كان الرجال إما يحملون أمتعة ثقيلة أو كانوا يقومون بصيانة وإصلاح المعدات المختلفة ، بينما كانت النساء توزع الطعام.
"الامبراطور الأمير نيم؟"
غيرت نظرتي بسرعة لاكتشاف الفتاة المألوفة ذات الشعر الفضي وذات العيون القرمزية التي تحمل سلة. لقد رصدتني أيضًا وسرعان ما هرعت إلى حيث كنت.
ربما كان السبب في ذلك هو الطقس البارد ، لأن طرف أنفها ووجنتيها كانا ورديين. هرب البخار الأبيض من شفتيها وهي تقف أمامي بلا كلام ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيها وتنتظر.
انتظر ، كيف تعرفت علي عندما كنت أرتدي قناعًا وهذا الرداء السميك؟ هل يمكن أن تكون مكتوبة على ظهري "أنا الأمير الإمبراطوري"؟
قبل أن أتسلل إلى الخلف ، أخرجت شيئًا من السلة وقدمته لي. "من فضلك ... كل هذا. لا يزال الجو دافئًا ".
كانت بطاطا حلوة مخبوزة.
قامت شارلوت بلف بعضها بعناية بقطعة قماش حتى يمكن الاحتفاظ بدفئها لفترة أطول قبل إعطائها لي.
"يا! شكرا لك. اعملي بجد ، حسنًا؟ "
تلقيت البطاطا الحلوة ولوحت بيدي برفق. حنت رأسها قليلاً وذهبت لتوزيع الباقي.
لقد أخذت قضمة من البطاطا الحلوة. حلو جدا ... ودافئ جدا.
ازدهرت ابتسامة لا شعوريًا على شفتي.
بعد فترة وجيزة ، توجهت إلى المقبرة العامة الموجودة في وسط المدينة مع الكهنة الآخرين. كانوا ينظفون الثلج ويحفرون حفر الدفن. وصلت العربات التي تحمل الجثث.
قام المدانون بفحص كل واحد منهم بعناية للتأكد من عدم تعرض أي منهم للزومبي ، وبعد الانتهاء من التفتيش قاموا بحمل الجثث لخفضها في الحفر.
مد الكهنة أيديهم نحو القبور ، وبينما كانوا متمسكين بالكتب المقدسة ، بدأوا في تلاوة شيء أو بالأحرى.
بحق الجحيم؟ هل هذا هو حفل التطهير الصحيح؟
كان الأمر في الواقع أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. صليت بصمت فقط من أجل الموتى كما هو مكتوب في الكتب الموجودة في الدير ، لكن هل كنت أخطئ كل هذا الوقت؟
ومع ذلك ، فقد بحثت في [عين العقل] في ذلك الوقت وأكدت أن كل الأرواح قد تطهرت ، لذا يجب أن تكون الصلاة الصامتة كافية.
حسنا اذا. هل يجب أن أعمل أنا أيضًا؟ سأتظاهر بالعمل قليلاً قبل الاستسلام في منتصف الطريق.
"أوي ، يا صاح. يا رجل!"
توقفت عن التجريف ونظرت ورائي. هذا عندما اكتشفت مجموعة معينة من الكهنة الكادحين أثبتوا أنهم كسالى بشكل خاص - كما هو الحال في ، لم يبذلو حتى عناء القيام بأي عمل على الإطلاق وكانوا في الواقع يستخدمون الجثث ككراسي للجلوس.
لقد تخلصوا من المجارف منذ فترة طويلة وكانوا منشغلين في الدردشة فيما بينهم.
ألقيت نظرة خاطفة على الجنود الآخرين. لسبب ما ، لا يبدو أنهم مهتمون. حسنًا ، كان معظم هؤلاء "الجنود" في الواقع مدانين وكانوا أيضًا من عامة الشعب ، في البداية. قد يكون هؤلاء الكهنة مجرمين في حد ذاتهم ، لكن لن يجرؤ أي جندي على أمرهم حتى في هذا المكان.
علقت مجرفتي على كتفي واقتربت من المجموعة.
"يجب أن تأخذ الأمر ببساطة ، يا صاح. ليس الأمر كما لو أننا سنكافأ على العمل بأعقابنا في هذا المكان اللعين ، على أي حال ".
