الفصل 109- الاكتشاف
بعد أن نظر إلى الجثة الميتة لبضع ثوانٍ أخرى، فرك كاي صدغه قبل أن يحول نظره إلى مكان آخر. كان لديه الكثير ليفكر فيه حتى لا يكلف نفسه عناء التفكير في الأمر السخيف المفاجئ الذي تم الكشف عنه.
"سأرى ما يجب فعله عندما أنتهي من خطتي الأخرى." فكر وهو يبدأ في الخروج من الكهف. ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة، توقف قبل أن ينظر إلى الوراء.
ثم استدار ودخل الكهف مرة أخرى بعينين مغمضتين. كان كاي قد نسي تقريبًا كل تفاصيل هذا اللقاء. استمر في السير داخل الكهف حتى اختفى الضوء تمامًا.
في مرحلة ما، بدأ يشم رائحة غريبة. كانت رائحة كريهة للغاية لدرجة أنها قد تجعل أي شخص يتقيأ. إذا كان على كاي أن يصفها، فقد كانت مثل رائحة الجثث المتعفنة، وإن كانت أسوأ بكثير وأكثر خشونة.
كلما توغل أكثر في الكهف، أصبحت الرائحة أكثر وضوحًا لدرجة أن كاي اضطر إلى استخدام المنشأ لحماية أنفه من هذه الرائحة الرهيبة. لقد كان الأمر أكثر من اللازم، خاصة لشخص لديه حواس حادة للغاية مثل كاي.
في مرحلة ما، وصل إلى مدخل صغير محفور في الحائط عند نهايته. لم يكن كل شيء يبدو طبيعيًا. كان شكله وحوافه حادة ومتساوية أو بعبارة أخرى.
"لقد قطع الوحش هذه الحفرة." تمتم وهو يخطو خطوة للأمام ويدخل الحفرة. على الفور، التقى كاي ببيئة دافئة إلى حد ما. لا، لم تكن دافئة فحسب، بل كانت ساخنة للغاية.
كان الأمر كما لو أنه قفز في ساونا أو ينبوع ساخن. عبس كاي قليلاً عندما شعر بالهواء العكر في المكان، ثم نقر أصابعه للحصول على بعض الضوء.
في لحظة اشتعال النار، ظهر أمامه مشهد كان يتوقعه كاي.
"عش العنكبوت..."
كان أمامه شبكة ضخمة من أنسجة العنكبوت التي كانت تلتصق بكل الجدران وتلتقي في المنتصف، مما خلق اندماجًا ساحرًا من الناحية الجمالية. حسنًا، كان ليكون ساحرًا لولا الرائحة الكريهة والسائل المثير للاشمئزاز الذي كان يقطر من أنسجة العنكبوت.
لكن كاي تجاهل كل ذلك وركز على شيء مختلف تمامًا. كان هناك عدد لا يحصى من الأشياء عالقة في تلك الشبكات.
"جثث بشرية..." من خلال النظر عن قرب، استطاع كاي أن يرى أن هذه الأشياء كانت جثثًا. ومع ذلك، كانت هذه الجثث غريبة. كانت مجوفة، مع العظام والجلد فقط ولا يوجد شيء آخر يملأ الداخل.
كان الأمر كما لو كان ينظر إلى هياكل عظمية لحمية، ولم يكن هذا المنظر ممتعًا بشكل خاص.
"هؤلاء هم أعضاء البعثة. يا لها من فوضى."
ثم تحولت عيناه إلى الأشياء الأخرى الملتصقة بأنسجة العنكبوت. لم تكن جثثًا. بل كانت كرات بيضاء مصفرة بنفس الحجم وكان عددهم لا يحصى... أكثر مما يستطيع كاي أن يعده.
"البيض..." تمتم كاي لنفسه، اقترب بشكل غريزي من إحدى البيضات التي كانت معلقة في الأسفل وتفحصها وما اكتشفه جعل تعبيره يغمق قليلاً.
كان داخل البيض أشياء صغيرة افترض أنها وحوش تنمو بهدوء. كانت أجسادهم تنبض بإيقاع منتظم، ومن حولهم، كان بإمكانه رؤية هالة برتقالية مرئية حددها كاي على أنها الأصل. كان كل منهم يمتلكها وكانت نقية بشكل مدهش. أنقى بكثير من أي أصل رآه في أي إنسان.
"لديهم أصل... كيف يعمل هذا-" بينما كان على وشك أن يسأل نفسه، انتقلت عيناه إلى أنسجة العنكبوت مرة أخرى وتمت الإجابة على سؤاله على الفور.
