بمجرد دخولهم غرفة المقابلة، أشار الرجل متوسط العمر ذو البنية الضخمة إلى الكرسي الفولاذي وقال: "اجلس وأخبرني عن نفسك".
جلس لوكاس وأجاب بهدوء: "اسمي لوكاس".
رفع الرجل حاجبيه وقال: "هذا كل شيء؟"
"نعم."
بدأ الرجل يضحك قائلاً: "أنت لست اجتماعياً جداً، أليس كذلك؟ أو ربما ليس لديك شيء جيد لتقوله عن نفسك؟"
أجاب لوكاس بسرعة بتعبير غير مبالٍ: "كلاهما".
"ليس سيئاً. أنا أحب الشخص الصريح. لدينا بعض الأشخاص مثلك في النقابة، لذلك لا أمانع. إذن، ما هي أسباب رغبتك في الانضمام إلى نقابتنا؟"
"أريد دخول الزنزانات وكسب المال، لكن الزنزانات العامة ليست مريحة للغاية، والوحوش الموجودة بداخلها تختفي بسرعة كبيرة ما لم تكن هناك مبكراً، لذلك أبحث عن الانضمام إلى نقابة."
"الزنزانات، أليس كذلك؟ ما هو مستواك؟"
"أنا حاليًا في المستوى 13."
"المستوى 13...؟ أنت مليء بالمفاجآت، أليس كذلك؟ ألا تعلم أن نقابتنا من الفئة C؟ معظم اللاعبين في نقابات الفئة C عادةً ما يكونون فوق المستوى 50. لماذا تكلف نفسك عناء المجيء إلى هنا بهذا المستوى المنخفض؟" سأله الرجل بتعبير صارم على وجهه.
وتابع قائلاً: "إذا أتيت إلى هنا بحثاً عن التطفل علينا، فقد أتيت إلى المكان الخطأ يا صديقي".
حافظ لوكاس على هدوئه رغم نظرات الرجل الثاقبة، وتحدث بعد لحظة صمت قائلاً: "لقد جئت إلى هنا لأن إعلان نقابتكم لم يذكر أي متطلبات للمستوى. لو كنتم تبحثون عن أشخاص بمستوى محدد، لكنتم ذكرتم ذلك في الإعلان. عدم ذكركم ذلك لا يعني أن نقابتكم لا تهتم بالمستويات."
"حتى لو كان ذلك صحيحًا، فأنت في المستوى 13 فقط. يستطيع معظم الناس الوصول إلى المستوى 13 في غضون بضعة أشهر من المستوى 1." ثم نظر الرجل إلى الورقة التي ملأها والتي تحتوي على معلوماته الأساسية.
"مكتوب هنا أن عمرك 18 عاماً. ماذا كنت تفعل طوال حياتك؟"
أجاب لوكاس بهدوء: "لقد كنت أعيش في الشوارع أحاول البقاء على قيد الحياة"، مما أثار دهشة الرجل بهذه الكلمات.
"لقد ولدت بدون أي قوى، ولم أستيقظ على وضعي كشخصية إلا مؤخرًا - قبل بضعة أسابيع."
"ماذا؟ إذن أنت متأخر في التطور؟ وتمكنت من الوصول إلى المستوى 13 في غضون أسابيع قليلة؟ لا بد أنك تلقيت مساعدة من الآخرين."
هز لوكاس رأسه وقال: "أنا لا أملك مثل هذه الرفاهية. ليس لدي أصدقاء أو عائلة. لقد سافرت بمفردي منذ المستوى 1."
"..."
صمت الرجل بعد سماعه كلماته، وظل على هذه الحال لمدة دقيقة كاملة.
ثم سأل الرجل: "ما نوع الأبراج المحصنة التي ترغب في دخولها؟"
"أبحث حاليًا عن زنزانات من الرتبة المتوسطة، لكنني سأزيد الصعوبة كلما أصبحت أقوى."
"متوسط؟ لا يوجد سوى وحوش فوق المستوى 20 في هذه الأنواع من الزنزانات، وتريد قتالها في المستوى 13؟ هناك طرق أقل إيلامًا لقتل نفسك، كما تعلم؟" قال الرجل، متسائلاً في نفسه عما إذا كان لوكاس يكذب من أجل إثارة إعجابه.
"لو كنت ذاهباً إلى هناك بنية الموت، لما تعمّدتُ المجيء إلى هنا، لأنه كما ذكرتَ، هناك طرق أفضل لقتل نفسي. قد أكون في المستوى 13، لكنني أستطيع التعامل مع الزنزانات متوسطة المستوى."
"أوه؟ الآن أنت تتحدث." نهض الرجل من كرسيه وألقى بالورقة التي تحتوي على معلومات لوكاس على الأرض.
وتابع قائلاً: "بما أنك تبدو واثقاً جداً من قدراتك، فلننتقل مباشرة إلى الجزء الثاني من المقابلة - وهو اختبار عملي حيث تتبارز مع شخص آخر".
"لقد رأيتُ العديد من الأشخاص مثلك من قبل - أشخاص يدّعون قدرتهم على هزيمة وحوش تفوق مستواهم بكثير، ولكن عندما ندخل ساحة القتال، تتحطم ثقتهم بأنفسهم على الفور، كاشفةً عن حقيقتهم المليئة بالضعف."
"لقد كنت محقًا عندما قلت إننا لا نهتم بمستوى الشخص، لأننا نعتقد أن إمكاناته وقدراته أهم من مستواه. ففي النهاية، يمكن للمرء أن يستهلك جرعات الخبرة ويرفع مستواه دون قتال أي وحوش، ولكن هل يمكنك حقًا تسمية ذلك قوة؟"
"تطمح نقابتنا إلى القوة الحقيقية، لكننا لن نجدها إلا إذا نظرنا إلى ما هو أبعد من مستوى الفرد. ولهذا السبب ليس لدينا أي متطلبات للمستوى."
"اتبعني."
أومأ لوكاس برأسه وتبع الرجل.
غادروا غرفة المقابلة بعد لحظات وواصلوا السير في الممر الطويل.
في نهاية القاعة، كان هناك درج يؤدي إلى الأسفل.
بعد نزولهم الدرج، وصلوا إلى صالة الألعاب الرياضية الضخمة تحت الأرض والتي كان يتدرب فيها العديد من الأشخاص.
بعضهم كان يستخدم قدراته، والبعض الآخر كان يلوح بأسلحته فقط.
وبالطبع، كان هناك أيضاً أشخاص يتبارزون ضد بعضهم البعض.
"هذه قاعة التدريب الخاصة بنا؛ حيث يمكن لمعظم أعضائنا والمنضمين الجدد التدرب بمفردهم أو مع الآخرين. كما أنها مصنوعة باستخدام معدن خاص تم تعزيزه بمواد متينة للغاية وغير قابلة للتدمير تقريبًا، ولا يمكن إسقاطها إلا بواسطة تنانين الأرض."
"..."
لم يرد لوكاس، لأنه لم يكن يهتم إطلاقاً بما يتكون منه المكان.
وبعد فترة، يصلون إلى هذه المنصة الكبيرة ذات الشكل المربع.
"سنستخدم هذا المكان."
ثم قفز الرجل على المنصة قبل أن يستدير لينظر إلى لوكاس.
"ماذا تنتظر؟ هيا اصعد."
أومأ لوكاس برأسه ودخل هو الآخر إلى المنصة.
"ستخوض معي معركةً في الجزء الثاني من المقابلة. هاجمني بكل ما لديك ولا تتردد." قال الرجل الضخم بابتسامةٍ فيها شيء من الغرور.