤوسهم أمامهم مرة أخرى.
مع تقدم المناقشات، بدأت الممثليات من الحضارات المختلفة في التعبير عن نواياها - بعضها كان يتباهى بفرح بينما البعض الآخر ظل صامتًا، مترددًا في جذب غضب العشرة الأوائل الذين لم يكونوا في أفضل حالاتهم المزاجية. رغم أنهم كانوا يتسترون عليها جيدًا، إلا أن العشرة الأوائل كانوا لا يزالون يغلي غضبهم، حيث يرون في القتال القادم فرصة للتنفيس عن إحباطاتهم. كانوا يسعون إلى تبرير مشاركتهم القسرية في المفاوضات مع حضارة تمتلك نظامًا نجميًا واحدًا فقط، بينما كانوا هم يسيطرون على مساحات شاسعة من الأراضي.
لم يكونوا فالثورين، لكنهم لا يزالون فخورين بمواقفهم، وكان ذلك الفخر قد تضرر بسبب حضارة نائية كانوا يعتقدون أنهم يستطيعون سحقها بسهولة. في السابق، كانت أفكارهم مشغولة بكيفية التعامل مع أعضاء الكونكلاف الآخرين الذين حضروا إلى هذا المكان، ولكن الآن كان عليهم تحويل تركيزهم إلى التحدي غير المتوقع الذي طرحته هذه الحضارة الأدنى.
"بهذا، تم الانتهاء من الاتفاق الأساسي لأولئك الذين لن يرسلوا ممثلين وسيتم تقديمه للطرف الآخر للموافقة أو إعادة التفاوض"، أعلن زيلور، مشيرًا إلى انتهاء ذلك النقاش. كان الاتفاق الأساسي أشبه بأساس بدلاً من اتفاق شامل؛ بينما قدم بعض الفوائد، إلا أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن تفاوض بين أنداد. تضمنت البنود السماح لهم بشراء أحجار المانا بأسعار البائعين والتأكد من أنهم لن يتم منعهم من شرائها، إلى جانب حقوق أساسية أخرى. تم تصميم هذا الإعداد لضمان أن الذين يرسلون مقاتلين يمكنهم الحصول على امتيازات إضافية تتجاوز الشروط الأساسية.
ولكن لم يكن الأمر فقط يتعلق بالفوائد؛ فقد تضمن الاتفاق أيضًا بنودًا تلزمهم بالتصويت لصالح الإمبراطورية إذا فازت، لا سيما عندما تتطلب مطالب الإمبراطورية في الاتفاق موافقة عامة من الكونكلاف. اعتبر الكثيرون هذا مجرد شكلي، حيث إنه لكي تحقق الإمبراطورية فوزًا، سيتعين عليها أولاً التغلب على مقاتلي العشرة الأوائل، كل واحد منهم كان قويًا بحد ذاته.
"إذًا، كم عددكم سيقوم بإرسال مقاتلين؟" سأل زيلور بعد لحظات قليلة.
عندما حان وقت اتخاذ القرار، رفع 23 ممثلاً فقط أيديهم، مما يشير إلى استعدادهم لخوض المغامرة بإرسال مقاتل مقابل صفقة أكثر فائدة إذا فازوا، وقبول الخسائر المحتملة إذا لم ينجحوا.
كان عدد الحضارات المستعدة لإرسال مقاتلين قليلًا، نتيجة إما فقدان أقوى أفرادهم في الهجوم الأولي أو الأضرار الجسيمة التي لحقت بهم من قبل القوات الإمبراطورية التي اخترقت دفاعاتهم بلا هوادة. اعتبرت المخاطرة بخسائر إضافية كبيرة جدًا، مما جعل الكثيرين لا يخاطرون بها على الإطلاق.
"أولئك الذين لن يرسلوا مقاتلين، يرجى المغادرة"، أمر زيلور. وبعد توقف قصير، غادر ممثلو الحضارات الباقية، تاركين فقط ممثلي الحضارات الثلاث والعشرين وراءهم.
"يرجى ذكر مطالبكم"، طلبت لياساس. "سأنقلها إلى ممثلهم، الذي إما سيقبلها ويقترح مطالبه الخاصة بالمقابل - مما يعني وضع اللمسات الأخيرة على الصفقة - أو سيرفض بعضها. وفي هذه الحالة، سأكون حلقة الوصل المباشرة، وسأنقل نواياكم وردودكم خلال المفاوضات بين الطرفين حتى نصل إلى اتفاق مشترك.
ضعوا في اعتباركم أن صيغة القتال لم تُحدد بعد. وهذا يعني أنه قد يتم تقييدكم بمقاتل واحد، أو قد لا تكون هناك أي قيود على الإطلاق، اعتمادًا على الاتفاقية التي سيتم التوصل إليها بشكل مشترك مع الجانب الآخر بعد أن يكملوا اتفاقاتهم الفردية مع كل واحد منكم."
بهذا، تولت زمام الأمور، مستعدة للاستماع إلى كل ما لديهم لتقوله من أجل تسهيل المفاوضات مع المفاوض من الجانب الآخر في وقت لاحق.