الفصل السابع والثلاثون: الأقنان الذين عاملهم الملاك كممتلكات خاصة عاشوا حياة أسوأ من الخنازير والكلاب!
في اليوم التالي.
دوغاغو، مقاطعة واوسو.
قرية نايا فاسو.
يعني نطق اسم «نايا فاسو» في اللغة القديمة لشمال أفريقيا «موطن النبلاء».
ربما كان ذلك بسبب شخصية تاريخية تركت مثل هذا الإرث لهذه الأرض، لكن تلك قصة أسطورية أخرى.
هذا الشتاء.
جاء أبكر مما كان عليه في السنوات السابقة، وكان أيضاً أكثر برودة.
لم نكن سوى في منتصف شهر ديسمبر، ومع ذلك انخفضت درجة الحرارة بالفعل إلى أربع أو خمس درجات تحت الصفر. وفي الشتاءات السابقة، كانت أدنى درجة حرارة تصل إلى الصفر المئوي فقط، ولم تكن أسطح البحيرات تتجمد أبداً.
أما الآن.
فقد غطت الثلوج البيضاء الأرض بلحاف سميك!
تحت شجرة قديمة ملتوية.
تجمع عدة رجال سمر البشرة، منحني الظهور، يرتدون جميعاً معاطف رقيقة وقذرة وبالية، حول نار وهم يرتجفون من البرد.
وفي الوقت نفسه،
كانوا يفركون أقدامهم بأيديهم وينفثون الهواء من أفواههم لمقاومة غزو البرد القارس والحفاظ على درجة حرارة أجسادهم المنخفضة بشكل يثير الشفقة.
«سمعتُ من شخص مر بقرية نايا فاسو أن هناك مصانع تُبنى في المدينة الآن، وهم يوظفون العمال في كل مكان. ليس هذا فحسب، بل إنهم يدفعون أجوراً مرتفعة، ومستعدون لتوظيف أشخاص مثلنا ممن يعانون في هذه الحياة الصعبة.»
«مصنع؟ ما هذا؟ هل هو للزراعة أيضاً؟»
«هل تجمد عقلك؟ كيف لمكان كهذا أن يوظف أمثالنا؟ لقد بعنا حياتنا للمالك بالفعل.»
«أنا لا أكذب عليكم. ألم تلاحظوا اختفاء هيوا؟ سمعتُ أنه هرب إلى المدينة سراً. الآن لديه ما يكفي من الطعام والملابس الدافئة كل يوم. إنه في حال أفضل منا بكثير!»
«أريد أن أهرب، ولكن ماذا لو أمسك بي سيدي؟»
«هذا صحيح. هل نسيت ما حدث لـ "أذان"؟ لقد ضُرب بقسوة لدرجة أنه لم تبقَ قطعة واحدة سليمة في جسده. وفي النهاية، ضُرب حتى الموت!»
تناقش الرجال بأخفض صوت ممكن.
كان الصوت منخفضاً حقاً، حتى أنه لم يكن بجهارة صوت احتراق الأغصان الجافة في النار.
وبينما كانوا يتحدثون بحماس.
ظهر فجأة خلفهم رجل بدين، كان ملفوفاً بالملابس من رأسه حتى أخمص قدميه، وكان من فرط سمنته يبدو ككتلة من الشحم الزيتي.
كان وجهه متجهماً، وصرخ بصوت عالٍ:
«من سمح لكم باستخدام الحطب لإشعال النار؟»
صُعق الرجال جميعاً، وسارع أحدهم بالتوضيح:
«سيدي، هذه مجرد أغصان ميتة سقطت أرضاً جمعناها من حافة الغابة. لم نقطع شجرتك، ولا نجرؤ على سرقة حطبك.»
بعد سماع هذا التفسير، ازداد غضب الرجل البدين.
«طاخ—»
أرجح السوط الذي في يده، ضارباً الرجال بقوة، وزأر غاضباً:
«حتى لو سقطت على الأرض، فهي لا تزال ملكي! من سمح لكم، يا حثالة العبيد، باستخدام ممتلكاتي دون إذن؟ هذا كله مالي، مالي أنا!»
«طاخ—»
«طاخ—»
تلت ذلك عدة جلدات ثقيلة.
لم يجرؤ الرجال على المراوغة أو الصراخ. ورغم أنهم ضُربوا حتى تمزقت جلودهم، إلا أنهم لم يملكوا سوى كزّ أسنانهم.
اندفعت الدماء الحمراء من جروحهم.
قطرت الدماء على الأرض وأذابت بضع رقاقات من الثلج، ولكن في الثانية التالية، تجمدت مرة أخرى بفعل برد الشتاء.
ربما شعر بالملل، أو ربما هدأ غضبه قليلاً، أو ربما كان الرجل البدين بخيلاً للغاية وخشي أن يؤذيهم فتتضرر ممتلكاته وينقص إنتاجهم.
على أية حال، توقف الرجل البدين أخيراً عن التلويح بسوطه. وبدلاً من ذلك، بصق بلغماً غليظاً على الرجال واستدار مبتعداً.
