الفصل 768: العرض
---------
يمتلك البشر طريقة فريدة للعثور على المتعة، حيث يزدهرون غالبًا حين يكون هناك خطر أو عاقبة تلوح في الأفق. يستمتع الطلاب بمشاهدة الأفلام في الليلة التي تسبق الامتحان، ويتصفح العمال مواقع التواصل الاجتماعي خلال ساعات العمل. وكأن الخطر يجعل اللحظة أكثر إمتاعًا. وبالمثل، كان مواطنو الإمبراطورية، رغم الضغط الهائل والرهانات العالية للوضع الراهن، يعيشون مزيجًا لا مثيل له من التوتر والإثارة، مما جعل هذه المعركة العرض الأكثر تشويقًا الذي شهده الجميع.
لكن ضمن بحر المشاهدين الهائل، كانت هناك فئة صغيرة يمكن القول إنها تستمتع بالعرض مضاعفًا عن الآخرين—هواة الأنمي. بالنسبة لهم، ما كانوا يشاهدونه لم يكن أقل من أنمي حقيقي، مكتمل بالمواجهات الدرامية، وتعزيز القوى، والحركات المبهرة. ولكن هذه المرة، كانت المخاطر حقيقية. وكأنهم قد انتقلوا إلى عرضهم المفضل، يشاهدون بطلاً خارقًا يسيطر على الساحة، ولكن بنتائج مباشرة تؤثر على عالمهم.
كانت الحركة الأخيرة لآرون ضد المقاتل من إيلارا بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لتلك المجموعة من محبي الأنمي. فقد أدركوا أن الإمبراطور نفسه كان يستمتع بالمعركة، حتى تحت مثل هذه الظروف الشديدة. حيث أن استعادته لحركات من الأنميات والرسوم المتحركة لم تُظهر قوته فحسب، بل وأيضًا تفاعله المرح مع القتال.
مع تحقيقهم ستة انتصارات بالفعل، كانوا على بعد انتصارين فقط من ضمان الأغلبية—مما سيعفيهم من الانضمام إلى مجلس الكونكلاف. ومع ذلك، لا تزال المباريات المتبقية تحمل أهمية، حيث ستحدد تفاصيل العقود الفردية وما ستحصل عليه الإمبراطورية من هذه المواجهة.
.
وكالعادة، سار آرون نحو جثة كالثار، وجمع كل المعدات المتبقية ووضعها في الحاوية المخصصة للاسترجاع.
{لقد قدمت نظريات المؤامرة أدلة مقنعة للغاية لشكوكهم،} قالت نوفا مازحةً، بينما كان آرون في طريقه لاستعادة سيفه، الذي كان على مسافة بعيدة.
أراد آرون أن يضحك على تعليقها لكنه حافظ على اتزانه، مكتفيًا بضحكة داخلية. فقد كان عليه أن يلعب دوره، بدلًا من ذلك، رد بهدوء، "بالنسبة لمواطني إمبراطورية تيران، قد يبدو الأمر كذلك، لكن لا يمكن قول الشيء ذاته عن أعضاء الكونكلاف وحضاراتهم. كل ما أفعله هنا سيتم تدوينه، ليشكل تصورهم عما يستطيع شعبي القيام به. من المهم أن أظهر قدرات متنوعة لجعلهم أكثر حذرًا منا."
{ولكن لماذا هذا الإفراط؟ كان بإمكانك إنهاءه بأضرار أقل بمجرد إعادة توجيه الهجوم كما هو. لماذا جعله أقوى بعشر مرات؟} سألت بفضول حقيقي. وعلى الرغم من وصول نوفا إلى بياناته العصبية، إلا أنها كانت تُعالج حاليًا بواسطة نسخة منفصلة منها لتجنب أي تأخير.
"أريدهم أن يصدقوا أنني ارتبكت وفقدت السيطرة، ولهذا السبب كان الهجوم العكسي أقوى بكثير،" شرح آرون بينما كان ينحني لالتقاط سيفه. جلس بوضعية التربيع، ووضع النصل بشكل عمودي عبر ركبتيه وأغمض عينيه.
شعر بارتياح داخلي حيال تنفيذ خطته. فكرة عكس ضربة البرق نحو كالثار لم تكن شيئًا قد خطط له بعناية مسبقًا. تشكلت في تلك اللحظة الحرجة عندما اقترب البرق. أنشأ آرون درعًا مزدوج الطبقات لامتصاص الهجوم، مستخدمًا ماناه الخاصة ليحل محل مانا كالثار، ثم ضاعف القوة عشر مرات قبل إرسالها مجددًا—وكل ذلك في أقل من ثانية.
