الفصل 782: أسياد التخفي
--------
أن نقول إن الشاداري كانوا مخيفين سيكون بالغًا؛ فهم فقط محسّنون للتخفي. كانت قوتهم تكمن في قدرتهم على البقاء غير مرئيين، والاندماج مع البيئة المحيطة، مما يجعلهم أساتذة في الدقة بدلاً من الترهيب. اختيارهم للملابس، التي لا تتجاوز قماشًا يشبه الحجاب، كان منطقيًا تمامًا لتخصصهم. بالنسبة لهم، ارتداء الدروع التقليدية كان مثل إشعال النار في يوم حار للحصول على الدفء - اختيار مضاد تمامًا.
كان المادة التي تشبه الحجاب تمتص وتشوه الضوء، مما ترك الكثيرين يتساءلون عما إذا كانت جزءًا من جلد الشاداري أو مجرد زي مميز. كان هذا التأثير المحير هو كل ما يمكن للمشاهدين ملاحظته من تغذية البث المباشر، التي كانت تعاني من التقاط صورة واضحة للمقاتل. كان المنظر - أو غيابه - كافيًا لإشعال شرارة أمل بين الجمهور، الذين كانوا على وشك التخلي عن أي تفاؤل بعد مشاهدة معارك سابقة لم تفعل سوى تعزيز قوة آرون التي يبدو أنها لا تقهر. أثار هذا المقاتل الخفي طبقة جديدة من القلق، مما يشير إلى أن آرون قد يواجه تحديًا حقيقيًا أخيرًا.
{يمكنكم البدء.} أعلن الحكم، مما يشير إلى بداية ما أصبح الآن المواجهة الأكثر ترقبًا في ذلك اليوم.
في اللحظة التي تردد فيها الإعلان، اندفع المقاتل الشاداري إلى العمل. استقرت ظلاله المتحركة المجزأة لفترة كافية لتظهر شخصية واحدة وهو يرفع سلاحه ويطلق النار. على الرغم من عدم ظهور أي قذائف مرئية من الفوهة، إلا أن الارتداد الطفيف أشار إلى وجود رصاصات خفية تندفع إلى الأمام. لم يتمكن المشاهدون من تخمين فتك السلاح سوى من خلال التخيل، حيث سمحت تكنولوجيا متقدمة مستندة إلى التخفي بإخفاء حتى أبسط التفاصيل.
منذ أن لم يتمكنوا من رؤية الرصاصات أو تتبعها، نقل المشاهدون انتباههم إلى آرون، متلهفين لمعرفة ما إذا كان هو أيضًا سيُترك في الظلام - إما غير قادر على رؤية الطلقات الواردة أو مضطرًا لتحمل وابل مخفي. تساءل بعضهم عما إذا كان إطلاق النار من قبل الشاداري مجرد خدعة، استغلالاً لسمعتهم في التخفي والقنابل المرعبة التي استخدموها خلال الحرب. إذا كان الأمر كذلك، فقد يجبر آرون على تفادي الرصاص الشبحي، مما يخلق فرصًا للشاداري لشن هجمات حقيقية بينما يبقى آرون مشدود الأعصاب بسبب التهديدات المزيفة.
آرون، الذي أدركوا الآن أنه أغلق عينيه، لم يضيع وقتًا، واندفع مباشرة إلى العمل. تفادى الرصاص الخفي بحركات تبدو غريزية، وفي الوقت نفسه قلص المسافة بينه وبين المهاجم الشاداري. بدا كل خطوة محسوبة، وكانت نيته واضحة: إنهاء هذه اللعبة من الاختباء والبحث بأسرع ما يمكن.
ما تلا ذلك كان عرضًا مخيبًا للآمال بشكل مفاجئ. المقاتل الشاداري، القادم من حضارة معروفة بتفوقها في التخفي، كان قد بنى جوًا من الغموض والرعب في أذهان المشاهدين. ومع ذلك، بخلاف تيار الرصاص الخفي المستمر، لم يظهر شيئًا آخر لدعم سمعته. لم تكن هناك هجمات خاصة أخرى، ولا أعمال اختفاء - فقط القذائف المخفية، كما لو كان المسدس الخفي هو سلاحه الوحيد.
في الوقت نفسه، بدا آرون أكثر حذرًا قليلاً، حيث تقدم بحذر وهو يتفادى الرصاص غير المرئي. ترك هذا الوابل المستمر لآرون القليل من المجال للرد، حيث تتطلب كل حركة تفادي تركيزًا شديدًا لتجنب الطلقات غير المرئية. لم يتمكن المشاهدون من تخمين أن آرون كان مركزًا بشدة لضمان عدم إصابة أي من الرصاص الخفي له، معرفين أن ذلك قد يؤدي إلى جرح قاتل محتمل.
لمدة تزيد عن ثلاثين ثانية، تمكن آرون من تقليص المسافة بأكثر من كيلومتر، وتفادى بمهارة كل رصاصة خفية وهو يتقدم. ولكن فجأة، ارتفعت وتيرة الطلقات، مما اضطره إلى التوقف، وتكريس كل طاقته للتفادي بدلاً من التقدم.
