الفصل 98 همسات الأمل
أوقف آرون سيارته وأوقفها على بعد كيلومتر واحد تقريبًا من منزل جون. أطفأ المحرك وأخرج المفتاح وخرج من السيارة. وبخطوات سريعة، بدأ رحلته سيرًا على الأقدام نحو منزل جون.
وعندما أصبح على بعد حوالي ثلاثمائة متر من المنزل، قام بتقييم محيطه بعناية. تأكد من عدم وجود أفراد قريبين، وقام على الفور بتنشيط رون الإخفاء. وعلى الفور، اختفى عن أنظار أي متفرجين محتملين أو كيانات مراقبة.
عند وصوله إلى المنزل، بحث آرون بدقة عن نقطة دخول هادئة. قام بمسح المبنى بعناية، وسرعان ما اكتشف نافذة غير مقفلة كانت مغلقة ولكن لم يتم تأمينها. وبدفعة لطيفة، فتح النافذة تدريجيًا وانزلق بصمت داخل المنزل، وشق طريقه عبره بمهارة.
عند الدخول، اكتشف آرون جون جالسًا على الأريكة الفسيحة، ووجهه يكشف عن علامات الاستيقاظ للتو من حلم مزعج. لاحظ آرون تصرف جون الفوري المتمثل في تشغيل التلفاز، كما لو كان يبحث عن العزاء أو الإلهاء عن التجربة المزعجة.
قرر آرون الجلوس على أريكة ذات مقعد واحد، وكان فضوليًا لمراقبة الأحداث التي تتكشف في الدقائق القادمة. لقد اتخذ موقفًا مريحًا، متوقعًا ما سيحدث في المستقبل القريب.
ظل آرون جالسًا ونظرته مثبتة على جون بينما كانت الدموع تتدفق وتتدفق على خديه. لقد شهد تصرفات جون اليائسة، وشاهده وهو يصل إلى دواء مسكن الألم الموجود على الطاولة، ليكتشف أنه فارغ. اختلط الإحباط بالغضب، وهو ما ظهر بوضوح في محاولة جون لاحتواء عواطفه، والتي باءت بالفشل في النهاية. وفي نوبة من الغضب، ألقى الزجاجة الفارغة عبر الغرفة. استمر آرون في المراقبة، وقلبه مثقل، بينما كان جون يتصارع مع أفكار عميقة حول الحياة.
لمفاجأة آرون، رأى يدي جون تنزلقان في الشق حيث تلتقي وسائد المقعد بمسند ذراع الأريكة. عندما استعاد جون مسدسًا مخفيًا، داعبت لمسته سطحه البارد بينما كان يفكر في مسار عمله التالي. حبس أنفاس آرون في حلقه عندما لاحظ جون، والتردد محفور على وجهه، وهو يرفع البندقية ويضعها على رأسه. علق ثقل اللحظة في الهواء عندما بدأ جون ببطء في الضغط على الزناد.
حافظ آرون على نظرته اليقظة، مراقبًا المشهد المروع الذي يتكشف قبل لحظات فقط من إطلاق القادح، مما أدى إلى تحديد مصير جون برصاصة في رأسه.
قام على الفور بإلغاء تنشيط رون الإخفاء وكسر حاجز الصمت، متسائلاً: "هل ستتابع ذلك حقًا؟" كان من الممكن أن يكون تخويف القرف من جون ميتًا.
ن)-O𝓥𝑒𝗅𝒷In
كان على آرون أن يقوم بإلغاء تنشيط رون الإخفاء الذي حجب وجوده لأنه كان من الضروري إلغاء تنشيط الرون لضمان إمكانية سماع صوته، لأن ترك الرون نشطًا كان من شأنه أن يجعل كلماته مخفية أيضًا.
لكن تجسيده من العدم انتهى به الأمر إلى تخويف جون الذي بدأ على الفور في إطلاق وابل من الرصاص على آرون.
قال آرون: "درع"، مستجيبًا بسرعة لرؤية جون وهو يصوب البندقية في اتجاهه. قام على الفور بتنشيط رون الدرع، وغمره بموجة من الطاقة السحرية، مما يضمن أن الرصاص الوشيك لن يشكل أي ضرر، مما أدى إلى إبطال تأثيره بشكل فعال.
