الفصل التاسع عشر: لا تمشِ بهذه السرعة، انتظرنا!
تقع مدينة نيجر على بعد سبعين كيلومتراً تقريباً إلى الغرب.
عاصمة ولاية أكسان، "غادال".
مقر قيادة لواء أكسان.
بصفتها أقرب وحدة عسكرية، علم لواء أكسان بأنباء «هجوم تحالف التحرير الوطني على نيجر» في وقت مبكر جداً، حتى قبل وزارة الدفاع التابعة لسانكارا بعدة دقائق. ومع ذلك، وحتى اللحظة، لم تظهر عليهم أي علامات للتحرك لتقديم الدعم، رغم تلقيهم أوامر من وزارة الدفاع منذ أربعين دقيقة.
«وزارة الدفاع الوطني؟ هه—»
أرجع ضابط ذو لحية كثيفة وسيجار في فمه ظهره إلى الكرسي، ووضع قدميه على الطاولة، وقال بنبرة متهكمة:
«سأعطيهم بعض الاعتبار وأسميهم قادة. أما إذا لم أعطهم هذا الاعتبار، فلن يكونوا شيئاً. لواء فيدال لم يجد حتى الوقت للرد قبل أن يُباد، والآن يريدون مني أن أذهب إلى هناك لألقى حتفي؟ فليحلموا!»
«أيها القائد، إذا فعلنا هذا الآن وحاسبتنا وزارة الدفاع في المستقبل، فماذا سنفعل؟»
سأل المساعد الواقف بجانب ذي اللحية الكثيفة وعلى وجهه نظرات القلق.
«ماذا نفعل؟»
ربما لأنه شعر ببعض القلق في نبرة مساعده، لوح الرجل بيده بلا مبالاة، ثم سحب مسدس الخدمة من خصره، وهزه قائلاً:
«لا تقلق. محاسبة؟ طالما أن هذا الشيء في أيدينا، فهل يجرؤ أولئك المسؤولون في وزارة الدفاع على فعل ذلك؟ حتى لو امتلكوا مئة قلب شجاع، فلن يجرؤوا!»
«علاوة على ذلك، ماذا فعلنا؟ منذ أن تلقينا الأمر من وزارة الدفاع، ونحن نستعد بجد ونشاط!»
«الأمر وما فيه أننا لا نملك ما يكفي من الطعام، أو الرصاص، أو القذائف... باختصار، نحن لسنا مستعدين بعد. وبمجرد أن نجهز، سننطلق لدعم نيجر على الفور، هففف——»
عند هذه النقطة، لم يستطع "تشوان ليان هو" (ذو اللحية) منع نفسه من الضحك.
وفي تلك اللحظة بالضبط.
«طقطقة-طقطقة——»
تناهى إلى الأسماع صوت خطوات متسارعة خارج الباب، ثم ركض ضابط إلى الداخل بحماس وهو يحمل برقية قائلاً:
«أيها القائد، أخبار سارة! أخبار سارة للغاية!»
«ما هو الشيء الجيد الذي يجعلك سعيداً هكذا؟»
تناول "هو" البرقية بفضول، ونقل بصره من الضابط إلى البرقية نفسها، وقال وهو يقرأ:
«هاها، أولئك المسؤولون في وزارة الدفاع جريئون حقاً. إنهم يريدون فعلاً من ألويتنا الأربعة أن...»
في الثانية التالية.
«ماذا بحق الجحيم؟! مليار فرنك شمال إفريقي؟! إيه هي هي...»
بسبب شدة حماسه، لم يكن "تشوان ليان هو" حذراً وفقد توازنه. لولا رد فعل مساعده السريع، لسقط على الأرض مع الكرسي.
«أليست هذه مجرد كذبة اختلقها أولئك المسؤولون في وزارة الدفاع؟»
بعد لحظة وجيزة من المفاجأة، استعاد "هو" حواسه، وظهرت نظرة تشكيك على وجهه، ثم رمى البرقية على الطاولة وقال:
«لست بهذا الغباء! لا بد أن هذا...»
ولكن قبل أن ينهي كلماته، قاطعه الضابط الواقف أمام المكتب قائلاً:
«المليار فرنك شمال إفريقي المذكورة في البرقية، لقد تحققت لتوّي، وقد تم تحويلها بالفعل إلى حساب لواءنا في سويسرا، وقالوا أيضاً إنه إذا تمكنا من إنقاذ نيجر، فسيمنحوننا ملياراً آخر كمكافأة بعد انتهاء الحرب!»
«بام!»
«آه—»
هذه المرة، فشل المساعد في التصرف بسرعة. فقد ذو اللحية توازنه من شدة الصدمة وسقط على الأرض مع الكرسي محدثاً ضجيجاً عالياً.
بعد بضع دقائق.
تلقى جميع أفواج لواء أكسان أوامر من قيادة اللواء بالتوجه فوراً لدعم نيجر.
في الوقت نفسه، تلقت الألوية الثلاثة الأخرى، وهي لواء دراغو، ولواء إيليتون، ولواء دوغالون، نفس الأمر.