"إنهم يمتصون الأصل... من هذه الجثث."
كانت هالة الأصل تغطي أنسجة العنكبوت أيضًا وكانت تعمل كحلقة وصل بين الجثث الميتة والبيض. لقد كان نظامًا مغذيًا!
"إذا كبرت هذه الأشياء وفقست..." إدراك الكارثة التي يمكن أن تحدث إذا أصبح أحد هذه الأشياء وحشًا ناضجًا.
توقف كاي ليفكر لثانية واحدة، ولم يستطع أن يفكر إلا في شيء واحد ليفعله. اقترب من شبكة العنكبوت، ووضع يده المشتعلة بالقرب من الشبكة. وبمجرد ملامستها، انتقلت النار على الفور إلى الشبكات وبدأت تنتشر بسرعة.
كان كاي ينظر إلى مشهد النار، وهي تنتشر عبر خطوط لا حصر لها، ومنعطفات، وانحناءات، وتنمو لتصبح قطعة فنية جميلة ملعونة من النار. كانت عيناه الأرجوانيتان تتوهجان بنظرة غامضة. لم يشعر كاي بأي شيء عندما رأى الجثث تحترق مع البيض والكائنات الموجودة بداخلها.
وكان قلبه هادئا وعقله كذلك.
«إنه للأفضل». فكر في نفسه.
في غضون ثوانٍ، اشتعلت النيران في الغرفة بأكملها وبدأ الدخان يملأ المكان. لذا، قرر كاي المغادرة.
خلفه، استمرت النيران في النمو بلا نهاية لتبتلع كل شيء حولها مثل ثقب أسود. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مدخل الكهف، كان كل شيء خلفه قد احترق بالكامل.
نظر حوله ببرودة، كانت العاصفة الثلجية قد أصبحت أقوى من أي وقت مضى. ثم قفز في الهواء قبل أن يهبط على صخرة ضخمة بارزة من الجبل قبل أن يقفز مرة أخرى ليصل إلى المستوى التالي.
هكذا صعد الجبل بسهولة حتى وصل إلى القمة. وقف هناك ونظر حوله. كانت عيناه الباردتان الغامضتان تفحصان المكان. عادةً ما كان كاي يستمتع بمثل هذا المنظر لكنه لم يكن في مزاج لمثل هذه الأشياء.
بعد ما حدث اليوم، شعر كاي وكأنه قد تراجع خطوة إلى الوراء. ومن المنطقي ألا يشعر بهذه الطريقة لأنه حقق ما جاء من أجله وهو إنقاذ كايا. ومع ذلك، لم يكن الأمر جيدًا. لم يكن الأمر صحيحًا.
كان قلبه يخبره أنه يفتقد قطعة كاملة من اللغز وأنه بحاجة إلى العثور عليها. لكنه تجاهل هذا الشعور وأبقى الأمر مخفيًا في زاوية من عقله. ما علاقة كل هذا بأي شيء؟ لم يكن يعرف وكان يريد حقًا ألا يهتم ولكن عقله الباطن يرفض هذا الخيار على ما يبدو.
عندما نظر إلى يده، شعر أنها تهتز قليلاً.
"سعال... سعال..." سعل كاي بخفة، وشعر بسائل دافئ يسيل على شفتيه. رفع يده ولمس السائل قبل أن ينظر إليه.
"لقد استخدمت الأصل أكثر من اللازم..." تمتم قبل أن يمسح فمه ويقفز في الهواء، تاركًا الجاذبية تسحبه إلى الأسفل بحرية. في كل مرة شعر فيها بهذا الألم، أدرك كاي أن ساعته تدق.
ربما كان أسوأ عدو لكاي في الوقت الحالي هو الزمن. وما إذا كان بإمكانه التغلب عليه أم لا هو سؤال ما زال يتعين عليه إيجاد إجابة له.
أغمض عينيه، فشعر بالرياح الباردة تضرب وجهه. اقترب من الأرض، واستدار قبل أن يوجه طاقته إلى الأصل. وفي اللحظة الأخيرة، قبل أن يصطدم بالأرض، أشار بيده إلى الأسفل.
"عكس الاتجاه." في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، توقف في الهواء قبل أن ينطلق جسده فجأة مرة أخرى في الهواء بزاوية مائلة نحو الاتجاه الذي جاء منه من قبل.
كانت السرعة التي وصل إليها مرعبة حيث عبر مئات الأمتار في جزء من الثانية.
قام كاي بتقويم جسده، وحدق في العالم أمامه. كان بإمكانه بالفعل أن يرى لمحات من شواطئ السهول المتجمدة