الفصل 779 الكبرياء-
-------
بعد هزيمة مقاتل سيمثرا - الذي، لولا احتياطي محدود من الطاقة الفارغة، لكان من الممكن أن يشكل تحديًا كبيرًا - واجه آرون الآن الخمسة النهائيين، كل منهم من بين الحضارات الأعلى مرتبة في الكونكلاف. إذا كانت قدرات سيمثرا لها أي مؤشر، فإن هذه المعارك القادمة ستكون الأصعب على الإطلاق. امتلكت كل من الحضارات المتبقية قدرات عنصرية فريدة جعلت منها معارضة هائلة ومخيفة بشكل خاص.
اختار آرون التخلي عن فترة راحته، واستدعاء المنافس التالي دون تأخير. هذه المرة، كان الفاكسيريون، محارب فالثورين، يدخل إلى الساحة. كان يرتدي زيه العسكري القياسي، وقدم شخصية منضبطة ومهيبة - وهو مشهد اعتاد مشاهدو الكونكلاف عليه جيدًا، مما يشير إلى فخر الفالثورين الشديد بقدراتهم.
لكن بالنسبة للمشاهدين من إمبراطورية تيران، كان ظهور فاكسيريون غير متوقع. لقد وصل كل مقاتل حتى الآن بالدروع، حتى لو كانت رمزية في الغالب بالنسبة للبعض، مما يوفر على الأقل طبقة رقيقة من الحماية. ومع ذلك، وقف هنا فاكسيريون، دون حتى أدنى إشارة إلى درعه - فقط زيه العسكري، وكأنه يعلن أنه لا يحتاج إلى أي دفاع إضافي.
ومع ذلك، كانت مفاجأتهم ستتلاشى إذا فهموا القوة الكامنة وراء اختيار فاكسيريون - وهي قدرة عنصرية متجذرة بعمق في فخر فالثروين الشهير. بالنسبة لعائلة فالثروين، لم يكن الفخر مجرد موقف؛ لقد كان مصدر قوة. كلما كانوا أكثر فخرًا، أصبحت قدرتهم أقوى، مما يمنحهم درعًا وقائيًا يمكنه مقاومة أي هجوم - طالما كان لدى المقاتل إيمان راسخ بقدرتهم على تحمله. يجب أن يكون هذا الفخر حقيقيًا، تغذيه الثقة المطلقة بالنفس، وإلا فإن الدرع سوف يتعثر. لولا هذا المطلب، لكان من الممكن أن تهيمن عائلة فالثورين على الكونكلاف بالكامل.
في حين أنه قد يبدو من السهل هزيمة فالثروين من خلال التسبب في تراجع مؤقت في ثقتهم بأنفسهم، إلا أن هذا كان في الواقع مستحيلًا تقريبًا. منذ الطفولة المبكرة، يتم تدريبهم بصرامة على اعتناق الفخر الذي لا يتزعزع بقدراتهم، وغرس اعتقاد عميق لا يتزعزع بأن قوتهم يمكنها التغلب على أي عدو.
خلال هذه الفترة التكوينية، يتم حمايتهم من التأثيرات الخارجية؛ يقتصر الوصول إلى الشبكة الأوسع بشكل صارم لمنع أي تدخل في تطويرها. بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى مرحلة البلوغ، بعد مراسم بلوغهم سن الرشد، يكونون محصنين بالفخر والثقة في قدراتهم، مما يجعل من المستحيل تقريبًا اختراق دفاعاتهم العقلية. وطالما أن درعهم صامد، يظلون غير قابلين للمساس فعليًا في المعركة.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم لا يقهرون، فهناك طرق لهزيمتهم، على الرغم من أن قلة قليلة فقط يمكنها تحقيق ذلك. تمنحهم قدرتهم العرقية حماية شبه لا يمكن اختراقها، ولكنها تفرض أيضًا قيودًا فريدة من نوعها: فالثرون مشروطون بالاحتفاظ بقدر ما يمكنهم من الفخر حقًا. عقولهم العقلانية تحد تلقائيًا من كبريائهم إلى الحد الذي يمكنهم من خلاله دعم قدراتهم بثقة. تعد هذه الحماية أمرًا بالغ الأهمية لأنه إذا بالغ الفالثروين في تقدير قوته وواجه الهزيمة على يد فالثروين آخر أو أي شخص آخر، فإن رد الفعل العنيف يكون شديدًا.