بينما استمر حديثه مع نوفا، ظهرت حكم الذكاء الاصطناعي أمامه.
{هل تود استغلال فترة استراحتك، أم سننتقل للمعركة التالية؟} سأل الذكاء الاصطناعي.
بعد سؤال الذكاء الاصطناعي، استمع كل من مواطني الإمبراطورية والكونكلاف والمقاتلين الآخرين باهتمام. ستكون إجابة آرون مؤشرًا على حالته بعد المعركة الشرسة، وكان الجميع متشوقين لمعرفة ما إذا كان سيواصل القتال أم سيأخذ بعض الوقت لاستعادة قواه.
"أود استخدام فترة استراحتي"، أجاب آرون بوجه جاد. دون أن ينطق بكلمة أخرى، أغمض عينيه مرة أخرى، وبدأ بوضوح في امتصاص المانا—وهو مشهد لا يمكن فهمه بالكامل إلا لمن يمتلكون خبرة في تحكم المانا.
{سنأخذ استراحة لمدة عشرين دقيقة قبل المعركة القادمة،} أعلن الذكاء الاصطناعي، وصدى صوته يملأ المدرج. ثم اختفى، بينما ظلت الدروع الواقية حول الساحة ونقاط الوصول محكمة الإغلاق. ظهر مؤقت ضخم في السماء، يعد الدقائق حتى المعركة التالية.
عند رؤية آرون يطلب استراحة، أطلق مشاهدوا الكونكلاف زفرة ارتياح جماعية. أخيرًا، بدأ يظهر عليه بعض علامات الإرهاق، على عكس سلوكه السابق في إنهاء المقاتلين والانتقال مباشرة إلى المعركة التالية دون راحة. بالنسبة للكثيرين، كان هذا لحظة مهمة—آرون، الذي كان يبدو لا يُقهر سابقًا، بدأ يظهر بعض الشقوق في واجهته التي كانت تبدو غير قابلة للكسر.
بعض المشاهدين من الحضارات المتبقية لم يتمكنوا من تجاهل التساؤل عما إذا كان الضغط الذي يشعرون به يؤثر أيضًا على مقاتليهم. انتابهم القلق من أن تؤثر هذه الأجواء المكثفة على الحالة الذهنية لمقاتليهم. العبء النفسي لمواجهة خصم مثل آرون، الذي أظهر قوة ساحقة، كان أمرًا لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك، بالنسبة للكثيرين، أصبحت تلك المخاوف الآن أقل أهمية. آرون، إمبراطور تيران، بدأ يظهر علامات الإرهاق الجسدي. هالة اللامحدودية التي كان يتمتع بها بدأت تتلاشى، وعلامات التوتر من الوضع الراهن منحت الحضارات الأخرى بصيص أمل.
ومع ذلك، لم يكن المقاتلون الفعليون من هذه الحضارات يشعرون بالقلق؛ فقد كانوا واثقين من انتصاراتهم القادمة. كان مقاتل فالتورين مؤمنًا بأن قوته لا مثيل لها، بينما لم يُبدِ مقاتل زورو’فاكس أي احتمال للهزيمة. كانت زلفورا على ثقة من أن من يملك القوة الجسدية غالبًا ما يفتقر إلى الثبات العقلي. وكان مقاتل تريناري مقتنعًا بأنه لا يوجد أحد آمن من قدراته في التحكم بالفضاء، خاصة بعد مشاهدة القنبلة السوداء للإمبراطورية في العمل. وكان السمترون واثقين أيضًا، مؤمنين بأن أسلحتهم المتقدمة ستكون أكثر من كافية لمواجهة آرون المتعب.
أما الإيريثيون، بعد أن قاموا بتصميم مقاتل قادر على الصمود أمام حتى نبلاء الزورو’فاكس، لم يشعروا بأي رهبة. وكذلك الغالفينيث، الذين أكسبتهم سماتهم الفريدة في التعايش مكانة بين أقوى عشر حضارات. وفي الوقت نفسه، كان الشاداري، الذين أسلحتهم أثبتت أنها لا تقهر حتى أمام الإمبراطورية، مرتاحين.
أما التحالف يررال، فكان لديهم تردد بسيط فقط، كونهم أكثر اعتيادًا على الحروب الكبيرة من المعارك الفردية.
لكن هذا القلق كان ضئيلاً؛ فالميكا الخاصة بهم كانت دليلًا على براعتهم، مصممة خصيصًا لمعالجة نقاط ضعفهم. وباختصار، لم تشعر أي من الحضارات العشر المتبقية بالتهديد من فكرة الهزيمة أمام آرون. كانت ثقتهم واضحة، وهم جاهزون لمواجهته وجهاً لوجه في الساحة.