الفصل 158 - الموتى لا يتكلمون (الجزء 1)
بسبب موقعها في أقصى الشمال، كانت مدينة إيفرنايت -كما يوحي اسمها- مظلمة معظم أيام السنة. ناهيك عن أنها كانت شديدة البرودة، شتوية، ومثلجة لفترة مماثلة.
بالنسبة للقادمين الجدد، كانت المدينة كئيبة ومظلمة، ومع ذلك كانت جميلة في حد ذاتها. في حالات نادرة، قد ينضح الظلام بسحر لا يمسه أي جانب آخر، وكانت إيفرنايت مثالاً بارزاً على ذلك.
كان سكان هذا المكان يتميزون ببشرتهم الشاحبة بشكل ملحوظ، ربما بسبب نقص أشعة الشمس.
على أي حال، كانت مدينة إيفرنايت، كونها مدينة مظلمة -حرفيًا- مغطاة تمامًا بظلام دامس طوال الوقت، مما أضفى عليها جوًا من الغموض. ربما كان هذا هو السبب الذي دفع نقابة القتلة المأجورين لاختيار هذا المكان تحديدًا.
لا بد أن المؤسس ظن أن ظلام هذه المدينة سيخفي ظلام نقابته. على أي حال، بُني مقر نقابة القتلة المأجورين هناك.
كان التصميم الخارجي للمكان أشبه بقلعة قديمة من القرون الوسطى. بُنيت جدرانه من طوب داكن اللون مُستخرج من نظام كهوف معين في المنطقة الشمالية الشرقية. كان الطوب خشنًا ومتينًا للغاية، مما جعل القلعة تبدو كحصن منيع. 𝒪𝒱𝐞𝓁xt.𝗇𝓔t
باستثناء التماثيل المخيفة المنتشرة على الجدران الخارجية، افتقرت القلعة إلى اللمسة الجمالية. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الداخل. فبمجرد دخول المرء إلى المكان، سيُذهل بالتقدم التكنولوجي الهائل الذي يتمتع به.
بدا الأمر كما لو أن المظهر الخارجي القديم لم يكن سوى خدعة ذكية لإخفاء ما بداخله. وقد نجحت هذه الخدعة نجاحًا باهرًا. ففي نظر سكان مدينة إيفرنايت، لم تكن هذه القلعة سوى شركة بناء غريبة الشكل.
لإخفاء نشاطهم، حرصت نقابة القتلة المأجورين على تخصيص جزء من المبنى لشركة مقاولات حقيقية. فإلى جانب كونه مصدر دخل ثابت وجيد، نجح هذا الأمر أيضاً في جعل الناس يتجاهلون تماماً فكرة أن هذا المكان قد يكون في الواقع منظمة ضخمة مكرسة لمجرمين متعطشين للدماء.
داخل المبنى، في قسم سريّ لا يمكن الوصول إليه من قبل معظم الناس، كان يوجد دوجو رجل معين. وبصفته ضابطًا رفيع المستوى، فإن هذا الرجل -مثل غيره من ذوي المكانة نفسها- لديه مسكنه الخاص للاستخدام الشخصي.
كان يقضي معظم يومه هناك، يتدرب وكأن لا غد له. كانت أيامه تتألف من التدريب والأكل والنوم.
منذ ذلك اليوم، أصبح غراي مهووساً تماماً باكتساب المزيد من القوة. كان هذا هو الشيء الذي يحلم به في نومه ويستيقظ وهو يحاول تحقيقه.
الآن، داخل قاعة التدريب الخاصة به، كان واقفًا بلا حراك وعيناه مغمضتان. بعد ذلك، اتخذ وضعية قتالية قبل أن يوجه لكمة قوية، أصابت الهواء. كانت الضربة سريعة للغاية لدرجة أن العيون العادية لم تستطع مواكبتها. والأكثر من ذلك، أن اللكمة لم تترك أي أثر أو صوت.
أو هكذا سيعتقد الناس، في الثواني القليلة الأولى.
*بووووم*
انفجرت موجة هواء من العدم، ناجمة عن اللكمة، هزت الدوجو بأكمله. ثم وجه غراي لكمة أخرى، كان لها نفس التأثير، ثم لكمة أخرى، ثم أخرى بعدها. استمر في توجيه اللكمات للأمام بتقنية لا تُصدق.
في النهاية، توقف عن اللكم ووقف مجدداً، وزفر نفساً عميقاً. فتح عينيه مرة أخرى، فظهرت عينان باردتان قاتلتان.
«ليس كافيًا! هذا ليس كافيًا!!» نقر بلسانه وهو يلمس عينه اليسرى، حيث بدت ندبة مروعة. غرز أصابعه في الجلد محاولًا نزع الندبة، لكن دون جدوى. «هذا ليس كافيًا لسحقه تمامًا!!» فكّر.