قال ذلك لي فتى حسن البنية يبلغ من العمر حوالي 16 أو 17 عامًا.
هو كان محقا بذلك الامر.
انسَ أمر المكافأة ، فإن العمل على مؤخرتي لن يكافئني إلا بعضلات مؤلمة تأتي صباح الغد.
ألقيت نظرة خاطفة على الفارس. لقد كان مشغولاً للغاية في إصدار الأوامر للمدانين الآخرين ، لدرجة أنه لا يبدو أن لديه أي مجال للتفكير في هذا الجانب. هذا يعني أنه لن يهتم حقًا إذا تراجعت وأخذت الأمر بسهولة.
"أظن أنك محق."
أومأت برأسي. ثم نزع الكاهن قناعه وأخرج من حقيبة الظهر شيئاً ليأكله. شرب بعض الماء قبل أن يبصقه. "غغغ ، يا رجل. ألا يوجد نبيذ في هذا المكان؟ "
نظر إلى الجنود في حالة من عدم الرضا ، مما دفع أحدهم إلى الاقتراب بتردد منا لتسليم زجاجة معينة.
"يا! أوه! لطيف. هذا صحيح يا صاح! سوف تباركك آلهة جايا بنعمها. جرائمك ستختفي قريباً ".
"ش- شكرا لك."
أحنى الجنود رؤوسهم. قال الكاهن بعض الأشياء غير المقنعة وطرد الجنود بحركة رافضة من يده.
"تبا ، ما هو تأثير هذا الهراء؟ كان يجب أن أكون قد تمت ترقيتي إلى السنة الثانية في الأكاديمية الآن. تبا! "
بدأ في شرب الكحول. ربما كان أقوى مما كان يعتقد ، لأن بشرته احمرت على الفور تقريبًا وبدأ يترنح قليلاً.
لقد تحدث قليلاً بقوة ، وربما كان قلقًا بشأن كيفية نظره إلى الآخرين هنا. ثم دفع الخمر نحوي. "لماذا ترشف رشفة أيضًا يا أخي؟ إنه جيد جدًا! "
حسنًا ، أنت تعطيني هذا فقط لأنك لا تستطيع التعامل معه ، أليس كذلك؟
كان سريعًا جدًا في خداعه ، يجب أن أقول.
أخذت الزجاجة منه كنت أشعر بالعطش على أي حال ، وستكون هذه هي المرة الأولى التي أتذوق فيها الكحول منذ مجيئي إلى هذا العالم أيضًا.
خلعت قناعي وأخذت جرعة كبيرة. طعم قوي لسع حلقي وأنفي ، واندفعت هذه الحرارة في جميع أنحاء جسدي في نفس الوقت.
هاي ~! كان هذا في الواقع جيدًا جدًا! هل أخطأت برمي الخمر الذي أحضره الخادم معي؟ يمكن أن يكون البرد هو الذي عزز طعم الخمر ، ولكن لا يزال.
"ماذا عنه؟ جيد ، صحيح؟ " سأل الكاهن .
"نعم ، هذا ليس سيئًا على الإطلاق ،" أجبته بينما أعدت الزجاجة إليه.
"هاها ، يجب أن نساعد بعضنا البعض عندما نستطيع ، أليس كذلك؟ أستطيع أن أرى أنك من نسل عائلة نبيلة أيضًا. من أي عائلة أنت؟ "
"انا…"
… حفيد الإمبراطور المقدس.
إذا قلت ذلك بصوت عالٍ هنا ، كيف سينظر إلي الجميع بعد ذلك؟
هل سينظرون إليّ كما لو كنت "وضيعا" قبيحًا؟ أم سيبدأون في السجود أمامي؟ كنت أشعر بالفضول حول ردود أفعالهم المحتملة.
"أنا من عائلة نبيلة صغيرة بالخارج."
على الرغم من فضولي ، قررت أن أكذب.
"هاها ، إذا كنت ولدا بائسًا! كنت أعرف. لا توجد طريقة لإرسال أي أشخاص رفيعي المستوى إلى هنا ".
ضحك الكاهن بصوت عالٍ ، مما دفع الكهنة المحيطين به إلى الاتفاق معه بحماس أيضًا.
تابع الكاهن: "حسنًا إذن. حتى لو علقنا في هذا المكان ، فإن التعرف على بعضنا البعض قد يؤتي ثماره في وقت لاحق. اسمك هو؟"
"إنه ألين."