يتناسب حجم رد الفعل العنيف بشكل مباشر مع الفخر الذي لم يتمكنوا من الحفاظ عليه، مما يجعل استعادة قوتهم السابقة أمرًا صعبًا للغاية. علاوة على ذلك، فقدوا مكانتهم في التسلسل الهرمي للفالثورين - وهي نكسة لا يتعافى منها معظم الذين يسقطون أبدًا.
……………..
شاهد آرون مقاتل فالثورين، ملاحظًا سلوكه غير المزعج مع مرور دقائق التحضير. كانت يداه متشابكتين بفخر على صدره، وكان نصل الشرف يحوم حوله دون أي علامة على السيطرة، ويطفو من تلقاء نفسه كما لو كان امتدادًا لثقة المقاتل. إن عدم الاستعداد من جانبه، أو حتى أدنى إشارة للقلق، أوضح أنه كان واثقًا تمامًا من قوته وكبريائه.
"أتساءل ما مدى اعتزازه بنفسه؟" تمتم آرون وهو يحلل وضعية المقاتل.
{بما أنهم أرسلوه إلى هنا، فلا بد أنه أقوى مقاتل متبقي بين أولئك الذين نجوا من هجوم الثقب الأسود. ويجب أن يكون الأكثر فخرًا بينهم أيضًا. من المحتمل أنه يتمتع بأكبر قدر من الخبرة القتالية، وذلك بفضل المعرفة التي يمنحها له رابطة الفخر. ربما لهذا السبب يثق كثيرًا في قدراته على مواجهتك، أو ربما يتلقى مساعدة مباشرة من خلال الرابطة - إذا كان كبرياؤه يسمح له بذلك، بالطبع، لأنه ليس محظورًا.} ردت نوفا، ومراقبة فالثورين واقفًا هناك عرضا جدا.
{عليك أن تكون حذرًا مع نصل الشرف الخاص به. نحن لا نعرف قدراتها الكاملة.} أضافت نوفا، وهي تعلم أن آرون كان على علم بتعدد استخدامات الشفرة ولكنه لا يزال بحاجة إلى تحذيره. كانت قوة شفرة الشرف فريدة لكل مستخدم، وبدون معرفة قدرتها المحددة مسبقًا، كان الأمر أشبه بمواجهة لعبة الروليت المجهولة.
"مم ..." أومأ آرون برأسه مدروسًا، وظل تعبيره رواقيًا. في الوقت الحالي، لا يهم ما كان يفعله خصمه - كان لديه هدف واحد: إنهاء القتال في أسرع وقت ممكن، كل ذلك مع البقاء في حالة تأهب كافٍ لتجنب الانزعاج من أي مفاجآت قد يلقيها فالثورين عليه.
………..
كان العد التنازلي للقتال يقترب من نهايته، لكن مقاتلة فالثورين لم تظهر أي علامة على الاستعداد. بقي موقفه دون تغيير، وانتفخ صدره، واسترخى وضعه، دون أي إشارة إلى القلق. لقد وقف هناك كما لو أن القتال لم يكن أكثر من مجرد إجراء شكلي، واختبار لآرون ليثبت أنه يستحق كبريائه.
{يمكنك البدء.} قطع صوت حكم الذكاء الاصطناعي الصمت.
دون تردد، رفع فالثورين يد واحدة وأشار بإصبعه مباشرة إلى آرون. كان تعبيره هادئًا، ومنفصلًا تقريبًا، كما لو أن النتيجة قد تم تحديدها بالفعل في ذهنه.
"بسبب هزيمة هؤلاء الضعفاء بسهولة،" أعلن المقاتل بصوت مليء بالفخر، "سأعطيك شرف القيام بالهجوم الأول".
أذهلت جرأة كلماته الجميع، تاركة حتى مشاهدي إمبراطورية تيران في حالة ذهول. لم يتوقع أحد مثل هذا العرض الصارخ للغطرسة، خاصة عندما وضع القتال ثقل حضارات الاجتماع السري على المحك. إذا خسر، فلن تكون هذه هزيمة شخصية فحسب، بل ستكون أيضًا خسارة لتكنولوجيا حضارته مما يجعل مثل هذا الإعلان إعلانًا مهملاً تمامًا.
وأضاف بصوت مزدهر وصوته مليء بالتحدي: "هاجموني بأقوى هجوم لديكم ولا تخيبوا ظني". ثم، بحركة دراماتيكية، فتح ذراعيه على نطاق واسع، وكشف نفسه تمامًا. ولم يعط أي إشارة إلى أنه يعتزم الدفاع، مما أتاح الفرصة لآرون لشن أي هجوم يراه مناسبًا.