بدأ المشاهدون في التساؤل عما إذا كان هذا الجمود سيستمر حتى يفقد أحد الطرفين التركيز أو ينفد لديه الذخيرة. ومع ذلك، تم قطع هذه الأفكار فجأة وسط رحلتها بين العصبونات، ولم تصل إلى تشكيل كامل، حيث حدث شيء غير متوقع تمامًا.
في خضم تفادي الرصاص الخفي، توقف آرون فجأة، وكانت يده كالبرق وهي تنتقل من خصره إلى موضع مرتفع على جانبه في سبع إطارات فقط من الفيديو. ثم - بوووم! - انفجر انفجار في المكان الذي كانت راحته ممتدة إليه، كما لو كان يمسك شيئًا خفيًا في قبضته.
"آه، لقد هرب"، غمغم آرون، مع نبرة خيبة أمل في صوته لفوات فرصة ثمينة. حرك رأسه جانبًا، متفاديًا رصاصة خفية أخرى، لكن هذه المرة، ظهرت سلسلة من سبعة عشر ثقبًا صامتًا في الأرض خلفه، مما صدم المشاهدين حتى النخاع. كانت تعليقه ومنظر تلك الثقوب يوحيان بتنبيه مرعب للجميع - الرصاص السابق الذي كان آرون يتفاداه لم يترك أي أثر، كما لو أنه لم يؤثر على أي شيء على الإطلاق.
……………
قبل بضع دقائق، خلال فترة الإعداد لمدة خمس دقائق
إذا كان بإمكان أي شخص النظر داخل عقل آرون، فمن المحتمل أن يشعر باكتئاب عقلي فوري، دون حتى الحصول على فرصة لمعالجة أي رد فعل قبل أن يتوقف دماغه ببساطة عن العمل.
بينما كانت تسارع الإدراك الديناميكي الذي يحدث في دماغه كافيًا لترك أي شخص في حالة دوار، إلا أن هذا لم يكن السبب في مثل هذا الرد الفعل - بل كان ما كان آرون يفعله كإجراء مضاد للمقاتل الشاداري غير القابل للتتبع، حيث جعل التخفي البصري مهمة مستحيلة تقريبًا.
في اللحظة التي أغلق فيها آرون عينيه، ركز كل حواسه المتبقية على المانا داخل الكولوسيوم. لا يزال التأثير الناجم عن الانفجار الذي حدث منذ أكثر من ساعة قائمًا، مما تسبب في تذبذب المانا بشكل عشوائي، مما جعل المهمة أصعب مما كانت عليه بالفعل.
على الرغم من أنه يمكنه الآن الشعور بالمانا من حوله، إلا أن ترجمة هذا الإحساس إلى شيء ملموس، مثل البيانات البصرية، كان أمرًا يتجاوز قدرته الحالية. كان الأمر يشبه الأشخاص الذين فقدوا بصرهم حديثًا ويتعلمون المشي باستخدام عصا - يمكنهم الشعور بالبيئة، ولكن فقط بضربات عريضة وغير مؤكدة. كانت مجرد لعبة تخمين، وبدون وسيلة لتصور الوضع مباشرة، بدت جهوده عديمة الجدوى.
ولكن هذا ما كان سيكون عليه الحال لو كان آرون وحده، لكنه لم يكن كذلك، فلديه حليف قوي، نوفا
عملت نوفا بسرعة، حيث قامت بترجمة الفيض الفوضوي من البيانات الحسية التي كان آرون يجمعها إلى شيء قابل للاستخدام لدماغه. في البداية، أدى الفيض من المعلومات إلى ظهور تريليونات النقاط البيانية المتناثرة في عقل آرون، مما أنتج صورًا مشوشة ومجزأة لمحيطه. كان مربكًا، وجعل حجم المعلومات الصور غير مفهومة في البداية.
ولكن مع مرور الثواني، أصبحت الصور تدريجيًا أكثر وضوحًا. بدأ الصورة في عقل آرون تتجمع، وتصبح أكثر وضوحًا مع كل لحظة. تحولت الصور العشوائية والمجزأة تدريجيًا إلى صورة كاملة لبيئته. ما بدأ كلوحة خشنة غير واضحة سرعان ما تطور إلى رؤية مفصلة وكاملة لمحيطه، تتطابق مع وضوح رؤيته الطبيعية - أو ربما تتجاوزها.
ولم تتوقف الأمور عند هذا الحد. كما منحته نوفا رؤية مجالية بزاوية 360 درجة، وهو ما ترك آرون مشوشًا في البداية حيث كافح دماغه لمعالجة التدفق المستمر للمعلومات الجديدة من جميع الزوايا. ولكن نوفا، الخبيرة دائمًا، سرعان ما ضبطت المعلومات البصرية لتتطابق مع ما كان سيراه آرون إذا كانت عيناه مفتوحتين. كانت تعديلاً طفيفًا، لكنه فرق بين الفوضى والوضوح. الآن، يمكن لآرون التنقل في بيئته بسهولة، وعلى الرغم من توفر الرؤية بزاوية 360 درجة، إلا أنه لم يستخدمها.
ولكنه كان مستعدًا أخيرًا للقتال ضدهم - أو على الأقل كان يعتقد ذلك. لم يكن لديه حتى الوقت لاختبار طريقته الجديدة في الإدراك بشكل كامل قبل أن يبدأ الحكم المباراة.