قال لوكاس للرجل الضخم الذي كان يحدق به بعينين ضيقتين: "لقد طلبت مني أن أبذل قصارى جهدي، لذلك فعلت".
بقي الرجل الضخم صامتاً للحظة قبل أن يسأله: "هل أنت حقاً في المستوى 13؟ إن براعتك تضاهي حتى بعضاً من لاعبينا في المستوى 30."
"نعم، أنا كذلك"، أكد لوكاس بتعبير جاد.
"...كم عدد المهارات التي يمكنك استخدامها؟"
أجاب بهدوء: "ثلاثة".
"ثلاث مهارات... هاهاها! ليس سيئاً! ليس سيئاً على الإطلاق! لقد اجتزت المقابلة! أهلاً بك في نقابتنا يا لوكاس! بالمناسبة، أنا كين." قال الرجل الضخم وهو يمد يديه للمصافحة.
نظر لوكاس إلى اليد، لكنه لم يصافحها.
تذكر كين أن لوكاس لم يكن جيدًا في التعامل مع الناس، فسحب يده وقال: "أنا آسف. لقد نسيت."
كانت طريقة تعامل كين مع لوكاس بعد قبوله في النقابة مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل لحظات، حيث بدا أكثر تواضعًا.
أعلن كين للجميع هناك: "أهلاً بالجميع، رحبوا بعضونا الجديد، لوكاس! كما رأيتم للتو، إنه قوي! صدقوا أو لا تصدقوا، إنه في المستوى 13 فقط، لذا لديه الكثير من الإمكانيات!"
سرعان ما امتلأ المكان بالهتافات والتصفيق.
"أهلاً بك يا لوكاس!"
بعد فترة، قال كين للوكاس: "اتبعني. دعنا نجعلك عضواً رسمياً في النقابة."
ثم تبع لوكاس كين إلى الطابق العلوي ودخل غرفة أخرى حيث كانت امرأة تجلس أمام جهاز كمبيوتر.
قال كين لها: "جيني، لقد حصلنا على واحدة جديدة".
أمالت المرأة التي كانت تجلس خلف المكتب رأسها لتنظر إلى لوكاس.
سألت: "إلى أي فرقة سيذهب؟"
"فرقة الغارات!" أجاب كين بصوت متحمس.
التفتت المرأة لتنظر إلى لوكاس بوجه هادئ وسألته: "هل هذا ما يريده كين، أم هذا ما تريده أنت أيها المبتدئ؟ قسم الغارات يتولى تحديداً مهمة تطهير الزنزانات"
أومأ لوكاس برأسه دون تردد قائلاً: "نعم، أريد تطهير الزنزانات".
ثم سألت جيني: "ما اسمك ومستواك؟"
"لوكاس، المستوى 13."
رفعت جيني حاجبيها والتفتت لتنظر إلى كين، الذي أومأ برأسه بابتسامة خفيفة على وجهه.
لم تستفسر جيني أكثر من ذلك، وقامت بإدخال معلوماته في قاعدة بياناتهم.
"لوكاس، هل تفضل اللعب في الخط الأمامي أم الخط الخلفي؟ هل أنت أكثر هجومية أم دفاعية؟ ربما مساند؟ سيكون من المفيد أيضاً لو عرفنا قدراتك."
قال لوكاس، مُقدماً نبذةً مختصرةً عن بعض مهاراته: "أعتقد أنني أفضل القتال في الصفوف الأمامية. أما بالنسبة لقدراتي... فأستطيع تقوية هجماتي، وزيادة سرعة حركتي، ولديّ إتقانٌ للسيف يسمح لي باستخدامه بكفاءةٍ أكبر".
"ثلاث مهارات، هاه؟ ليس سيئاً." أومأت جيني برأسها بعد أن علمت بذلك، وشعرت أن توظيفه أصبح أكثر تبريراً الآن.
"أما بالنسبة لفريقك..."
"سينضم إلى فريقي!" أعلن كين قبل أن تتمكن جيني من إنهاء جملتها.
لكن جيني تنهدت وقالت: "كين، كم مرة عليّ أن أخبرك أنه ليس لديك صلاحية تحديد فريقهم حتى لو كنت أنت من قام بتجنيده؟ علاوة على ذلك، أنت لست حتى قائد فريق."
"تشي. يا له من بخيل!" ضحك كين ببرود.
تجاهلته جيني ونظرت إلى لوكاس قائلةً: "هناك ثلاثة فرق مختلفة لقسم الغارات، يقود كل فريق قائده الخاص. سيراجع قادة الفرق معلومات كل لاعب جديد، وإذا كان قائد الفريق مهتمًا بانضمامك إليه، فسيتواصل معك. لكل فريق قواعده الخاصة. على سبيل المثال، قد يمنحك أحد الفرق حصة أكبر من الدخل مقارنةً بالآخر، أو قد يكون أحد الفرق أكثر صرامة من غيره فيما يتعلق بمداهمة الأبراج المحصنة؛ كل ذلك يعتمد على قائد الفريق."
