الفصل 759: التفاوض [8]
---------
تم توقيع الاتفاق بسرعة، حيث تمت تسوية جميع الحمايات والاستغلالات المحتملة قبل عرض المطالب الرئيسية. تم أداء قسم المانا وتوقيع عقد المانا خلال ساعة من التوصل إلى الاتفاق. هذا الحل السريع قادهم مباشرة إلى المرحلة التالية: تحديد شكل المعركة وتعريف ما يشكل فوز الأغلبية.
"كيف تُجرى هذه المعارك في المجلس؟" سأل آرون لياساس.
"عادة ما يتضمن الأمر مبارزة حتى الموت بين شخصين، أو حتى يستسلم أحد الجانبين. بينما تكون هناك عادة بعض القيود على الأسلحة التي يمكن لكل جانب استخدامها، إلا أنه لا توجد قيود على قدرات الأفراد. تقام هذه المعارك عمومًا على الأرض، ولا أظن أنك ستسمح لنا بالدخول إلى النظام النجمي لهذه المواجهات؟" شرحت له، مشيرةً إلى أن هذا الشكل من المعارك يمارسه أساسًا الفلاثورين والزورفاك، رغم أن الآخرين ينخرطون أحيانًا في معارك مماثلة كما تسمح قواعد المجلس، شريطة استيفاء شروط معينة.
"لا، لن يدخل أحد إلى النظام النجمي حتى تُحل هذه المسألة،" رد ببساطة قبل أن يسأل، "لكن هل من الضروري حقًا أن تجري هذه المعارك على كوكب؟"
"ماذا تقصد؟ يجب أن تكون المواجهات وجهًا لوجه، وعادة ما تُجرى على كوكب. يمكن أن تقام على قمر أو محطة فضاء كبيرة مزودة بغلاف جوي، لكن أجهزة الاستشعار لدينا لم تكتشف أي مواقع مماثلة في المنطقة،" ردت لياساس، وهي تحاول تمييز ما إذا كان يشير إلى شيء لم تستوعبه. "هل هناك مواقع مخفية هنا؟"
"يمكننا إعادة تهيئة كويكب يبلغ قطره مئة كيلومتر، نغطيه بدرع، ونركب مولد جاذبية، ونملأه بالمانا لإنشاء غلاف جوي. ينبغي أن يكون ذلك كافيًا كساحة معركة حيث لا يمتلك أحد ميزة غير عادلة، أليس كذلك؟" اقترح بجدية.
كادت عينا لياساس أن تخرجا من مكانهما عندما سمعت اقتراح آرون. فعلى الرغم من أن الجوانب التقنية لإعادة تهيئة كويكب كانت قابلة للتحقيق — حيث يستطيع العديد من أعضاء المجلس تحقيقها بسرعات متفاوتة — إلا أن فكرة ملء مساحة بهذا الحجم بالمانا كانت مذهلة. القيام بذلك دون هدف محدد كان يعادل إشعال ثروة هائلة بالنار. كان سيتطلب نحو ربع كمية المانا اللازمة لتفعيل تقنية الثقوب الدودية، مما يعني أن هذه المهمة يمكن أن تزعزع اقتصاد عضو أدنى في المجلس.
"هل تدرك كم هو مكلف للغاية ملء منطقة بهذا الحجم بكمية كافية من المانا للقتال، أليس كذلك؟ هل تقترحون أنكم ستكونون الجهة التي توفر المانا؟" سألت، بنبرة مفعمة بعدم التصديق. كانت تعلم أن المانا وفيرة في هذا النظام النجمي، لكن رؤيتهم يتصرفون وكأن ذلك أمر طبيعي كان شيئًا لم تعتد عليه بعد.
"نعم، سنوفر المانا،" رد المفاوض بسلاسة، "لكن في المقابل، يجب ضبط الجاذبية في ساحة المعركة على 1ج. وستتم جميع الاستعدادات الأخرى بالتعاون لتجنب أي تلاعب."
"يمكننا الموافقة على ذلك،" قالت لياساس على الفور، متحمسة لتجنب أي تأخيرات قد تلقي عبء توفير المانا على جانبهم.
"الآن بعد أن حددنا ساحة القتال، دعونا ننتقل إلى المقاتلين. هل سترسل كل حضارة ممثلًا واحدًا فقط، أم يُسمح بعدة مقاتلين؟" سأل آرون، بنبرة ثابتة.