احتفظ آرون بالدرع حتى تأكد من أن جون قد استنفد مخزن بندقيته بالكامل.
...…
بمجرد أن تكشفت الأحداث، سارعت نوفا إلى العمل على الفور، واعترضت على الفور جميع المكالمات الهاتفية داخل دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد. لقد قامت بتصفية المكالمات بدقة، وعزلت على وجه التحديد مكالمات الطوارئ الهاتفية المخصصة للشرطة. وركزت على اختيار المتصلين الذين أبلغوا عن حادثة إطلاق النار فقط، تاركة أي مكالمات غير ذات صلة.
بمجرد أن أكملت نوفا عملية العزل، تولت دور المتصلين الأصليين، مفترضة هوياتهم بينما واصلت المحادثة مع خدمات الطوارئ. ثم اعتذرت بكل تواضع، مدعية أنها أساءت فهم أصوات أحد الجيران وهو يشغل سيارته على أنها طلقات نارية، كل ذلك في محاولة لتجنب إثارة الشكوك داخل مركز اتصال الطوارئ.
ومن خلال اتباع هذا النهج، تهدف نوفا إلى ضمان عدم إنهاء هذه المكالمات فجأة عن طريق اعتراضها وإثارة الشكوك.
وفي الوقت نفسه، بالنسبة لأولئك الذين اتصلوا في البداية بخدمات الطوارئ للإبلاغ عن الحادث، واصلت نوفا بمهارة انتحال شخصية عامل الطوارئ. ومن خلال التعامل معهم ببراعة، استفسرت عن التفاصيل المهمة مثل موقعهم، وأي رؤية لمطلق النار، وغيرها من المعلومات ذات الصلة.
ثم نصحتهم نوفا بإخلاء المنطقة المجاورة أو إغلاق أبوابهم، مؤكدة لهم أنه سيتم إرسال الشرطة للتحقيق في الحادث.
....
"من أنت؟" سأل جون، وصوته يرتجف من الخوف وهو يحدق في آرون، باحثًا عن تفسير للتحول غير العادي للأحداث.
"أنا آرون"، قدم نفسه ردا على السؤال، بصوت هادئ ومطمئن. "شخص يساعدك في محنتك الحالية"
سأل جون، خوفه لا يزال واضحًا وهو يحاول فهم ظهور آرون المفاجئ أمامه: "من أين أتيت؟ لقد تجسدت للتو من لا شيء".
"لقد كنت هنا لأكثر من نصف ساعة، أنت فقط لم تراني. هكذا،" أجاب آرون، ثم قام بتنشيط رون الإخفاء مرة أخرى، واختفى على الفور من وجهة نظر جون قبل أن يظهر مرة أخرى بعد فترة وجيزة.
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟" سأل جون وقد تسارع عقله وهو يحاول أن يفهم ويجد تفسيرًا منطقيًا لما شهده للتو.
"الساحر لا يكشف أسراره أبدًا"، أجاب آرون، وابتسامة باهتة ترتسم على شفتيه، مما يحافظ على جو من الغموض حول قدراته.
"إذاً، أنت ساحر؟ هل كان الأمر كله مجرد خدعة؟" تساءل جون، وقد بدأ يهدأ لأنه بدأ يعتقد أن ما شاهده كان مجرد عرض للسحر. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من معالجة أفكاره بشكل كامل والتساؤل عن سبب عدم استسلام آرون لوابل الرصاص الذي أطلقه، قدم آرون إجابة استباقية.
"ليس ساحرًا في حد ذاته"، أوضح آرون، مدركًا حدود استخدام المصطلح كشكل من أشكال الكلام.
"لقد ذكرت أنه يمكنك مساعدتي. كيف يمكنك فعل ذلك بالضبط؟" استفسر جون، وتلاشت مخاوفه السابقة في الخلفية حيث تحول تركيزه إلى المساعدة المحتملة التي قدمها آرون.
أجاب آرون بهدوء: "يمكنني مساعدتك في أي شيء"، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة، تبعث على الشعور بالثقة في قدرته على الوفاء بالوعود التي قطعها.