«إذا وُزع المليار فرنك بالتساوي على أكثر من سبعة آلاف شخص في اللواء، فسيحصل كل فرد على حوالي 140 ألف فرنك فقط.»
«لكن إذا وُزع فقط على الضباط من رتبة قائد فوج فما فوق، فسيحصل كل واحد على 50 مليون فرنك على الأقل. أما إذا وُزع عليّ وحدي، هيهيهي...»
كان الرجل ذو اللحية قد انتقل من مكتبه إلى المقعد الخلفي للمركبة العسكرية. وعند تفكيره في المليار فرنك في حسابه والمليار الآخر القادم، كاد لعابه يسيل. في هذه اللحظة، كان المال قد التهم تماماً ما تبقى من عقله المحدود.
……
نيجر.
على بعد عشرة كيلومترات إلى الشرق، توجد غابة كثيفة.
«دا دا دا—»
«بانغ، بانغ، بانغ—»
تردد صدى نوعين مختلفين من إطلاق النار في الغابة.
«بوم—»
بين الحين والآخر، كانت تقع انفجارات تفزع الطيور في البعيد. بعد نصف ساعة، ومع مرور الوقت، بدأ إطلاق النار من أحد الجانبين يضعف تدريجياً. بدا أن هذه الحرب في الغابة ستنتهي بهزيمة أحد الطرفين أو حتى إبادته.
تنتقل الصورة إلى أعماق الغابة.
«بانغ—»
رفع جندي يرتدي زي جمهورية بوجينيا سلاحه وضغط على الزناد دون تردد، ليقتل رجلاً في منتصف العمر كان قد طرحه أرضاً وداس عليه.
على الرغم من أن هذا الرجل كان يرتدي ملابس مموهة أيضاً، إلا أن طرازها كان يختلف بوضوح عن الزي العسكري الذي يرتديه الجنود. كما كان يلف وجهه بالكامل بقطعة قماش سوداء، لا يظهر منها سوى عينيه.
«بانغ—»
«بانغ—»
«بانغ—»
استمر سماع طلقات نارية متفرقة في الغابة. بدا أن هؤلاء الجنود كانوا يطهرون ساحة المعركة ويعدمون الأعداء الذين أسروهم أو عثروا عليهم.
تحت شجرة شاهقة.
«هل أحصيتم كل شيء؟ كم بقي منا الآن؟»
سأل ضابط شاب رتبته ملازم ثانٍ فقط ضابطاً آخر برتبة رائد.
أدى الرائد التحية للملازم الثاني وأجاب باحترام:
«كان هناك حوالي ألف أخ هربوا في البداية. بعد المعركة التي دارت لتوّها، أحصيتهم بعناية. بوجودك معنا، لم يتبقَ سوى 397 شخصاً.»
«……»
عندما سمعوا أنه لم يتبقَ سوى أقل من 400 شخص من أصل أكثر من ألف، خيم الصمت على الجميع للحظة.
بعد صمت قصير.
لكم ضابط بعينين حمراوين جذع الشجرة بجانبه وقال بغضب:
«ذلك الوغد، كلوفر، لقد باع لواءنا بالكامل لأولئك الإرهابيين في تحالف التحرير الوطني؟ لولا الملازم كروفت، لأخشى أننا جميعاً كنا سنموت تحت رصاصهم!»
«ماذا يجب أن نفعل تالياً، أيها الملازم كروفت؟»
نظر ملازم إلى كروفت، الذي كان محاطاً بهم، وسأل بصوت منخفض وعلى وجهه نظرة ذهول وضياع.
عند سماع هذا السؤال، اتجهت أنظار الجميع نحو كروفت، منتظرين جوابه. ورغم أنهم لم يتواصلوا معه إلا لأقل من ساعتين، إلا أنهم كانوا يثقون بالفعل ثقة عمياء بهذا الشاب الذي لم يتجاوز الثالثة والعشرين من عمره.
سار كروفت وسط الحشد، ونظر باتجاه الغرب، وقال بنبرة حازمة لم يسبق لها مثيل:
«أنا مجرد ملازم ثانٍ. ليس لي الحق في أمركم بفعل أي شيء، لكني سأعود إلى نيجر لأن عائلتي لا تزال هناك!»
بعد قول ذلك، تجاهل كروفت الآخرين، وحمل سلاحه، ومشى وحيداً في اتجاه مدينة نيجر.
عند رؤية ظهر كروفت وهو يبتعد، خفض أحد الضباط رأسه وقال بصوت خافت:
«أنا آسف!»
ثم ركض هذا الضابط بعيداً في اتجاه معاكس تماماً وبطريقة مخزية، وتبعه عشرات الجنود.
نظر بقية الضباط والجنود إلى بعضهم البعض.
وفي النهاية.
حملوا أسلحتهم وطاردوا كروفت بشجاعة من لا يخشى الموت.
«أيها الملازم كروفت، لا تمشِ بهذه السرعة، انتظرنا!»