الفصل 771: ما هذا؟
--------
"إذًا، كانت تلك قطعًا للتبديل"، قال آرون لنفسه وهو يتأمل الروبوت الذي استعاد حالته الكاملة، متطلعًا إليه بثقة كأنما يقول له إن جهوده السابقة كانت بلا جدوى. وعلى الرغم من أنه فوجئ بسرعة الإصلاح، إلا أنه توقع وجود نوع من الإجراءات المضادة، مدركًا أن القوانين تمنع الهجمات الجوية من الطائرات المسيّرة. لذا، فإن الأجزاء التي تفرقت في بداية المعركة كانت إما للمراقبة أو لأجزاء بديلة — رغم أن الاحتمال الثاني بدا له ضئيلًا.
"نوفا، أحتاج مساعدتك وإلا سيتعين علي تفكيكه تمامًا لأفوز بهذه المعركة"، نادى آرون، عينه على الروبوت الذي بدأ يتوهج بشكل مريب قبل أن يبدأ بالتحليق ببطء.
{جاهزة كلما أردت، سيدي،} أجابت نوفا بحماس واضح.
"حسنًا، حان الوقت لتبدئي العمل." اتخذ وضعية رمي الرمح، مواجهًا الروبوت الذي بدأ يكتسب ارتفاعًا بسرعة. وبحركة قوية، ألقى السيف باتجاه الروبوت، مضيفًا رمز الطيران لتعزيز سرعته وتمكينه من التحكم في مساره.
نظرًا للفارق الهائل في الحجم، لم يتمكن الروبوت إلا من إجراء تعديل طفيف لتجنب المقذوف. ومع ذلك، وجد السيف هدفه، مغروسًا بعمق في صدر الروبوت.
.
سارعت قائدة الروبوت بإجراء اختبارات تشخيصية لتقييم تأثير السيف المغروس في صدر آلتها. ورغم ملاحظتها لبعض الأضرار الحيوية، إلا أنها كانت قابلة للإدارة؛ فقد قامت بإعادة توجيه تلك المهام إلى أنظمة أخرى، مما سمح للروبوت بمشاركة الحمل بشكل فعال. في غضون لحظات، استعاد الروبوت كامل قدرته التشغيلية.
بمجرد استقراره، صعدت الآلة العملاقة بسرعة، مكتسبة ارتفاعًا حتى وصلت إلى عدة كيلومترات. بعد أن توقفت للحظات، حولت نظرها لأسفل نحو آرون، الذي كان واقفًا بثبات على الأرض، متفحصًا الشكل الهائل الذي يلوح فوقه.
"كانت تلك حركة حمقاء. ماذا ستفعل الآن بعد أن أصبحت بلا سيف أو سلاح ماني؟" تساءلت قائدة الروبوت لنفسها وهي تراقب صورة مكبّرة لآرون، الذي كان ينظر إليها بنظرة جادة.
بعد تحليل جميع معاركه السابقة، اكتشفوا نمطًا: كان آرون يعتمد إما على سلاح سحري أو يحتاج وقتًا طويلًا للتحضير قبل أن يشن هجومًا بسيفه. وعلى الرغم من أنه طار لفترة وجيزة خلال بعض المعارك، إلا أنه لم يكرر ذلك بشكل متتابع، مما جعلهم يستنتجون أن القدرة كانت مدمجة في درعه. مثلما تحتاج الأسلحة الطاقية إلى وقت للتبريد أو لإعادة شحن المكثفات، بدا أن آرون لا يستطيع استخدام تلك القدرة بشكل متتالٍ.
وبعد أن تحيرت ولم تجد إجابة، قررت مواصلة المعركة.
