الفصل 766: مقاتل إيلارا [1]
----------
أي شخص من إمبراطورية تيران يشاهد المعركة وكان على دراية بالأنمي سيشعر بتلك الدهشة المصاحبة لرؤية الإمبراطور يعيد مشهدًا مباشرةً من تلك الأنميات الشهيرة.
على الرغم من أن ضربة آرون النزولية كانت تمتلك قوة هائلة خلف حركتها الرشيقة، لم يكن هناك شيء أمامه ليضربه. ومع ذلك، لم يكن هذا بالأمر المهم. بحلول نهاية الحركة، تشكّلت موجة هلالية ذهبية من الطاقة، متدفقة باتجاه مقاتل إيلارا دون أن يدري.
كان المقاتل في الجو يركز على إرسال تعويذاته باتجاه آرون ليشن الهجوم، غير واعٍ بأن هجومًا خاطفًا كان يتوجه إليه. اعتمد تمامًا على طبقاته المتراكمة من الدروع لمقاومة أي هجوم من الإمبراطور، غير مدرك أن ما كان يتجه نحوه يتجاوز أي مقاومة عادية.
عندما كان على بعد أمتار قليلة فقط عن الأرض، بدأت تنبض في جسده شعور بالإحساس المتزايد، وتحول تدريجيًا إلى قشعريرة غطّت كامل جسده. تملّكه شعور بارد؛ لقد أدرك أنه تم خداعه بالسرعة المذهلة للهلال الذهبي الذي يتجه نحوه.
في تلك اللحظة العابرة، صرخ كل غريزة بداخله طالبًا منه التفاعل، لكن الهجوم كان أقرب مما يمكنه أن يطلق أي تعويذة دفاعية أو يغير مسار طيرانه. كانت دروعه، رغم قوتها، على وشك مواجهة قوة لم يتوقعها أبدًا.
'ستصمد الدروع، أليس كذلك؟' حاول مقاتل إيلارا تهدئة نفسه، لكن الكلمات كانت فارغة من الأمل.
'لا، بالتأكيد، انظر لحجم ذلك الشيء'، أجاب نفسه بوميض من الذعر. 'ذلك الشيء يبدو وكأنه يحمل طاقة تساوي احتياطات الطاقة لمقاتل في مستوى الحُكماء'.
أدرك الحقيقة بقوة، ومعها تملّك الوضوح. هذا لم يكن مجرد هجوم—كان حُكمًا بالموت.
'لا أستطيع المراوغة بالكامل،' اعترف لنفسه، بينما كان جسمه يلتف ويتحرك في منتصف الطيران بمحاولات يائسة للمراوغة. انطلق تفكيره بسرعة لم يكن يتوقعها، مدفوعًا برغبة البقاء وغريزة البقاء، كل فكرة كانت مصبوغة بالخوف والواجب: 'لا أستطيع أن أموت هكذا. ليس كفاشل عاجز يتعرض لهجوم مباغت.'
لو فشل هنا بتلك الطريقة، لكانت العواقب مدمرة. كبرياء حضارته بقدراتهم السحرية وإيمانهم بأنهم "المختارون من قبل المانا" سيصبح عرضة للسخرية من بقية مجلس التحالف. المكافآت الموعودة ستقع في أيدي العدو، والأسوأ، عائلته - أبناؤه، زوجته، وأجياله القادمة - سيتحملون عار إخفاقه. لم يستطع السماح بذلك.
صرخ تفكيره يبحث عن حل، كل هرمون في جسده يتدفق دافعًا عقله إلى أقصى حدوده. وعندما اقترب الهلال الذهبي، لم يفصله عنه سوى أمتار قليلة، رأى ذلك—طريقه الوحيد للنجاة. خطوة محفوفة بالمخاطر، تكاد تكون جنونية، لكن فرص البقاء كانت أعلى من فعل لا شيء.
"الآن. افعلها الآن، أو ستلقى حتفك."
بدون تردد، التزم. لم يكن هناك وقت لإعادة النظر. كانت القوس المتوهجة تكاد تكون فوقه، وكل جزء من الثانية كان ذا قيمة. إذا نجح، فسيعيش. إذا لم ينجح... حسنًا، على الأقل حاول.
فعل تعويذة متفجرة كان قد حضرها مسبقًا، مفعّلة بقوة الامتصاص من المانا المحيطة منذ بداية الاستعدادات. كانت ممتلئة حتى الحافة، جاهزة لتفجير هائل.