"ثم هل يمكنك مساعدتي في هذا؟" سأل جون، وهو يضرب ساقه التي كانت تعاني من تلف الأعصاب، ويده لا تزال ممسكة بالمسدس الفارغ، مما يرمز إلى إحباطه والعبء الذي يحمله.
أجاب آرون وهو يشير إلى يده المبتورة: "نعم، يمكنني مساعدتك في ذلك أيضًا".
"ماذا تريد في المقابل؟ ليس لدي أي شيء ذي قيمة معي،" أعرب جون، وعقله ممزق بين الشك والأدلة التي لا يمكن إنكارها على أن آرون يصد الرصاص الذي أطلق عليه. وبينما كان يتذكر أغلفة الرصاص المشوهة والمتناثرة على الأرض أمام آرون، والتي تحطم بعضها إلى شظايا متعددة كما لو كانت تصطدم بسطح معدني، شكك في افتراضه الأولي بأنها مجرد رصاصات فارغة.
مع وميض من الأمل، اختار جون أن يعتقد أن الرجل يمكن أن يقدم له الراحة من آلامه. حتى أنه لم يفكر في فكرة الشفاء التام، لأنه كان يعلم في أعماقه أن مثل هذا الاحتمال مستحيل.
قال آرون بهدوء، محتفظًا بسلوكه الهادئ والثابت: "أريد ولاءك الثابت لي".
عند سماع طلب آرون للولاء، اندفع عقل جون بموجة من الأفكار. "ما أهمية ولائي في هذا الموقف؟ هل يمكن أن يكون يسعى للحصول على أسرار عسكرية؟ لكن تصريحي الأمني لا بد وأن يكون قد تم إلغاءه منذ فترة طويلة، وأي معلومات حيوية كانت بحوزتي كان سيتم تحديثها. أو ربما يريد أعضائي؟" كان عقل جون يدور مع احتمالات تأملية، ويتصارع مع عدم اليقين بشأن نوايا آرون.
بينما كان جون منهمكًا في التفكير في الدافع الكامن وراء طلب آرون الولاء، اختار آرون أن يمنحه مساحة للتفكير، ممتنعًا عن معالجة أي سوء فهم قد يكون قد نشأ على الفور.
وبعد عدة دقائق من التأمل، وجد جون صوته أخيرًا وتحدث: "لست متأكدًا مما ستجنيه من ولائي، ولكن إذا كان بإمكانك تخفيف هذا الألم عني، فإنني أقسم بشدة باسم الله، أن سأحنث بالقسم الذي قطعته على نفسي بعدم الثقة بأي شخص مرة أخرى، بعد الخيانة التي تعرضت لها من بلدي". كشفت كلماته عن شعور عميق باليأس، حيث كان يعتقد أنه وصل بالفعل إلى أعماق اليأس، وليس لديه ما يخسره.
عند سماع رد جون، اتسعت ابتسامة آرون، مما أدى إلى الشعور بالطمأنينة. قال آرون قبل أن يتحرك بسرعة ملحوظة، واضعًا يده فوق رأس جون وهو ينطق تعويذة: "حسنًا جدًا. الآن، اذهب إلى النوم، وعندما تستيقظ، سينتهي كل شيء". "النوم،" قال، وقام بتنشيط الرون النائم في لحظة.
"ماذا؟" لم يكن لدى جون الوقت الكافي لفهم الكلمات التي قيلت له قبل أن تجتاحه موجة من النعاس.
وبينما كان يكافح من أجل البقاء مستيقظًا، كانت الأجزاء الوحيدة التي استطاع تذكرها هي الكلمات "جيد"، و"النوم"، و"انتهى". مع تزايد ثقل عينيه وتلاشي وعيه، خطرت في ذهنه فكرة أخيرة، "اللعنة، لا بد أنه يسعى حقًا وراء أعضائي". مستسلمًا للإرهاق الشديد، انزلق جون إلى سبات عميق، "لم يعد الأمر مهمًا حقًا بعد الآن" وكان عقله في حالة راحة متقبلًا مصيره لأن هذا كان أفضل من الألم.