«زفير——»
تنفس الرجال الصعداء. لقد تجاهلوا تماماً البلغم الغليظ على أجسادهم؛ لأنهم كانوا قذرين بالفعل ولم يبالوا بزيادة القذارة.
لم يحملوا ضغينة بسبب الضرب، بل كانوا ممتنين.
لحسن الحظ، كان المالك طيباً ولم يجبرنا على إطفاء النار. كان ذلك رائعاً!
وعندما هز الرجل البدين الشحوم المتراكمة على جسده ووصل إلى الباب.
سأل رجل في منتصف العمر يرتدي حلة وله بطن كبير بفضول:
«لم تطفئ حتى النار التي كانوا يتدفأون بها؟ أتذكر أن هذه لم تكن من شيمك، يا سيد كارنيل!»
«هاهاها——»
ابتسم الرجل البدين المدعو كارنيل، ثم فتح فمه ذو الأسنان الصفراء التي تفوح منها رائحة التبغ وأجاب:
«هذا الشتاء بارد حقاً. ورغم أن هؤلاء العبيد لا يساوون الكثير، إلا أنه إذا تجمدوا حتى الموت، فسيقل عدد الحيوانات التي تعمل لدي.»
«يبدو إذن أن سيدنا كارنيل طيب القلب!»
ابتسم الرجل في منتصف العمر هو الآخر ومازحه.
«هه - لستُ طيب القلب رغم أنني أذهب غالباً إلى الكنيسة للتعبد. هل يمكن أن تكون أنت، يا غابرييل، طيب القلب!؟»
عند سماع مزاح غابرييل، رد كارنيل عليه مباشرة.
وعندما رأى غابرييل أن كارنيل كان في الواقع غير سعيد قليلاً بسبب هذا المزاح، ومضت في عينيه لمحة من العجز، ثم سارع بالتذلل والتمسح به قائلاً:
«بالطبع سيدنا كارنيل هو الأكثر طيبة! في جمهوريتنا بوجينيا، من لا يعرف سمعة سيدنا كارنيل؟»
لكن من كان يدري أن تملق غابرييل سيأتي بنتيجة عكسية.
بمجرد سماع ذلك، احمرّ وجه كارنيل على الفور، وصرخ غاضباً:
«من لا يعرف؟ ذلك الفتى المدعو سانكارا لم يعرف! أنا فارس منحني الإمبراطور الفرنسي اللقب شخصياً، حتى أنني وضعت مكانتي جانباً وذهبت لرؤيته بنفسي.
وماذا عنه؟ إنه مجرد صبي صغير، لكنه متعجرف للغاية! ليس فقط أنه لم يقدم لي الشاي بنفسه، بل إنه تجرأ على إرسال موظف عادي للتحدث معي!
والأهم من ذلك، أنه لا يمنعنا فقط من تصدير القطن إلى فرنسا، بل إنه يجرؤ حتى على شراء قطننا بسعر أقل من سعر فرنسا؟
ماذا يقصد بهذا؟ ماذا يقصد! هل ينوي ذبحنا كخنازير سمينة؟ أخشى فقط أن أسنانه ليست قوية بما يكفي لذلك!»
كان من الواضح أن كارنيل كان غاضباً حقاً.
لكنه في الواقع ظلم سانكارا؛ لأن سانكارا كان مشغولاً للغاية كل يوم لدرجة أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن وجود شخص مثله.
أما أميلي، وزيرة الزراعة التي كانت على اتصال مباشر معه، فلم تعره اهتماماً كبيراً، لذا اكتفت بإرسال موظف لاستقباله.
لكن كارنيل نفسه لم يتقبل هذه الفكرة، فاستشاط غضباً.
بيد أن غضبه لم يكن سوى صراخ في وادٍ.
إنه لا يؤثر على سانكارا على الإطلاق!
لكن لسوء حظ غابرييل الذي كان واقفاً أمام كارنيل، فإن رذاذ اللعاب المتطاير كاد يدخل فمه مباشرة.
استنشق غابرييل الرائحة الكريهة التي بدأت تنتشر في الهواء، وكاد يتقيأ.
لو تقيأ مباشرة، لكان المشهد أكثر إثارة!
لكنه لم يتقيأ فحسب، بل استخدم إرادته القوية لابتلاع القيء الذي وصل إلى فمه.
استغرق غابرييل وقتاً طويلاً ليهدأ، وانتظر أيضاً حتى يهدأ كارنيل.
وعندما رأى أن كارنيل لم يعد غاضباً جداً، تحدث قائلاً:
«سيدي، اهدأ. لا داعي لإفساد صحتك من أجل مسألة صغيرة كهذه! إذا غضبت حقاً، فسيجعل ذلك سانكارا سعيداً دون مقابل!
ألسنا هنا اليوم لرؤيتك من أجل هذه الأمور تحديداً؟ الآخرون ينتظرونك في الداخل الآن! لندخل ونناقش الأمر بتمهل!»