بووووووم!
انفجرت التفجيرة فورًا، مرسلة موجات صدمية تتدفق للخارج، لتضرب دروعه وتدفعه بعيدًا عن مسار القوس الذهبية القادمة. كانت اللحظة دقيقة للغاية، بحيث وصلت القوس بعد جزء من الثانية من الانفجار.
شددددددددددد!
شق الهجوم الهلالي عبر ما تبقى من الانفجار، ولم يبطئه الانفجار إلا قليلاً. على الرغم من أن حجمه تقلص قليلًا، إلا أن زخم القوس المميت استمر، حتى استنفدت المانا التي تغذيه.
بسرعة عادية، بدا الأمر كما لو أن الانفجار والقوس وصلا إلى مقاتل إيلارا في وقت واحد، مما خلق ضبابًا من الفوضى. لكن عند مشاهدته بالتصوير البطيء، كانت التسلسل يكشف الكثير.
في اللحظة التي أطلق فيها المقاتل تعويذته المتفجرة، مرسلاً موجات صدمية دفعته جانبًا، كانت القوس الذهبية تخترق بالفعل أول درعه—وتمر عبره بسهولة مذهلة. بحلول الوقت الذي دفعته الصدمة خارج المسار، كانت القوس قد بدأت بالفعل في اختراق دفاعاته. نجا الانفجار بحظ قليل، فقط لحظات قبل أن يصبح محصورًا في قوسه المدمر.
على بعد مئات الأمتار، شوهد رجل ينهض من الأرض، وكأنه يعيد تشغيل نظامه. "آآآآآآآآآآآآآه!" صرخ، صدى صوته يردد معاناة شديدة حيث أدرك أن نصف ذراعه مفقود - وليس بشكل أفقي، بل مقطوع عموديًا، تاركًا وراءه جزءًا مهترئًا لا يخدم سوى كتذكير مؤلم لإصابته.
بالرغم من اعتباره شخصًا متحملًا للألم، إلا أن إضافة المانا إلى المعادلة حولت كل شعور لديه. إذا كان هناك من ينظر للمنطقة المقطوعة بالمجهر، لرأى بقايا من طاقة المانا من القوس تتغلغل في جسده، وتشتبك مع خلاياه في معركة شرسة. كانت الطاقة تتقدم بسرعة، مما يشير إلى أنه بالرغم من جهوده لتخفيف الضرر، إلا أنه كان لا يزال يتلقى بعضه.
في محاولة يائسة لتخفيف الألم، أدرك مصدر معاناته. شددد. دون تضييع لحظة، قطع بقية ذراعه المتبقي نظيفًا من الكتف، على أمل وقف تقدم المانا قبل أن تتسبب في المزيد من الضرر.
بدأت قناعته التي كانت تملأ وجهه تتزعزع، على شفا الرعب الخالص وهو يشاهد اليد التي قطعها تتآكل وتتحلل بسرعة مروعة. زحفت قشعريرة على جسده، تذكره بشكل غريزي بالمصير الذي كان ينتظره لولا تصرفه بسرعة وتصميم.
تحطمت عزيمته أكثر عندما أدرك أن جميع تعويذاته التي أعدها بعناية قد تلاشت كنتيجة لتفعيل إحداها. الانفجار أدى إلى عدم استقرار الباقي في نطاق تأثيره، تاركًا إياه بلا دقائقه الخمس من التحضير وكذلك مجرد ساحر بيد واحدة. والأسوأ من ذلك، أن إحدى دروعه قد تم اختراقها بواسطة القوس الهلالية، بينما الدرع الثاني أصبح بنصف قوته بسبب الانفجار الذي قام به لإنقاذ نفسه. الآن، لم يتبقى له سوى درع ونصف لمواجهة الهجمات القادمة من الإمبراطور الرهيب الذي أمامه.
"التحويل كان مجرد تأخير؛ لا زلت في المعركة،" فكر في نفسه، محاولاً طرد الخوف الذي كان يهدد بابتلاعه. ركز على جمع أفكاره، محاولاً إعادة إحياء روحه أمام الخصم المهيب الذي أمامه. لكن تمامًا عندما شعر أنه يستعيد توازنه، جاء صوت قاطع طريق تركيزه، محطمًا التقدم الهش الذي كان قد حققه في تلك الثواني الخاطفة.
"هل أنت مستعد للاستسلام؟"