بعد مغادرته المستشفى، تجول لوكاس في أنحاء المدينة حتى وجد مكانًا هادئًا للراحة، والذي صادف أنه نفس المكان الذي واجه فيه الزنزانة ذات الرتبة الكارثية.
جلس لوكاس على ضفة النهر وحدق في السماء الزرقاء بنظرة تحمل شعوراً مختلفاً.
على عكس السابق، لم تعد مليئة باليأس وانعدام الأمل الذي يفتقر إلى أي رغبة في الحياة.
بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالأمل والحماس للمستقبل.
"مع أنني الآن لاعب ذو قوى خارقة، إلا أنني في المستوى الأول فقط. ما الذي يمكنني فعله لرفع مستواي؟"
لم يكن أمام الإنسان سوى طريقة واحدة لاكتساب المستويات، وهي هزيمة الوحوش. وللعثور على الوحوش، يجب دخول الأبراج المحصنة.
لكن كانت هناك مشكلة رئيسية واحدة.
"كيف يُفترض بي أن أدخل الأبراج المحصنة التي لا يمكن الوصول إليها إلا من قبل اللاعبين المسجلين؟ لا أريد الانضمام إلى أي فصيل أو نقابة." تنهد لوكاس في داخله.
لأن النقابة ورابطة اللاعبين كانتا تمتلكان معظم حقوق الأبراج المحصنة، إن لم يكن كلها، فإن أولئك الذين حصلوا على إذنهم فقط هم من يمكنهم دخول البرج المحصن.
مع ذلك، كانت هناك طريقة واحدة أمام لوكاس لدخول الزنزانة دون الانضمام إلى أي قوة، وهي شراء الزنزانة منهم.
لكن لوكاس كان مراهقًا بلا مأوى ولا يملك أي شيء. كيف يُعقل أن يتمكن من تحمل تكاليف زنزانة تصل تكلفتها إلى عشرات آلاف الدولارات؟ كان ذلك مستحيلاً.
لذلك، لم يكن بإمكانه التسجيل إلا في النقابة أو رابطة اللاعبين للوصول إلى الأبراج المحصنة.
"ربما لا ينبغي لي أن أتواصل مع رابطة اللاعبين بعد وقت قصير مما حدث..." فكر لوكاس في نفسه.
لم يترك له هذا سوى خيار واحد آخر - النقابة.
على الرغم من أن النقابة كانت مشابهة لرابطة اللاعبين في مجال عملها، إلا أن هناك شيئًا واحدًا يميزها عن رابطة اللاعبين، وهو أساسها.
وعلى عكس رابطة اللاعبين التي تم بناؤها وتمويلها من قبل قوى حكومية مختلفة حول العالم، تم إنشاء النقابة وتمويلها من قبل اللاعبين أنفسهم، مما يعني أن لديهم حرية أكبر في تصرفاتهم.
علاوة على ذلك، قد يكون هناك أكثر من نقابة. فبينما توجد نقابة رئيسية تضع جميع اللوائح وتتخذ القرارات النهائية، توجد نقابات فرعية لا حصر لها أنشأتها مجموعات صغيرة أو كبيرة من اللاعبين.
بعد تفكيرٍ لبعض الوقت، نهض لوكاس على قدميه وبدأ يشق طريقه نحو أقرب نقابة.
ولحسن حظه، كان هناك العديد من فروع النقابة المنتشرة في جميع أنحاء المدينة، وفي أقل من نصف ساعة، وصل إلى الموقع.
بعد أن أخذ لوكاس نفساً عميقاً، دخل المبنى الكبير الذي كان يشغل الشارع بأكمله.
"انظروا ماذا يرتدي هذا الطفل. هل أتى لتوه من المستشفى أم ماذا؟"
أثار مظهر لوكاس الفريد انتباه الناس داخل النقابة على الفور، حيث كان الناس يضحكون عليه من كل جانب.
تجاهل لوكاس هؤلاء الأشخاص وتمكن من الحفاظ على تعبير هادئ على وجهه وهو يقترب من المكتب.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
كانت هناك امرأة جميلة ذات شعر أسود تقف خلف المكتب، ولديها ثديان كبيران على صدرها.
