"اسمي داريوس." عرّف الرجل الضخم نفسه.
قال الشاب: "جون".
قالت المرأة: "يمكنك أن تناديني جيني".
"أنا لوكاس."
قال داريوس: "حسنًا، دعنا نسجلك في مجموعتنا وإلا فلن تتمكن من دخول الزنزانة معنا".
بعد موافقة لوكاس على دخول الزنزانة مع هؤلاء اللاعبين الثلاثة العشوائيين، تبعهم إلى مكتب الاستقبال حيث كانت تعمل السيدة ذات الشعر الأسود والأصول الكبيرة التي ساعدت لوكاس منذ وقت ليس ببعيد.
قال داريوس لها: "يا ميلودي، أضيفي هذا الوافد الجديد إلى مجموعتنا".
ألقت السيدة التي تدعى ميلودي نظرة خاطفة على لوكاس قبل أن تتحدث قائلة: "إنه من المستوى الأول وقد سجل للتو. هل أنت متأكد من أنك تريده في مجموعتك؟"
"لهذا السبب تحديداً نريده في مجموعتنا! سنساعد هذا المبتدئ على اكتساب بعض الخبرة في الزنزانة لأننا نعلم مدى صعوبة العثور على مجموعة هذه الأيام، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم خبرة،" قال داريوس بابتسامة عريضة على وجهه.
التفتت ميلودي لتنظر إلى لوكاس وسألته بعيون ضيقة قليلاً: "هل أنت متأكد من أنك تريد الانضمام إليهم؟"
الطريقة التي استجوبت بها ميلودي لوكاس جعلت الأمر يبدو وكأنها تحاول تحذيره من شيء ما.
لاحظ لوكاس ذلك، لكنه مع ذلك أومأ برأسه بنظرة هادئة على وجهه.
عندما رأت ميلودي رد فعله، تنهدت في سرها.
"حسنًا. أعطني بطاقة حفلتك. سأضيفه إلى حفلتك." قالت ميلودي لداريوس بعد لحظة.
أومأ داريوس برأسه وسلمها بطاقة الحزب الخاصة بهم، وهي بطاقة يستخدمها اللاعبون من النقابة لإثبات انتمائهم إلى نفس الحزب.
وبعد فترة، أعادت ميلودي البطاقة إلى داريوس.
قال داريوس للوكاس بعد ذلك: "هيا بنا يا صغيري".
وبينما بدأ لوكاس بملاحقة مجموعته الجديدة، قالت ميلودي بصوت عالٍ: "كن حذراً".
أجاب داريوس بحماس: "سنفعل!"
استدار لوكاس لينظر إلى ميلودي، التي كانت تحدق به، وكأن ما قالته للتو كان موجهاً إليه هو، وليس إلى حفلتهم.
لم يقل لوكاس شيئاً واختفى من المبنى مع داريوس والآخرين.
وبمجرد رحيلهم، اقترب شخص من ميلودي من الخلف وتنهد بصوت عالٍ قائلاً: "يا للأسف أنه لم ينتبه لتحذيراتك".
استدارت ميلودي لتجد امرأة جميلة ذات شعر بني قصير تقف خلفها.
وقالت المرأة ذات الشعر البني: "بصفتنا موظفين، لا يُسمح لنا بالتدخل مباشرة مع اللاعبين - حتى لو كان من الواضح أنهم يتعرضون لسوء المعاملة أو الخداع".
قالت ميلودي فجأة: "أنت مخطئ".
"عفواً؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
"ذلك الشاب... إنه يعلم أنه يتعرض للخداع."
"ماذا؟ هل أنت جاد؟ إذن هو ينخدع بهم عن طيب خاطر؟ لماذا؟"
"هو وحده يعلم." هزت ميلودي كتفيها.
في هذه الأثناء، وبعد مغادرة النقابة، دخل لوكاس شاحنة مع داريوس والآخرين.
قال داريوس لهم وهو يجلس خلف عجلة القيادة: "الزنزانة تبعد حوالي ساعة، لذلك سنتحدث عن الزنزانة وأدوارنا في هذه الأثناء".
"جوني، أخبره عن الزنزانة."
أومأ الشاب برأسه وقال: "الزنزانة التي نتجه إليها هي زنزانة عامة للمبتدئين تحتوي على وحوش تتراوح مستوياتها بين 5 و 15. لقد تم افتتاحها قبل ثلاثة أيام فقط، لذا يجب أن يكون هناك الكثير من الوحوش في الداخل، لكن لا تتوقع أي كنوز لأنها قد تم تنظيفها في اليوم الأول."