بعد ذلك، سار نحو نافذة دوجو خاصته ونظر إلى الخارج. كان منظر المدينة المألوف واضحًا بكل مجدها الملتوي.
"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟" تكلم غراي فجأة، دون أن يلتفت إلى الوراء.
وبعد ثانية، ظهرت بقعة من الظلام على الأرض قبل أن يرتفع خيال من داخل الظلام.
"آه، ظهري. أكره هذا المكان حقاً. ظلام دامس." قال الشخص الغامض بنبرة منزعجة وهو يفرقع ظهره.
"لقد حذرتك من قبل ألا تزعجني. هل لديك رغبة في الموت؟" تحدث غراي بنبرة تهديد. ثم التفت وجهه أخيرًا لينظر إلى الوافد الجديد.
"من الجيد رؤيتك أيضاً يا غراي. أرى أنك ما زلت مدمناً على التدريب. أنت بحاجة إلى نوع من إعادة التأهيل يسمى "الراحة".
اشتعلت هالة غراي كإعصار عنيف، موجهة نحو الشكل الأسود.
"مهلاً، اهدأ. أنا هنا لأشرب مشروباً مع الأصدقاء." قال الرجل وهو يسحب قارورة ضخمة من مكانه الأسود.
"لسنا أصدقاء."
"لكنك لن ترفض مشروبك المفضل، أليس كذلك؟"
"..."
لم يُجب غراي، فانتهز الشخص ذو البشرة السوداء الفرصة وألقى القارورة نحوه. أمسكها غراي بسهولة قبل أن يفتح غطاءها ويشمّها.
"من أين حصلت على هذا؟"
"أعرف رجلاً يعرف رجلاً قتل رجلاً آخر وحصل على المسدس منه. لذلك قتلتهم جميعاً وأخذته."
"يا له من وغد مقرف..." تمتم غراي وهو يرتشف رشفة من القارورة. أصابه طعم الكحول القوي على الفور.
"أشياء رائعة حقاً، أليس كذلك؟"
لم يفعل غراي ذلك، بل أخذ رشفة أخرى قبل أن يمسح فمه بظهر يده. "أنا أنتظرك لتتكلم. لم تأتِ إلى هنا لتقدم لي مشروبًا جيدًا، أليس كذلك؟"
"كما قلت، أنا هنا لأجري دردشة قصيرة. كما تعلمون، من أجل الأصدقاء القدامى-"
"شخص وضيع مثلك هو آخر من يمكن أن يقوم بمثل هذه التصرفات. الآن، تكلم قبل أن أكسر كل عظمة في جسدك."
تبادل الاثنان النظرات، وتصاعد التوتر تدريجياً في الغرفة. وفي النهاية، خفف الشخص ذو البشرة السوداء من حدة التوتر بضحكة مكتومة قبل أن يتقدم للأمام.
"حسنًا، حسنًا. أنا هنا لأقدم لكم بعض الأخبار الجيدة والسيئة. أيها تريدون سماعه أولًا؟"
"..."
"حسنًا، لنبدأ بالأخبار السارة. لن تضطر للبحث عن الشبح الأسود لفترة طويلة. إنه قادم إليك قريبًا."
توقفت يد غراي عندما سمع ذلك. "من أين سمعت ذلك؟" لقد اشتدت نبرته بشكل ملحوظ.
قال: "أخبرني عصفور صغير. والخبر السيئ هو: أن الشبح الأسود قادم إليك."
"ماذا قلت؟" ازداد ضغط غراي. لكن الشخصية السوداء تجاهلت الأمر كما لو كان نوبة غضب طفل بدلاً من غضب وحش.
"هل أصبحت ذاكرتك بطيئة يا غراي؟ أم أنك لا تنظر إلى المرآة كثيراً؟"
"تباً لك!!" كان غراي على وشك الاقتراب من الشخصية السوداء عندما تابع الأخير حديثه.
"مهلاً، مهلاً، لا علاقة لي بهذا. أنا مجرد مشاهد متشوق، مستعد لمشاهدة ما سيحدث. المشكلة أنني أعرف النهاية مسبقاً. سيغير الشبح الأسود العالم بأسره مرة أخرى كما فعل قبل خمس سنوات. أما أنت يا صديقي، فدعنا نقول إنك في حكم الميت."
"سأسحقه!"
"وسأركب فيلاً يستطيع الطيران بأذنيه فوق سماء لوناريا."
ازداد وجه غراي برودة.
«ما أقصده هو أنك تتفوه بكلام فارغ. ما حدث في تلك الليلة قبل خمس سنوات، لن أنساه أنا أيضاً. لقد كان، في نهاية المطاف، أفضل عرض شاهدته على الإطلاق. عرض يستحق الجوائز بجدارة». مدّ «الشخصية السوداء» ذراعيه وهو يتحدث في نشوة خالصة.
لا تزال ذكرى تلك الليلة محفورة في ذهنه.