"من دواعي سروري ، ألين. أتفهم أنك محرج بشأن اسم عائلتك ، لذلك ليس عليك إخباري ".
صافحت يده الممدودة.
"هذا جيد! إذا كنت ترغب في قضاء أيامك هنا في مكان هادئ وآمن قدر الإمكان ، فعليك الاستماع إلى ما أقوله ، حسنًا؟ اسمي هيس ، الابن الأكبر للكونت هيدرون الذي يخدم جلالة الإمبراطور المقدس النبيل والعظيم للإمبراطورية الثيوقراطية ".
لقد تأثرت كثيرا بإعلانه.
أوه أوه !! إذاً سأقضي وقتي هنا مسترخياً دون أي اهتمام بالعالم ، إذن؟ خمنت أنه لا داعي لأن أتوصل إلى أعذار أخرى الآن.
لقد جُردت من وضعي وسلطتي بالفعل ، لكنها ستكون قصة مختلفة مع الابن الأكبر من أسرة كونت. حتى الفرسان لن يجرؤوا على معاملته بشكل سيئ ، أليس كذلك؟
ابتسم ابتسامة عريضة وتحدثت ، "سأكون في رعايتك."
"لقد اتخذت القرار الصائب."
استقرت على الأرض. ربما كانت الجثث ملكًا لمدانين ، بالتأكيد ، لكنني ما زلت حريصًا على عدم الجلوس عليها.
كان هو بجانبي ينبح على الفور وبدون توقف.
جعلته قصصه بطلاً من القصص الخيالية. لقد ظل مشغولاً بإخباري أنه استخدم سحر الألوهية عندما كان يبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط ، وكان يُطلق عليه اسم عبقري السيف عندما كان في السابعة من عمره - استمر في تدوين العديد من الحكايات الطويلة التي كانت مناسبة بشكل أفضل لشبكة روايات.
استرخيت أكثر فأكثر أثناء الاستماع إلى حكاياته ، فقط لألتقط الجزء التالي من المحادثة الجارية بين الكهنة.
"السيد هايز ، هل صحيح أنك هنا لأن الأكاديمية تقوم بتأديبك؟ سمعت أنك قررت أن تمنح "بركاتك" لفتاة وضيعة؟ لكن بدلاً من الشعور بالامتنان ، انتقمت بدلاً من ذلك ... "
لقد جفل بفظاظة ونظر إلى ذلك الكاهن.
تشدد تعبيره بسرعة. "اه؟ هذا؟ آه ، آه ، حسنًا ... هاها! أنت على حق. في الواقع ، هذا غير عادل ، أليس كذلك؟ اللعنة ، لماذا أنا مخطئ لاغتصابي خادمة تقوم بأعمال متواضعة في الأكاديمية على أي حال؟ "
حدقت فيه.
لا بد أنه قد شعر بنظري ، لأنه انفجر فجأة في دوي ضحكة عالية وهو يواصل ، "أعني ، الخادمات لا يمكن إلا أن يستمرن على قيد الحياة لأننا نعتني بهن جيدًا ، أليس كذلك؟
سأله الكاهن. "إذن ، ماذا حدث؟"
"اه؟ آه ، هذا؟ آه ، كان الأمر ... "بدأ هو يتلعثم في ارتباك. وسرعان ما بدا وكأنه يتذكر شيئًا ما وتحدث على عجل ، "بالطبع حاولت أن أنام معها. شعرت بالخوف وبدأت في التسول لي بعد ذلك. "من فضلك دعني أذهب ~ ، حافظ على حياتي ~!" ها ها ها ها! لقد شعرت بالحماس بعد سماعها تتوسل هكذا ، هل تعلم؟ أعتقد أنني منحرف ميؤوس منه ، إيه؟ "
انتهى بي الأمر عابسًا قليلاً بعد سماعه.
لا بد أنه كان يخادع من الطريقة التي قال بها تلك الأشياء. ولكن عندما رأيت كيف تم إرساله إلى هنا كعقوبة ، ربما حاول اغتصاب خادمة مثلما فعل ابن "وضيع" لعائلة نبيلة.
لم أكن في وضع يسمح لي بانتقاده ، لكن حسنًا ، لقد وجدته نوعًا ما قبيحًا.