بمجرد دخولهم الزنزانة، قال كين للوكاس: "للعلم فقط، لن نلمس الوحوش إلا إذا كنت في خطر. أنت تريد رفع مستواك بأسرع ما يمكن، أليس كذلك؟ إذا ساعدناك، فسنشاركك الخبرة التي تكتسبها من الوحش."
"هذا جيد تماماً." أومأ لوكاس بهدوء.
وهكذا، بدأ لوكاس يتجول في الزنزانة وسيفه جاهز للضرب في أي لحظة.
أما كين وشيري، فقد تبعوا لوكاس كما لو كانوا في نزهة. لكن عيونهم كانت متيقظة، وكانوا على أهبة الاستعداد للتدخل في أي لحظة لإنقاذ لوكاس.
"هل سيكون بخير حقاً؟ ما هو مستواه؟" سأل تشيري فجأة.
"آخر مرة تحققت فيها، كان مستواه 13."
"13؟! لماذا بحق الجحيم يتدرب في هذه الزنزانة المخصصة للمستويات من أواخر العشرينيات وأوائل الثلاثينيات؟! هذا تهور شديد!" صُدم تشيري عندما علم أن لوكاس لم يكن حتى في المستوى 20.
"أعلم أن الأمر يبدو جنونياً، لكنه شخص فريد من نوعه." هز كين كتفيه.
"فريد يا رجل! أنت ترسله إلى حتفه! إذا أصابته أفعى ذات عيون حمراء، فلن تنقذه حتى الترياقات!"
"أعتقد أنك تسيء فهم شيء ما هنا. لم تكن فكرتي إحضاره إلى هنا، بل كانت فكرته هو. وكان قائد الفريق مترددًا أيضًا في الموافقة على طلبه، لكنه أصرّ."
"لماذا هو يائسٌ للغاية للارتقاء بمستواه؟ لن يهم هذا الأمر إذا مات!"
"يمكنك أن تسأله ذلك بعد أن نغادر الزنزانة." هز كين كتفيه مرة أخرى.
"يا إلهي، من أين أتيت بمثل هذا المبتدئ؟"
شرع كين في إخبار تشيري عن تجنيد لوكاس، وبالفعل، ترك ذلك تشيري عاجزا عن الكلام.
بينما كان الخبيران يتحدثان، توقف لوكاس فجأةً عندما لاحظ ظلاً على شجرة في الأفق. بعد لقائه الأول مع الأفعى ذات العينين الحمراوين، تعلم أن يولي الأشجار مزيداً من الاهتمام.
توقف الاثنان الآخران عن الكلام عندما لاحظا حركة لوكاس - أو بالأحرى عدم حركته.
لاحظ الثعبان ذو العيون الحمراء وجودهم أيضاً، وعندما حدث ذلك، انزلق أسفل الشجرة بثقة.
لكن عندما نزلت الأفعى ذات العيون الحمراء من الشجرة، أدركت أن لوكاس الضعيف المظهر قد اختفى فجأة.
وقبل أن يتمكن من الرد، شعر بألم حاد ومفاجئ قادم من عينه اليمنى.
استمر هذا الألم في التغلغل أعمق في عينه حتى وصل إلى دماغه، وفي تلك اللحظة، مات الثعبان ذو العيون الحمراء قبل أن يتمكن حتى من فهم ما حدث.
حدث كل هذا وانتهى في غمضة عين.
استخدم لوكاس، دون تردد، تقنية الخطوات المتلاشية في اللحظة التي نزل فيها الثعبان ذو العيون الحمراء من الشجرة، وظهر بجانب الوحش مباشرة قبل أن يطعن سيفه الحاد في عينه اليمنى ثم في دماغه، مما أدى إلى قتله على الفور.
"لا يُصدق... هل أنت متأكد من أنه حقًا في المستوى 13؟" تمتمت تشيري بصوت مذهول بعد أن شهدت لوكاس يقتل الثعبان ذو العيون الحمراء دون بذل أي جهد على ما يبدو.
"همم... ربما زاد مستواه عدة مرات منذ ذلك الحين، لكنه بالتأكيد لا يزال أقل من المستوى 20." قال كين.