قالت له جيني: "امنحهم بضعة أيام لمراجعة معلوماتك. في هذه الأثناء، ألقِ نظرة على الدليل وتعرف على بعض الأصدقاء".
"لوكاس، دعني أريك المكان."
"تمام."
غادروا الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، وواصل كين حديثه بمجرد خروجهم، قائلاً: "كما قالت جيني، ليس لدي السلطة لجعلكم جزءًا من فريقي، لكن يمكنني إقناعك بالانضمام إلى فريقي".
"لقد ذكرت أنك تريد مهاجمة الأبراج المحصنة من أجل المال، أليس كذلك؟ حسنًا، فريقنا لديه أعلى معدل مشاركة من بين الفرق الثلاثة، مما يعني أنك ستربح المزيد من المال إذا انضممت إلينا - بشرط أن تبذل الجهد المطلوب."
"هناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها، لكنني سأترك الأمر لقائدة فريقي لتخبرك بها، فأنا متأكدة من أنها ستكون قادرة على إقناعك بالانضمام إلينا."
لم ينطق لوكاس بكلمة واحدة، وتبع كين بصمت في أرجاء مقر النقابة.
"بصراحة، باستثناء منطقة التدريب والكافيتريا، لا يوجد الكثير في المقر الرئيسي لأنه يتعلق في الغالب بالعمل، وبما أنك قد رأيت منطقة التدريب بالفعل، فسأريك الكافيتريا."
ثم اصطحب كين لوكاس إلى الكافتيريا وأراه قائمة الطعام الكبيرة التي تضم أكثر من مائة طبق مختلف.
"بالمناسبة، هل لديك مكان للإقامة الآن؟ إذا لم يكن لديك، يمكنك البقاء هنا لأن لدينا منطقة إقامة لأعضاء النقابة."
سأل لوكاس: "هل هو مجاني؟"
"بالطبع."
"إذن سأعيش في المقر الرئيسي."
قال كين: "حسنًا. لنذهب ونتحدث مع مدير الغرفة إذن."
وتابع قائلاً: "كما يوجد قسم مخصص لمداهمة الزنزانات، توجد أقسام في الدليل تركز بشكل كامل على الخدمات اللوجستية والدعم. ومع ذلك، هذا لا يعني أنها ضعيفة، لأن جميع أعضاء النقابة خضعوا للاختبار بنفس الطريقة بغض النظر عن وظائفهم فيها."
وهكذا، أخذ كين لوكاس إلى غرفة أخرى داخل المبنى الضخم.
قال كين للرجل متوسط العمر الجالس خلف المكتب: "مهلاً يا لوك، لدينا مبتدئ يحتاج إلى غرفة".
نظر الرجل المسمى لوك إلى لوكاس وقال بطريقة غير مبالية: "سيكون ذلك 5000 دولار شهريًا".
رفع لوكاس حاجبيه بعد سماع هذا، ثم التفت لينظر إلى كين، الذي ابتسم فقط وقال: "إنه يمزح معك فقط".
"تشي. أنت دائماً تفسد المتعة." صرّ لوك على أسنانه.
"على أي حال، لدينا غرفة واحدة فقط متاحة، لذا أعتقد أنها ستكون غرفتك الجديدة ابتداءً من اليوم. ما اسمك يا صغيري؟" سأل لوك.
"لوكاس."
"هذا مفتاحك." ألقى إليه لوكيد مفتاحًا وقال لكين: "يمكنك أن تريه الغرفة."
قال كين: "يا لك من كسول حقير. أليست هذه وظيفتك؟"
"إنه لك الآن. لدي اجتماع بعد قليل." هز لوك كتفيه.
"دائماً ما يكون لديك اجتماع في كل مرة يكون لديك عمل لتنجزه." هز كين رأسه قبل أن يغادر المكان مع لوكاس.
وبعد بضع دقائق، وصلوا إلى الطابق الثالث.
"غرفتك في نهاية الممر على الجانب الأيمن. عليّ التحدث مع قائد الفريق بعد قليل، لذا سأتركك الآن. إذا احتجت إلى أي شيء، اتصل بي."
قال لوكاس: "ليس لدي هاتف محمول".
"أليس لديك منزل ولا هاتف محمول؟ كيف كنت تعيش قبل هذا؟" رفع كين حاجبيه.
أجاب بصوت هادئ: "كنت بلا مأوى".
"أوه..." ترك هذا الرد كين عاجزاً عن الكلام.
"حسنًا... أتمنى أن تستمتع بمنزلك الجديد"، قال بعد لحظة.