الفصل 776: كسر القيود
--------
{استغرق الأمر منك وقتًا طويلًا لتكتشف ذلك،} قالت نوفا، وفي نبرتها مسحة من التسلية، مما أوضح أنها لاحظت ذلك قبل أن يدركه آرون بنفسه.
"لماذا لم تخبريني مباشرة حتى أصحح ذلك في وقت سابق؟" سأل آرون، متسائلًا أكثر من كونه متفاجئًا بأن نوفا قد التقطت هذه العادة مسبقًا.
{نادراً ما يتعلم الناس من التحذيرات فقط،} أوضحت بصوت أشبه بنبرة معلمة تشير إلى تقصير أحد طلابها. {وبما أن حياتك لم تكن معرضة للخطر فعليًا، اعتقدت أنه سيكون أكثر قيمة أن تدرك ذلك بنفسك بعد أن تعيش العواقب مباشرة.}
ضحك آرون من أسلوب نوفا، لكنه كان يراجع في داخله كل خطوة اتخذها منذ بداية المفاوضات. حتى الآن، كانت أفعاله تبدو سهلة تقريبًا، لكن القتال الأخير غيّر هذا التصور. الخصم الأخير، الذي تجاوزت قدراته الدفاعات المعتادة المعتمدة على المانا، قدّم مستوى غير متوقع من الخطر، مما ذكر آرون بوجود نقاط ضعف في خبراته الحالية المتعلقة بالرون.
بدأ آرون يتساءل: ماذا لو واجه وضعًا مشابهًا لهذا، ولكن مع تهديد يضرب بشكل فوري ومدمر—أسرع من الخطر التدريجي لقدرة الجاذبية؟ شيء شديد السرعة بحيث لا يتيح له وقتًا للرد، أو خصم يمتلك قدرات استثنائية مثله، لكنه لا يتراجع كما يفعل هو. جميع القيود التي يواجهها كانت من صنعه، ومصممة بعناية لتجنب إثارة الخوف أو الصراع مع أعضاء الكونكلاف.
بعد لحظة من التفكير في أفعاله، سأل آرون نوفا: "ما احتمالية أن يتحدوا ضدنا إذا رأوا القوة الكاملة لقدراتي؟" كان صوته موزونًا ولكنه يحمل فضولًا حقيقيًا.
{حاليًا، هم متّحدون بالفعل، سيدي. الاتفاق الذي يشكّل الكونكلاف يمثل أعلى مستوى من التعاون يمكنهم تحقيقه بسبب مصالحهم المتنوعة. إذا أصيبوا بالخوف، فإن أقصى ما يمكنهم فعله هو محاولة تخريبك والإمبراطورية بطرق لا تبرر ضربة انتقامية منك. وبدون هذا المبرر، سيستلزم ذلك مواجهتك للقوة العسكرية الكاملة للكونكلاف دفعة واحدة، وهو ما لا تزال الإمبراطورية غير مجهزة للتعامل معه بالكامل.
إضافةً إلى ذلك، فإن تفوقنا التكنولوجي في بعض المجالات، إلى جانب وصولنا إلى أحجار المانا، يحد من خياراتهم للتخريب. فهم يخاطرون بفقدان الوصول إلى أحجار المانا إذا ضغطوا كثيرًا.
التغيير الرئيسي الذي أتوقعه هو أن العديد منهم سيحاولون التقرب منك، في محاولة لربطك بالكونكلاف أو حتى إقناعك بالانضمام. إنهم ليسوا اللاعبين الوحيدين في هذا الجزء من المجرة، لذا ستكون أفعالهم العلنية محدودة؛ فكلما زادت وضوح خطواتهم، زادت احتمالية أن تصطف مع فصيل آخر. بعد مشاهدة قدراتك، سيصبحون حذرين من معارضتك،} ختمت نوفا تفسيرها بناءً على فهمها الحالي لديناميكيات الكونكلاف.
