الفصل 761: إعلان المشاركين
----------
مع بداية الأسبوع الثالث، اكتملت أخيرًا أعمال بناء الكولوسيوم، وتم تخصيص بقية الأسبوع للاختبارات للتأكد من أن كل شيء يفي بالمعايير المطلوبة. ضغط كل جانب على الأنظمة المتاحة إلى أقصى حدودها، لاختبار مكونات الساحة وحمايتها والتحكم البيئي.
لم يكن الأمر مجرد التحقق من كفاءة الأداء؛ بل كان أيضًا مسألة ثقة - أو انعدام الثقة بالأحرى. كلا الطرفين كانا متشككين للغاية، يبحثان بدقة عن أي أبواب خلفية أو تلاعب خفي. لم يرغب أحد في المخاطرة بوجود أي عيب يمكن أن يعطي أحد الأطراف أفضلية مفاجئة. ونتيجة لذلك، قام الجانبان بتدقيق كل دائرة، وكل دائرة سحرية، وكل بروتوكول، للتأكد من عدم وجود أي تلاعب وأن الساحة هي بالفعل أرض محايدة.
بينما كانت الأنظمة تخضع للاختبارات، اجتمعت لياساس مرة أخرى مع المفاوض لتقديم القائمة النهائية للمشاركين، وهو مطلب كان يجب الوفاء به قبل انتهاء فترة البناء.
بدأت لياساس قائلة: "تم استكمال قائمة المشاركين من جانب المجلس وهي كالتالي:
"عن الزورفاكس، ستكون الأميرة سيرافينا هي الممثلة. وعن الفالثيرين، سيكون فاكسيريون. ممثل زيلفورا سيكون زيلور. التريناريين اختاروا زيناريل، وبالنسبة للسيميترا، ستكون ليورا هي الممثلة. أما الإيريثيون فلن يرسلوا فردًا، بل سيعتمدون على سلاحهم الحي، رقم 70. من جانب الغالفينيث، سيدخل يزرا إلى الساحة، وقد اختارت الشاداري زيران. أما الإيلارا، فسيكون فالثار هو الممثل، وقد أرسلت الفيرين لوناريس. وقررت تحالف ييرال إرسال الميكا 765، مع تحديد أسلحته بما يتوافق مع القواعد المتفق عليها..."
واصلت لياساس ذكر أسماء باقي المتنافسين من الحضارات الأربعة الأخرى. ومع كل اسم نطقت به، شعر أعضاء المجلس القادة بأن وجوههم شاحبة، حيث غمرهم شعور جلي بأن كل هؤلاء المتنافسين كانوا ضمن أقوى مئة فرد في حضاراتهم، وأنهم حاليًا الأقوى المتاحين في هذا القطاع.
كانت الرسالة واضحة - لم يكن أحد على جانب المجلس ينوي التراجع. كانت الاستراتيجية هنا "كل شيء أو لا شيء". لن تكون هذه المعركة مجرد مواجهة، بل عرضًا وحشيًا، كان من المتوقع أن يكون بمثابة مجزرة من طرف واحد. وجد العديد من القادة الذين لم يقرروا القتال واختاروا الاتفاق الأساسي أنفسهم فجأة غير متحمسين لمشاهدة المعركة.
كان مواطنو الإمبراطورية، ورغم جهلهم بقوة أو سمعة الأسماء المذكورة، يعلمون أن خصومهم سيُرسلون أقوى محاربيهم. وكان من الواضح أن الأسماء المذكورة تمثل أقوى المحاربين المتاحين.
سرعان ما تحول الاهتمام مرة أخرى إلى المفاوض، حيث كانت كل الأطراف تنتظر بترقب إعلان ممثليها. تنوعت ردود الفعل؛ البعض أبدى اهتمامًا حقيقيًا، والبعض سخر بتهكم، في حين بدا آخرون غير مهتمين أو مستائين.
كانت لياساس أيضًا من بين الذين ينتظرون بفارغ الصبر لسماع أسماء المقاتلين من الطرف الآخر، فقد كان لديها فضول لمعرفة من سيختارون للمواجهة.
أعلن المفاوض: "من جانب الإمبراطورية التيرانية، سيكون هناك مشارك واحد فقط." تحولت ملامح لياساس إلى الدهشة، لكن المفاوض تابع بلهجة واثقة دون تردد. "أنا، الإمبراطور آرون مايكل، سأكون المقاتل الوحيد"، وأشار إلى نفسه بإيماءة مليئة بالثقة.
