الفصل 783: سيد الخداع
--------
ما إن بدأ القتال، لاحظ آرون المقاتل الشاداري ينتقل من موقعه الأصلي ويتجه نحوه، وكأنه لا يخشى أي هجوم مضاد. تردد آرون، متسائلاً عن هذه الخطوة الجريئة، لكنه سرعان ما فهم السبب. نوفا، ملمحة حيرته، عرضت له تغذية البث المباشر. في البث، بدا المقاتل الشاداري وكأنه لا يزال واقفًا في مكانه الأصلي، مستعدًا لإطلاق النار. أحدثت الصور المتناقضة - واحدة من رؤيته الجديدة والأخرى من البث - تفسيرات مختلفة تمامًا لنفس المشهد.
"هل هذه قدرة؟" سأل آرون نوفا، مندهشًا من الفرق بين المنظرين لنفس المنطقة.
{يبدو أنه يختبر ما إذا كنت تستطيع رؤية جسده الحقيقي، أو تمييز الوهم، أو ما إذا كنت ستستمر في التفادي بينما يقترب منك سرًا}، اقترحت نوفا، مقدمةً بعض التفسيرات المحتملة.
"إذا كان يأتي إلينا، فلندلله بتزويده ببيانات خاطئة"، أجاب آرون بابتسامة خفية. "افترض أن الرصاصات من الشبح حقيقية وأبرز مساراتها حتى أتمكن من جعلها مقنعة." كان آرون يخطط لأخذ هذا التمثيل على محمل الجد.
على الرغم من أن أفعاله بدت كما لو كانت تقليدًا للسلبية في معاركه السابقة التي قرر التوقف عنها، إلا أن نهج آرون كان عكس ذلك. كان فهمه الحالي لقدرات الشاداري غير مكتمل، والشك حول ما إذا كانوا يمكنهم الانتقال عبر الأشياء مثل صواريخهم يعني أنه يجب أن يتحرك بحذر. من خلال التصرف وكأنه لا يستطيع إدراك حركات المقاتل بالكامل، كان يهدف إلى منح خصمه ما يكفي من الثقة للامتناع عن استخدام أي قدرة محتملة للانتقال. أراد آرون إيهام الشاداري بأنه غير مدرك للطبيعة الحقيقية للهجوم.
{حسنًا}، أجابت نوفا، معدلة العرض على الفور. بدأ آرون في تفادي الرصاصات "الوهمية" بنظرة من التركيز الشديد، حركاته وتعابيره مصممة لتظهر أنه يأخذ التهديد على محمل الجد، وكأنه يعتقد أن الرصاصات حقيقية وهو يقترب من المقاتل الشاداري بدقة محسوبة.
……………
في الوقت نفسه، كان المقاتل الشاداري الحقيقي غير مرئي تمامًا بالنسبة للجمهور، يراقب آرون وهو يتفادى الرصاصات الوهمية بجدية ظاهرة، فلم يستطع منع نفسه من الضحك. كان صوته يحمل خيبة أمل ونبرة سخرية.
"هل هذا هو الإمبراطور الأسطوري الذي سحق الجميع أمامه؟ يقع في خدعة بسيطة كهذه؟" غمغم، ونبرته تعبر عن الارتياب. الآن وقد أصبح مقتنعًا بأن آرون لا يستطيع اكتشاف شكله الحقيقي، زاد من سرعته نحوه، وثقته تزداد مع كل خطوة. على الرغم من اقترابه السريع، ظلت هناك بعض الإحباط - لقد جاء توقعًا تحديًا جديرًا، لكنه وجد هذا العملاق المزعوم يتفادى مجرد ظلال.
"عندما تثق في مهارات التخفي الخاصة بك دون منافسة حقيقية لاختبارها، فإنك تنتهي بالسير عميانًا نحو الموت"، غمغم الشاداري، وصل أخيرًا إلى آرون. بدا آرون محاصرًا، وكأنه مثبت بنطاق الإطلاق المتزايد للرصاصات الوهمية، وغير قادر على الاقتراب.