رفع آرون حاجبه متفاجئًا من شرحها. "إذن العقبات لا تختلف عن المتوقع؟"
{بالضبط. ومع ذلك، عليك أن تأخذ هذا على محمل الجد، حيث إن معظم الخصوم القادمين سيملكون قدرات هائلة تعتمد على أشكال متنوعة من الطاقة أو مزيج منها. عليك أن تكون في غاية الحذر لتجنب أي حالات وفاة مفاجئة،} أجابت نوفا بنبرة مزيج من التحذير والمعلومة.
{أيضًا، لقد ضمنا بالفعل الأغلبية بفوزنا في ثمانية معارك. لذا، إذا كنت تعتقد أن مواجهة قدرات عرقية معينة تشكل خطرًا كبيرًا نظرًا لفهمك الحالي للرون، يمكنك دائمًا الانسحاب،} أضافت نوفا، بدمج تهنئة خفيفة مع تحذير ساخر عن أهمية الحفاظ على حياته.
"سآخذ ذلك بعين الاعتبار،" قال آرون مبتسمًا، بينما تحول نظره إلى الحاوية التي وصلت لجمع بقايا الغالفينيث وأسلحته. وبعد لحظات، ظهر الحكم الآلي، عارضًا الخطوة التالية: {هل تودّ استخدام فترة استراحتك، أم نتابع إلى القتال التالي؟}
.
كان المشاهدون لا يزالون يعانون من الصدمة بسبب التحول السريع في الأحداث؛ إذ انتقلوا من مشاهدة الإمبراطور يتم أسره إلى رؤية الغالفينيث يتحول إلى مجرد "متبرع بالأعضاء" في غضون ثوانٍ معدودة. عجز كثيرون عن استيعاب كيف حدث هذا التغيير الجذري، حتى مع إعادة اللقطات مرارًا وتكرارًا.
أما أولئك الذين تمكنوا من استعادة تركيزهم بسرعة، فقد أدركوا أن هذا النصر قد ضمن لآرون الاتفاقات الأساسية مع قوات الكنفلاف. نظريًا، كان بإمكانه الانسحاب من جميع المباريات المتبقية، لكن الأغلبية كانوا يعلمون أن هذا الاحتمال مستبعد جدًا. فالمنافسون المتبقون كانوا يحملون تقنيات مغرية يمكن لآرون الحصول عليها إذا انتصر.
عندما طرح الحكم الآلي سؤالًا سخيفًا بافتراض أن آرون سيأخذ وقتًا للراحة والتعافي، بدأ أولئك الذين كانوا بالفعل غارقين في الغضب بالصراخ. رغم أن السؤال لم يكن يعني لهم شيئًا، فقد وجدوا فيه متنفسًا لإحباطهم، ولم يكونوا مستعدين للتخلي عن هذه الفرصة.
لكن عندما أعلن آرون: "لا حاجة للراحة؛ أحضروا المقاتل التالي"، بدا وكأن شيئًا ما قد انهار داخل الجمهور. كانوا قد شهدوا سلسلة من الأحداث المذهلة، وكلها تنبع من هذا الرجل الذي بدا وكأنه ينظر إليهم بازدراء.
في تلك اللحظة، وجد أعضاء الكنفلاف أنفسهم متحدين في دعائهم لانتصار المقاتل التالي. لم يكن يهم إن كان من حضارة سبق أن هُزمت، أو حتى من حضارة لم تشارك في الحرب؛ فقد كانوا يتضرعون جميعًا لإسقاط آرون ولو مرة واحدة. إذ شعروا بأنهم سيفقدون الثقة بالكامل، ولن يتمكنوا من رفع رؤوسهم بعد هذا الكم الهائل من الهزائم.
لكن، عندما رفعوا أنظارهم نحو وجه آرون، سرت قشعريرة في أجسادهم. رغم أن تعابير وجهه لم تتغير عن هدوئه المعتاد قبل المعارك السابقة، إلا أن هناك هالة لا يمكن إنكارها أحاطت به هذه المرة. بدا أن شيئًا في حضوره قد تغير، ولم يستطيعوا التخلص من الإحساس بأن هذا التغيير ينذر بالسوء لمن سيواجهه في الحلبة. وترسخت لديهم قناعة بأن المقاتل القادم سيواجه تحديًا أشد مما كان متوقعًا.