[لقد ارتقيت بمستواك]
[لقد حصلت على 5 نقاط إحصائية]
[لقد ارتقيت بمستواك]
[لقد حصلت على 5 نقاط إحصائية]
[لقد سلبتَ قدرة "مناعة السم" من ضحيتك]
[اكتسبت قدرتك "مناعة السم" بعض الخبرة]
اكتسب لوكاس مستويين بعد قتل الثعبان ذو العيون الحمراء، ليصل إلى المستوى 19، ونظرًا لأنه لديه 60 نقطة إحصائية فائضة، فقد استثمر 50 منها في الذكاء، مما زاد من ذكائه الأساسي إلى 100، مما أعطى مخزون المانا الخاص به دفعة هائلة إلى أكثر من 1000 - 1150 بالضبط إذا تم تضمين المانا الإضافية من معداته والذكاء الإضافي.
بعد أن وضع لوكاس 50 نقطة إحصائية في ذكائه، شعر فجأة بجسده يمتلئ بالطاقة.
حتى كين وشيري لاحظا تغيراً في هالة لوكاس، التي تضاعف حجمها فجأة.
يُطلق الناس طاقتهم السحرية (المانا) بشكل طبيعي، مما يُشكّل هالة حولهم، لذا يستطيع معظم الناس تقدير قوة شخص ما من خلال هالته فقط. مع ذلك، لا تكون هذه الطريقة دقيقة دائمًا.
بعد أن وقف ساكناً لبضع لحظات، بدأ لوكاس بالتحرك مرة أخرى لاصطياد فريسته التالية.
بعد بضع دقائق، واجهوا خنزير الأرض. ومع ذلك، قرر لوكاس تجنب خنزير الأرض كما فعل من قبل، لأنه يفضل قتل الثعابين ذات العيون الحمراء، التي كان قتلها أسهل.
"لم أرَ قط أي شخص يختار عن قصد قتال الثعابين ذات العيون الحمراء بدلاً من خنازير الأرض." تنهد تشيري بعد أن رأى لوكاس يتجنب خنزير الأرض.
"لقد أخبرتك أنه شخص مميز." ابتسم كين.
وواصل الثلاثة التجول في الزنزانة على هذا النحو خلال الساعات القليلة التالية.
بعد قضاء ساعتين في الزنزانة، أصبح لوكاس واثقاً جداً وملماً بالمكان لدرجة أنه توقف عن المشي ببطء وبدأ في المشي السريع، مما سمح له بمواجهة الوحوش بوتيرة أسرع.
خلال هذه الساعات، واجه لوكاس العديد من الثعابين ذات العيون الحمراء، ولكن بعد أن وصل إلى المستوى 20، تطلب الأمر ثلاث عمليات قتل للارتقاء إلى مستوى أعلى مرة واحدة.
عند المستوى 21، احتاج إلى أربعة ثعابين ذات عيون حمراء للارتقاء بمستواه.
في المستوى 22، تطلب الأمر خمسة ثعابين حمراء العينين.
في النهاية، توقف لوكاس عن صيد الثعابين ذات العيون الحمراء عند المستوى 23، مع حلول الظلام. علاوة على ذلك، ارتفعت مناعته ضد السموم إلى المستوى 2 بعد قتله أكثر من 12 ثعبانًا من هذا النوع، مما عزز مقاومته للسموم بشكل أكبر.
بينما أراد لوكاس مواصلة الصيد حتى مع حلول الظلام، لم يرغب كين في المخاطرة غير الضرورية وقرر مغادرة الزنزانة لهذا اليوم.
سأله كين بعد أن غادرا الزنزانة: "ما هو مستواك الآن؟"
أجاب بهدوء: "المستوى 23".
"..."
لقد ترك رد لوكاس الرجلين عاجزين عن الكلام.
لم يسبق لكين أو تشيري أن شاهدا شخصًا يتطور بهذه السرعة من قبل. كان تطور لوكاس مذهلاً، بل ومخيفًا بعض الشيء، إن كان عليهما أن يكونا صادقين.