"بالمناسبة، ما هو دورك؟ هل لديك أي مهارات خاصة؟ أنا عادةً ما أكون في الهجوم، وداريوس هو دبابة. جيني هنا تستطيع إلقاء تعاويذ النار."
"بإمكاني تعزيز قوتي قليلاً، وأفضل أن أكون داعماً"، كذب لوكاس بشكل طبيعي كما يتنفس.
"تحسين الجسم، هاه؟ ستكونين حاملة أمتعة جيدة!" ضحك جون بصوت عالٍ.
عندما لاحظ أن لوكاس لم يكن يضحك، توقف وقال: "أنا أمزح فقط يا صغيري".
"أنت في المستوى الأول، أليس كذلك؟ هل هذا يعني أنك لم تدخل زنزانة من قبل؟ لماذا قررت فجأة دخول الزنزانات يا لوكاس؟" سألته جيني فجأة.
أجاب بهدوء: "أنا بحاجة إلى المال".
"هذا شيء نحتاجه جميعًا، ولهذا السبب يخاطر معظمنا بحياتنا داخل الأبراج المحصنة، لذا فأنا أتفهم الأمر تمامًا." أومأت جيني برأسها.
ثم قالت: "كنت أرغب في سؤالك عن هذا الأمر منذ فترة، ولكن لماذا تبدو بهذا الشكل؟ يبدو الأمر كما لو أنك خرجت للتو من المستشفى."
نظر لوكاس إلى أسفل لينظر إلى ثوب المستشفى الذي يرتديه للحظة قبل أن يتحدث قائلاً: "أعتقد أنني أحب هذا النمط".
"هاهاها... هل يعجبك هذا الأسلوب؟ يا له من شخص غريب الأطوار."
بعد ساعة، أوقف داريوس سيارته على جانب الطريق حيث كانت تقف عشرات السيارات الأخرى أيضاً.
بمجرد خروجه من السيارة، استطاع لوكاس أن يرى بوابة زرقاء كبيرة في منتصف الشارع والمنطقة بأكملها مغلقة مع وجود أشخاص يقفون حراساً حول المبنى.
اقترب داريوس من أحد الحراس وأراه بطاقة حزبهم.
قال لهم الحارس: "دعوني أرى هويتكم".
قام لوكاس والآخرون بإخراج بطاقات هوية النقابة الخاصة بهم وعرضوها على الحارس.
وبمجرد أن تحقق الحارس من هوياتهم، سمح لهم بالدخول إلى المنطقة المحصنة.
قال داريوس: "اتبعوني"، ثم شرع في قيادتهم نحو مدخل الزنزانة.
وبعد لحظات قليلة، توقفوا أمام البوابة مباشرة.
قال داريوس: "حسنًا، قبل أن ندخل، دعونا نرتب بعض الأمور أولاً"، ثم نظر إلى لوكاس.
"بما أنك في المستوى الأول فقط وليس لديك أي خبرة في الأبراج المحصنة، فسوف تحمل أمتعتنا في الوقت الحالي. أما بالنسبة للحصص، فلن تحصل على أي شيء لأننا سنخوض جميع المعارك، ولكن هذا سيتغير لاحقًا عندما تساهم بشكل أكبر في المجموعة. هل لديك أي مشكلة في ذلك؟"
كان من الواضح أن داريوس ومجموعته كانوا ينوون فقط أن يكون لوكاس حامل أمتعتهم مجاناً، مستخدمين مسألة "الخبرة" كذريعة.
"لا، لا أفعل." أجاب لوكاس بسرعة.
"جيد. إذن هذه هي الأمتعة. لا ينبغي أن تكون ثقيلة عليك لأنك تستطيع تعزيز قوتك." وضع داريوس حقيبة الظهر الكبيرة التي كان يحملها على الأرض.
ثم حمل لوكاس حقيبة الظهر التي تزن حوالي 25 كيلوغرامًا، وكافح قليلًا بعد أن وضعها على ظهره. لولا قدراته الخارقة، لكان قد واجه صعوبة حتى في حمل الحقيبة، فضلًا عن ارتدائها والبقاء واقفًا.
"هل أنتم مستعدون يا رفاق؟" سأل داريوس الاثنين الآخرين وهو يربت على الدرع الكبير المربوط على ظهره.
رفع جون السيف الفولاذي الذي كان يمسكه وقال: "استعد".
"المانا خاصتي ممتلئ أيضاً." أومأت جيني برأسها.
"إذن فلنذهب."
ثم تقدم داريوس خطوة إلى الأمام ودخل البوابة، تبعه جون وجيني، وكان لوكاس آخر من دخل الزنزانة.
--