سأل لوكاس كين: "أين نذهب لنجد الدعم؟"
قال كين: "لدي شخصٌ ما في ذهني بالفعل. كل ما نحتاجه هو إقناعه بالقبول".
"اتبعني."
ثم أخذ كين لوكاس إلى الخارج، حيث استقلا سيارة وانطلقا بعيدًا عن مقر النقابة.
بعد قيادة السيارة لمدة خمس دقائق تقريباً، أوقف كين السيارة أمام مجمع سكني شاهق.
قال كين وهو يخرج من السيارة ويتجه نحو المبنى: "لقد وصلنا".
تبعه لوكاس حتى وصل إلى الطابق الثالث.
وبمجرد وصولهم إلى نهاية القاعة، طرق كين الباب وصاح قائلاً: "مهلاً، أنا هنا!"
"..."
لم يكن هناك أي رد.
طرق كين الباب مرة أخرى قائلاً: "أعلم أنك بالداخل! انهض من على الأريكة وافتح الباب!"
رفع لوكاس حاجبيه مستغرباً من سلوك كين العدواني. هل من الصواب أن يتصرف هكذا إذا كان يحاول تجنيد هذا الشخص كداعم له؟
وبعد لحظات قليلة، سمع لوكاس صوت فتح الباب.
بمجرد أن فُتح الباب، استطاع لوكاس أن يرى شكلاً مستديراً يقف في الداخل.
قال كين: "ما الأمر يا سمين؟ ارتدِ ملابسك. سنذهب في مهمة."
"مهمة؟ ظننت أن الغارة لم تكن مقررة إلا بعد يومين"، قال الرجل البدين.
"هذه مهمة أخرى."
"كيف لم أتلق أي أخبار عن هذه المهمة؟"
"لأنها ليست مهمة رسمية."
"هاه؟ إذن لماذا سأذهب معك؟ ما الذي سأستفيده من ذلك؟ أفضل البقاء في المنزل ومشاهدة التلفاز طوال اليوم." قال الرجل وهو ينظف أنفه.
قال كين مبتسماً: "إذا أتيت معنا، فسأخبر قائد الفريق بأعمالك الحسنة".
ثم أشار إلى لوكاس وتابع قائلاً: "هذا لوكاس، إنه مبتدئ جندته قائدة الفريق بنفسها، ونحن نساعده على رفع مستواه. إذا ساعدته أنت أيضاً، فقد تسامحك قائدة الفريق على لمس مؤخرتها."
"لقد كان ذلك حادثًا!"
"لا يهمني ذلك. هذا لا يغير حقيقة أنك لمسته وأن قائد الفريق غاضب منك بسبب ذلك. على أي حال، هل ستأتي أم لا؟ إنها مجرد زنزانة متوسطة المستوى، ولن نبقى هناك لفترة طويلة."
ضيّق الرجل البدين عينيه نحو كين للحظة قبل أن يجيب قائلاً: "أعدني أنك ستخبر قائد الفريق أنني ساعدت".
"أعدك." أومأ كين برأسه.
"حسنًا. متى نذهب؟"
"الآن!"
"..."
كان الرجل عاجزاً عن الكلام، لكنه لم يرفض.
"أعطني بضع دقائق لأستعد."
بينما كان الرجل يستعد، قال كين للوكاس: "قد يكون هذا مفاجئًا، لكن اسمه تشيري رغم أنه يشبه البطيخ، وهو أحد داعمينا الرئيسيين. قد أضايقه طوال الوقت، لكنني معجب بقدراته. ستكون حياتي في الغارات أصعب بكثير لولا دعمه. أما بالنسبة لما يستطيع فعله... ستفهم ذلك بمجرد دخولنا الزنزانة."
بعد حوالي عشر دقائق، اجتمعت شيري مع كين ولوكاس في الخارج.
سألهم كين: "هل نحن جميعاً مستعدون؟"
لكن قبل أن يتمكنوا من الرد، قام كين بتشغيل السيارة وانطلق بعيدًا عن مجمع الشقق.
وبعد فترة، وصلوا أمام المنزل الذي يضم الزنزانة ذات الرتبة المتوسطة.
"أليس هذا هو المكان الذي اشتراه قائد الفريق مؤخرًا؟ الزنزانة التي بها الثعابين ذات العيون الحمراء؟" تعرف تشيري على هذا المكان وعقد حاجبيه.
"هل أنت خائف؟" سأله كين بابتسامة ساخرة.
"لماذا أشعر بالخوف؟ لا يوجد شيء في هذا المكان يمكن أن يؤذيني."
"لهذا السبب تحديداً أحضرتك معي."
قاموا بقرع جرس الباب بعد ذلك بوقت قصير، فخرج رجل عجوز ليحييهم.
"أهلاً بك يا سيد كين. وأهلاً بعودتك يا شاب." تذكر الرجل العجوز لوكاس.
قال كين: "أعتذر عن المجيء دون سابق إنذار، لكننا سندخل الزنزانة".
"لا شكر على واجب."
قادهم الرجل العجوز إلى مدخل الزنزانة قبل أن يتركهم وحدهم.
قال كين وهو ينظر إلى تشيري: "قبل أن ندخل، دعونا نستعد".
سرعان ما بدأت تشيري تتمتم بهذه الكلمات غير المسموعة.
"نفذوا الأمر!" صرخ فجأة وهو يشير بكفيه نحو لوكاس وكين.
في اللحظة التالية، شعر لوكاس بهالة عميقة تغلف جسده.
"أشعر فجأةً بأن جسدي أخف وزناً، وأستطيع أن أشعر بطاقة غريبة تتطور في مكان ما داخل جسدي..."
قال كين: "هذه قدرته على تعزيز القدرات - تحسين الإحصائيات. إنها تزيد بشكل أساسي جميع إحصائياتنا بنسبة 25 بالمائة لفترة قصيرة."
وتابع قائلاً: "لكن هذا ليس كل شيء".
نظر لوكاس إلى تشيري، وبالفعل، كان لا يزال يتمتم لنفسه.
"فرض!"
صر شيري مرة أخرى.
هذه المرة، شعر لوكاس بجسده ملفوفاً بشيء لطيف ودافئ.
نظر إلى يده فرأى طبقة رقيقة من الضوء تغطيها.
"تشيري داعم عبقري يمتلك قدرتين قويتين. قدرته الأولى تسمح له بتعزيز قدراتنا، أما قدرته الثانية فهي دفاعية تُنشئ درعًا فوق أجسادنا. تعمل بنفس طريقة قدرتي، لكنها ليست بنفس القوة. مع ذلك، فهي قادرة على تحمل الضربات بسهولة، بل وقد تنقذ حياتك."
"هه." ارتسمت على وجه تشيري تعابير فخر بعد سماعه مديح كين.
"لو لم يكن منحرفاً بهذا الشكل وبديناً جداً، لكان يتمتع بشعبية كبيرة." أنهى كين جملته بقسوة.
"إذا كنت تعتقد أنني لن أغادر الآن فأنت تقلل من شأني..." ضيّق تشيري عينيه نحو كين.
قال كين: "أنا فقط أمزح معك. على أي حال، الآن بعد أن أصبح لدينا طبقة حماية إضافية، فلندخل الزنزانة."