بابتسامة خبيثة، أخرج الشاداري سكينًا، كاشفًا عن يد كانت مخفية تحت هيئته المغطاة طوال الوقت. كان السكين نفسه يلمع ويختفي من الأنظار، وكأنه مصنوع من مادة مصممة خصيصًا لتكون غير مرئية عندما لا تكون تحت الغطاء. كان هذا التأثير الوميض سيجعل أي مراقب يفترض أن أي شيء ليس جزءًا مباشرًا من جسد الشاداري يجب أن يكون إما تحت الغطاء ليبقى مخفيًا أو مصنوعًا من مواد نادرة متخصصة - مثل السكين - حتى يتمكن من الظهور والاختفاء بشكل مستقل.
"لو كان الوقت مختلفًا، لربما سمحت لك بالاستسلام، نظرًا لموقفك"، قال المقاتل الشاداري، مقتربًا بسكينه مرفوعًا، "لكن الضرر الذي لحقته بالمجمع لا يمكن تعويضه إلا بموتك." مع ذلك، انتقل لتسديد الضربة النهائية، متطلعًا إلى شق جسد آرون إلى نصفين وإنهاء القتال.
اقترب السكين من عنق آرون، موقوتًا بدقة - بحيث أنه حتى لو شعر آرون به في اللحظة الأخيرة، فلن يكون لديه فرصة للرد. ولكن في اللحظة التي هم فيها بتسديد الضربة، تجمد، واحتبست أنفاسه في صدمة وهو يشعر بيد - آرون - تمسك بعنقه بقوة، مما تركه يلهث.
"اللعنة"، غمغم، مباشرةً تفعيل قدرته على الانتقال. كان هذا أمرًا منقذًا للحياة؛ انفجر انفجار في المكان الذي كان فيه للتو، ومرت قوته التدميرية بأمان عبر جسده الذي لا يمكن لمسه. تمكن من كبت لعنة وهو ينتظر تلاشي الانفجار.
ثم سمع صوت آرون، واضحًا وهادئًا: "آه، لقد هرب." اشتعل غضب الشاداري واختلطت رؤيته بالغضب. "يا ابن الضوء!" لعن، وصوته يرتجف من الغضب. استدعى قوته، مستحضرًا مجموعة من الرماح غير المرئية وهو لا يزال منتقلاً. بحركة من يديه، أطلقها نحو آرون، مبرمجًا إياها لتتجسد بعد مغادرة قبضته بجزء من الثانية، مستهدفة لا تقتله فقط، بل تمر عبره أيضًا.
رأى آرون يتفادى الرماح بسهولة، مخلفًا وراءه سلسلة من الثقوب، مما زاد من غضبه أكثر.
ولكنه علم أنه لا ينبغي السماح للغضب بالتأثير على حكمه؛ كان الرد الانفعالي سيضر به أكثر مما سيضر بآرون. وهو لا يزال منتقلاً، انسل إلى الأرض خلفه، محاولاً وضع مسافة كبيرة بينهما. فقط عندما شعر أنه بعيد بما فيه الكفاية، بدأ في تجميع أفكاره، مواجهًا الواقع الصادم بأن آرون يمكنه اكتشافه على مسافات قريبة حتى عندما يكون مخفيًا تمامًا في حالة التخفي الخاصة به.
…………..
"من قال أنه يمكنك الهرب؟" قال آرون، مراقبًا المقاتل الشاداري وهو يختفي في الأرض.
بهدوء متعمد، بدأ آرون في التحرك، مضمونًا أن المقاتل الشاداري دائمًا تحته. كان يعلم أن قدرة التخفي لا يمكن أن تستمر إلى الأبد. كان الانتقال مكلفًا من حيث الطاقة، وما لم يكن لدى المقاتل قدرة استثنائية على تجديد طاقته أو يستخدم المانا لتغذية القدرة، فسيضطر إلى الظهور في النهاية. كانت استراتيجية آرون بسيطة: الانتظار. سواء نفدت طاقة المقاتل الشاداري وكشف عن نفسه، أو ظهر بإرادته، سيكون آرون على استعداد.