كان من الصعب وصف دهشة كلا الجانبين بهذا الإعلان. كانت لياساس مذهولة، مدركة أن الإمبراطورية التيرانية ستُرسل شخصًا واحدًا فقط لمواجهة أقوى الأفراد من كل حضارة، وأن هذا الشخص ليس سوى الإمبراطور نفسه - آرون مايكل، القائد الذي كانت تتفاوض معه طوال هذه المحادثات.
كشف هذا الإعلان عن لغز كانت تحاول حله منذ البداية. لقد فهمت الآن لماذا اتخذ آرون كل قرار بمفرده دون استشارة أحد، بغض النظر عن مطالب الطرف الآخر. اتضح لها أن هذا النهج لم يكن ممكنًا إلا من قِبل قائد يتمتع بسلطة مطلقة، خاصةً شخص يسيطر بالكامل على الحكومة.
وفي هذه الأثناء، جاءت ردود أفعال مواطني الإمبراطورية مزيجًا من الصدمة والخوف. لقد كانوا يعلمون أن الإمبراطور سيتصدى لأفراد يمتلكون قوى لا تزال مجهولة بالنسبة لهم. ورغم الثقة في قوته، شعر الكثيرون بقلق شديد. فإذا سقط آرون في المعركة، قد تدخل الإمبراطورية في حالة من الفوضى، وهو احتمال أثار قلق الجميع - سواء كانوا من أنصاره أو معارضيه - الذين بدؤوا للتو في التمتع بحياة خالية من الخوف المستمر من البقاء.
أما ردود فعل المقاتلين المختارين من جانب المجلس فكانت متنوعة مثل خلفياتهم، عكست كل منها شخصيتهم الفريدة. البعض كان متحمسًا للمواجهة ضد الإمبراطور، متخيلين النصر والمجد. آخرون شعروا بالغضب، معتبرين أن إرسال مقاتل واحد يعد إهانة لقدراتهم؛ وتمنوا أن يجعلوا الإمبراطورية التيرانية تندم على قرارها بتدمير قائدهم وتفكيك الإمبراطورية بأكملها.
أما الفالثيرين والزورفاكس فقد أظهروا عقلية مختلفة. لم يكونوا فقط متحمسين، بل كانوا مبتهجين بفكرة مواجهة الإمبراطور. بالنسبة للفالثيرين، فإن هزيمة آرون مايكل تعني استعادة شرفهم المفقود، وفرصة لإثبات قيمتهم أمام أقرانهم. في حين أن الزورفاكس رأوا في هذا الصراع فرصة لمعاقبة من تجرأوا على النطق بأسماء قادتهم بازدراء، ولن ينسوا هذا الفعل بسهولة.
"هل أنت متأكد من ذلك؟" سألت لياساس، بنبرة باتت أكثر احترامًا من ذي قبل.
"حسب ما أتذكر، الاتفاقية سمحت بمثل هذه الحالات،" أجاب بهدوء، دون أن يتغير مظهره رغم مكانته النظريّة الأعلى.
"ماذا سيحدث إذا خسرت في المعركة الأولى ولم تتمكن من المتابعة؟" سألت لياساس، مستعيدة توازنها. كان هذا السؤال يشغل العديد من الأذهان، حيث كانت الاتفاقية القتالية تفتقر إلى بند يسمح بالاستراحة، باستثناء فترة العشرين دقيقة المخصصة للتحقق من المشاكل الهيكلية في الكولوسيوم.
"في حال خسرت إحدى المعارك بقبول الهزيمة أو متُّ قبل المباراة التالية، سيتم اعتباركم قد فزتم في جميع المباريات المتبقية،" أجاب، موضحًا أنه سبق وأن فكر في هذا السيناريو.
"مفهوم. نقبل مشاركتك، ولديك حتى نهاية فترة البناء لإضافة المزيد من المقاتلين،" قالت باحترام.
"شكرًا،" أجاب، وقام واقفًا ليعود إلى سفينته، التي انطلقت فورًا نحو الكولوسيوم، حيث كان ينوي تفقد الهيكل المكتمل.
ظلت لياساس صامتة، تراقب سفينته وهي تبتعد. ومع اكتمال بناء الكولوسيوم والإعلان الرسمي عن المشاركين، تم السماح للجميع باستكشاف الساحة والتعرف على محيطهم خلال فترة الاختبار. لم تتداخل الاختبارات التي أجريت مع عمليات الكولوسيوم، مما أتاح للمشاركين فرصة لتقييم التخطيط والاستعداد للمباريات القادمة.