بعد وقت قصير، رفع الروبوت يده اليمنى، ممسكًا بالسيف الكبير الذي تم إصلاحه بالكامل، وأشار به نحو آرون على الأرض بشكل مهدد. لكنه بقي ساكنًا، معيدًا شحن طاقته. في هذه الأثناء، بدأت راحة يده اليسرى بإطلاق وابل من المقذوفات الطاقية الصغيرة، كما انضمت إلى الهجوم قاعدة قدميه، مخلقة سيلًا لا ينقطع من الأسلحة الطاقية المتساقطة باتجاه آرون. لم يكن لديه وقت للتفكير، مجبرًا على أداء رقصة يائسة للتجنب حتى لا يتحول إلى مجموعة من الثقوب المتناثرة.
على مدار الدقائق التالية، وجد آرون نفسه عالقًا في إيقاع لا يرحم، يتفادى وابل الرصاص الطاقي الصغير بلا لحظة راحة. وعندما بدأ يعتاد على هذا الإيقاع الفوضوي، كاد أن يلعن عندما رأى طلقة ضخمة تطلق من المدفع المدمج في السيف الكبير، وقد كانت تهدف بوضوح لخلق حفرة مدمرة أخرى.
لكن، كما لو كان يتوقع هذا التحرك مسبقًا، تفاعل بسرعة كبيرة. بحركات سريعة، دفع نفسه خارج نطاق الانفجار في اللحظة المناسبة، متفاديًا بصعوبة الانفجار الذي اندلع على الأرض خلفه، مما أرسل شظايا وموجات صدمة في الهواء.
توقف الروبوت للحظات بعد إطلاق وابل مقذوفاته، لكن من الواضح أن هذا الهدوء لن يدوم. يده اليمنى أطلقت السيف الكبير، وتركته يسقط على الأرض، بينما سيفان جديدان طارا نحوها قادمين من الآلات المحلقة. وما أن قبضت كلا يديه على السلاحين الجديدين، حتى كانت موجهة مباشرة نحو آرون.
قبل أن يتمكن آرون من استعادة توازنه، أُطلق أحد السيوف، بينما كان الآخر مستعدًا للضرب على الموقع الذي كان يهرب نحوه. كان من الواضح أن الروبوت يعتزم الاستفادة من اعتماده على قدرة تحليق درعه القصيرة، جاهزًا لإطلاق هجوم آخر في اللحظة التي يهبط فيها وتدخل القدرة في فترة التهدئة.
كان المشاهدون في المجلس يراقبون بترقب بينما وجد آرون نفسه في زاوية، حيث همهم كثيرون بأن وقته قد انتهى. شعروا بموجة من الرضا، مقتنعين بأن هذه هي اللحظة التي ستتبدد فيها شكوكهم حول قوتهم الخاصة.
بدأت الهتافات تتصاعد بين الجماهير وهم يلاحظون السيف الكبير الثاني يضيء بشكل مريب، مع تزايد طاقته بينما توقف آرون أخيرًا على بعد بضعة كيلومترات من موقع الانفجار السابق. كان التوتر واضحًا، والجمهور يغلي بالإثارة على أمل أن يشهدوا سقوط آرون وتأكيد إيمانهم بقوتهم.
لكن، وبينما كان الجمهور على وشك أن يهتف انتصارًا على هزيمة آرون الوشيكة، جاء إعلان غير متوقع صدى عبر الأجهزة التي كانوا يشاهدون من خلالها: {انتهت المباراة. الفائز: الإمبراطورية تيران، آرون مايكل.}
ساد الصمت بين المشاهدين، مصدومين من الإعلان. وقف مشاهدو المجلس، الذين كانوا يحتفلون في البداية، متجمدين في حالة من عدم التصديق، وقد أمسكوا أجهزتهم بإحكام. واستحوذ عليهم شعور جماعي بالذهول، وسادت الفوضى بينما كانوا يقفزون من أماكنهم في غضب أو يكادون يحطمون شاشاتهم من الإحباط.
كانت الأفكار تتدفق في أذهانهم: لابد أن المعركة كانت مزورة. كيف يمكن لآرون، الذي بدا على وشك الفناء، أن يُعلن الآن منتصرًا؟ بالنسبة لهم، كان من غير المعقول أن يفوز بينما كان فقط يتجنب الهجمات مثل حيوان مذعور يهرب من مجموعة من الكلاب.