"كلما زاد عدد المقاتلين الذين ترسلهم كل حضارة، زادت تعقيدات الوضع،" أوضحت لياساس. "كما أن ذلك سيضطركم إلى إشراك مشاركين إضافيين، وهو أمر غير عادل نظرًا للتفوق العددي الذي لدينا. لذلك، نقترح أن ترسل كل حضارة أقوى فرد لديها فقط. ومع ذلك، سيتم السماح لجانبكم بإحضار أكثر من مقاتل بحد أقصى يعادل عدد مقاتلينا لتحقيق توازن الفرص."
"ماذا يعني بالضبط 'بحد أقصى يعادل عدد مقاتليكم'؟" سأل آرون، سعيًا للتوضيح.
أجابت لياساس بنعومة، "يعني ذلك أنه إذا كان لديك فرد قوي بما فيه الكفاية، يمكنه القتال في عدة مواجهات، بشرط أن يكون قادرًا على الاستمرار. بما أن جانبنا سيرسل فقط الأقوى من كل حضارة، فمن العدل أن يتمكن مقاتلكم الأقوى من المنافسة أكثر من مرة إذا لزم الأمر. ومع ذلك، لن تكون هناك فترات استراحة طويلة بين المعارك، لذا سيتعين عليكم أخذ ذلك بعين الاعتبار." ورغم بقاء نبرتها مهذبة، إلا أن التلميح الضمني كان واضحًا: كانوا يشككون في أن الإمبراطورية تمتلك ما يكفي من المقاتلين الأقوياء، وأن هذا البند لم يكن من باب التسهيل بل كان بمثابة رفض مبطن.
اتسعت ابتسامة آرون، وهو يقرأ ما بين السطور. كان يعلم أن هذا لم يكن تنازلًا، بل كان يعكس غرور الكونكلاف - إذ كانوا يعتقدون أن الإمبراطورية تفتقر للقوة الكافية لتشكل تهديدًا. "نحن نقبل ونشكركم على كرمكم," أجاب بسلاسة، نبرته تحمل طابع الشكر لكن داخليًا كان يشعر بالرضا. فقد جعلت افتراضاتهم مهمته أكثر سهولة.
"إذًا سيتم تحديد الأغلبية من خلال الطرف الذي يفوز بثماني مواجهات," أعلنت لياساس بثقة.
"نحن موافقون على ذلك," رد آرون بهدوء، ملاحظًا ابتسامتها الراضية وكأن النصر قد تحقق بالفعل.
"والآن، دعونا ننتقل إلى ما سيُسمح به وما سيتم حظره," واصلت لياساس، مقدمةً قائمة مفصلة بالأدوات المحظورة. أخذ المفاوض الوثيقة لمراجعتها، عالمًا أن أي شيء مسموح به لطرف ما سيكون متاحًا للطرف الآخر أيضًا.
بدأوا بالمفاوضات، موضحين عناصر محددة، ومناقشين ما إذا كان ينبغي بقاء بعض الأسلحة أو التكتيكات على القائمة. ومع ذلك، سرعان ما تبين أن هذه العملية قد تستغرق وقتًا طويلًا. لتسريع الأمور، اتفق الطرفان على ترك تفاصيل البنود النهائية لذكاءهم الاصطناعي، للتأكد من أن القواعد متوازنة وأن القتال سيعتمد على القوة الفردية - بغض النظر عن كيفية اكتساب تلك القوة.
استغرق الأمر بضعة أيام لوضع اللمسات النهائية على الوثيقة التي تحدد المواد الممنوعة والمسموح بها. كما توصل الطرفان إلى اتفاق حول من سيتولى دور الحكم، وهو دور حاسم في القتال، وكان من المقرر إسناد تلك المسؤولية إلى ذكاء اصطناعي. سيقوم الذكاء الاصطناعي بمراقبة الساحة، لضمان الامتثال الصارم للقواعد والكشف عن أي محاولات لانتهاكها. وسيتم تطويره بشكل مشترك خلال الشهر المخصص لبناء الساحة.
بمجرد تحديد الشروط، وقع الطرفان الاتفاق، معلنين بداية المرحلة الأخيرة من النزاع.
بدأ العد التنازلي للمواجهة الحاسمة رسميًا.