قال لوكاس: "أود التسجيل".
سألته: "هل أنت لاعب؟"
أومأ لوكاس برأسه.
ثم قامت السيدة ذات الشعر الأسود باستخراج شيء ما من تحت المكتب قبل أن تضعه على المكتب وأمام لوكاس.
"ضع أحد أصابعك على هذا الجهاز. سيستخرج قطرة من دمك ليرى ما إذا كنت لاعبًا حقًا أم لا."
نظر لوكاس إلى الجهاز الصغير للحظة قبل أن يضع إصبعه عليه.
وبعد ثانية، شعر بشيء يغرز في إصبعه.
ثم نظرت السيدة ذات الشعر الأسود إلى النتائج وأومأت برأسها قائلة: "حسنًا، لقد تأكدت من أنك بالفعل لاعب".
"املأ هذه الورقة."
ثم سلمته ورقة.
استغرق لوكاس دقيقة واحدة لإلقاء نظرة سريعة عليها قبل أن يملأها.
[الاسم: لوكاس]
[العمر: 18]
[المستوى: 1]
[الرتبة: E]
[الدور: دعم]
[التخصصات: غير متوفر]
أعاد لوكاس الورقة إلى السيدة بعد أن ملأها، ومن الواضح أنه كذب بشأن بعض الأمور.
رفعت السيدة ذات الشعر الأسود حاجبيها عندما رأت ما كتبه، لكنها لم تعتقد أنه يكذب.
عادةً، يبالغ المرء في إظهار قوته أو يكذب بشأن رتبته ومستواه ليظهر بمظهر أفضل أمام النقابة. ففي النهاية، لا أحد عاقل يتعمد إظهار نفسه بمظهر أضعف.
"هل أنت متأخر في التطور؟ أم أنك كنت تتجنب الأبراج المحصنة طوال حياتك؟ ما الذي جعلك تغير رأيك؟" سألته السيدة ذات الشعر الأسود، حيث كان من غير المألوف رؤية أشخاص في سنه في المستوى 1.
وبينما يولد معظم اللاعبين بقواهم الخارقة، هناك بعض الأشخاص الذين ولدوا بدون أي قوى ولكنهم سيكتسبون فجأة قوى في وقت ما، ويطلق على هؤلاء الأشخاص اسم المتأخرين في الظهور.
بعد سماع سؤال السيدة، قرر لوكاس التزام الصمت.
"حسناً، سأذهب لأحضر بطاقة هويتك الآن."
ثم سارت السيدة إلى الغرفة الخلفية لبضع دقائق قبل أن تعود إلى لوكاس وبيدها بطاقة.
"هذه بطاقة هويتك. الأولى مجانية، ولكن إذا فقدتها، فسيتعين عليك دفع 100 دولار للحصول على واحدة جديدة،" قالت له قبل أن تسلمه البطاقة.
نظر لوكاس إلى البطاقة المرنة التي كانت بين يديه.
[لوكاس] [العمر: 18]
[المستوى: 1] [رتبة القوة: E]
[الدور: دعم] [رتبة النقابة: F]
بعد قبول البطاقة، استدار لوكاس وغادر المكتب قبل أن يتجه نحو لوحات الإعلانات الكبيرة المعلقة على الجدران، وبدأ في البحث عن الأبراج المحصنة المتاحة.
لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار، اقترب منه شخص من الخلف وقال: "مرحباً يا فتى. لقد لاحظت أنك سجلت للتو. هل تريد أن تأتي معنا لاكتساب الخبرة؟ نحن على وشك التوجه إلى زنزانة."
عند سماع هذا الصوت العميق، استدار لوكاس ليرى ثلاثة أشخاص يقفون خلفه - رجل ضخم ذو لحية غير مهذبة، وشاب ذو ندبة سطحية على وجهه، وشابة كانت ذراعيها ملتفتين حول خصر الشاب بطريقة حميمة.
أجاب لوكاس بسرعة ودون أي تردد: "بالتأكيد".
ابتسم الرجل الضخم بعد سماعه رد لوكاس الذي بدا جاهلاً.
"رائع! دعنا ندخلك في حفلتنا أولاً!"
--